Pittsburgh bleibt ungeschlagen

Head Coach Pat Narduzzi (Pittsburgh Panther) hofft auf weitere Siege für die Panthers. John Love von den Virginia Tech Hokies vergab mit Ablauf der Spielzeit ein Field Goal aus 36 Yards Entfernung, wodurch die Pittsburgh Panthers am Freitag einen 35:33 Sieg über die Hokies retteten. Pittsburghs Quarterback Holden Geriner kam von der Bank und warf einen Touchdown Pass, während Ja’Kyrian Turner einen Rushing Touchdown für die Panthers beisteuerte; das Team bleibt damit eines von drei ungeschlagenen Teams in der ACC.

Pittsburgh lag zunächst mit 0:14 zurück, erzielte dann jedoch 21 Punkte in Folge, um das Spiel zu drehen und den Sieg über die Zeit zu bringen – und das, obwohl sie ihren Stamm-Quarterback Mason Heintschel bereits beim vierten Spielzug der zweiten Halbzeit verletzungsbedingt verloren hatten. "Einfach einen anderen Weg zum Sieg finden", sagte Pittsburgh Trainer Pat Narduzzi. "Wir sprechen oft von Respekt. Ich hoffe, dass das ganze Land die Panthers jetzt respektiert. Ich sage unseren Jungs immer wieder, dass es Höhen und Tiefen geben wird. Unsere Jungs haben sich von der Dynamik tragen lassen und nie aufgegeben. Sie haben nicht mit der Wimper gezuckt. Sie haben bis zum Schluss daran geglaubt. Vertrauen und Glaube – genau das zeichnet dieses Football Team aus. In dieser Umkleidekabine steckt jede Menge Mut."

Virginia Tech dominierte weite Teile der ersten Halbzeit, doch das Spiel der Hokies geriet ins Wanken, als Cameron Lindsey einen Pass von Ethan Grunkemeyer abfing. Dies ermöglichte einen 22 Yard Touchdown Pass von Heintschel auf Cataurus Hicks 31 Sekunden vor der Halbzeitpause, wodurch der Vorsprung von Virginia Tech auf 24:21 schmolz. Dies war der erste von vier Ballverlusten der Hokies, aus denen die Panthers insgesamt 14 Punkte erzielten.

Pittsburgh ging zu Beginn der zweiten Halbzeit mit einem 15 Yard Touchdown Lauf von Damon Ferguson Jr. mit 28:24 in Führung. Anfang des letzten Viertels bauten sie den Vorsprung durch einen 29 Yard Touchdown Pass von Geriner auf Hicks auf 35:24 aus und brachten den Sieg schließlich über die Zeit. Virginia Tech verkürzte den Rückstand auf 35:33 durch einen 28 Yard Touchdown Pass von Grunkemeyer auf Davion Brown bei noch 10:07 Minuten Spielzeit. Anschließend führte Grunkemeyer die Hokies im letzten Ballbesitz über 62 Yards nach vorne und ermöglichte so Love den Versuch eines spielentscheidenden Kicks; Love setzte den Ball jedoch links neben die Torstangen.

"Wir hatten am Ende die Chance, das Spiel zu gewinnen", sagte James Franklin, der Trainer von Virginia Tech. "Alle werden sich auf den letzten Spielzug konzentrieren. Das ist keine typische Trainer-Floskel, aber wir werden uns das Videomaterial ansehen, und es wird sich zeigen, dass es 20 Spielzüge gab, mit denen wir uns in eine bessere Position hätten bringen können, um am Ende gar nicht erst in diese Situation zu geraten." Grunkemeyer warf für die Hokies Pässe über insgesamt 434 Yards – ein persönlicher Bestwert; das Team erzielte zudem insgesamt mehr Raumgewinn als Pittsburgh (499 zu 295 Yards).

Die Panthers stehen zum zweiten Mal innerhalb von drei Jahren bei einer Bilanz von 5-0, warten nun aber auf Informationen zur Schwere von Heintschels Verletzung. Geriner – der seinen 23. Geburtstag feierte – zeigte als Einwechselspieler eine gute Leistung: Er brachte 8 von 12 Pässen für 78 Yards und einen Touchdown an den Mann. Die Hokies werden dieser Niederlage wohl noch eine Weile nachtrauern, nachdem sie zunächst eine deutliche Führung herausgespielt und sich später nach einem 24:35 Rückstand noch einmal herangekämpft hatten, um sich die Chance auf den Sieg zu wahren.

Nach dem Spiel wollte sich Narduzzi nicht näher zur Verletzung von Heintschel äußern, auch wenn der Quarterback auf Krücken gesehen wurde. Geriner erklärte, er sei bereit, die Führung der Panthers-Offensive zu übernehmen, sollte Heintschel längere Zeit ausfallen. Der Spieler, der bereits sein fünftes College-Jahr absolviert und vor seinem Wechsel nach Pittsburgh im Januar sowohl für Auburn als auch für Texas State gespielt hatte, warf seinen zweiten Touchdown Pass auf College-Ebene. "Darum habe ich mein ganzes Leben lang gebetet. Meine Gedanken und Gebete sind bei Mason. Sollte es tatsächlich dazu kommen, werde ich alles daransetzen, mich weiterhin so gewissenhaft vorzubereiten wie bisher, um dieses Team anzuführen."

Schlüter - 03.10.2026