Spitzenduell in Nevada

Die Rivalität zwischen den Las Vegas Raiders und den Kansas City Chiefs ist einer der traditionsreichsten, die die NFL zu bieten hat. Die 1960er-Gründungsmitglieder der alten AFL waren von Beginn an große Gegenspieler, was auch durch den Umzug der Raiders in die Wüste von Nevada nichts von seiner Intensität verloren hat. Auch wenn die Raiders in den letzten Jahren eher der Konkurrenz hinterherhinkten, während die Chiefs sich an der absoluten Spitze festsetzten: Spiele zwischen beiden hatten immer ihre eigenen Gesetze. Und diesmal nun geht es nicht nur um den Prestigeerfolg im direkten Duell, sondern auch um eine wegweisende Standortbestimmung in der AFC West. Ebenso wie die Chiefs unter der bewährten Führung von Star-Quarterback Patrick Mahomes mit drei Siegen aus den Startlöchern kamen, gelang dies auch den Raiders.

So geht es nun erstmal um Rang eins in der AFC West. In Las Vegas kommt aber die skurrile Situation hinzu, dass trotz dieses Starts über Quarterback Kirk Cousins diskutiert wird. Der Routinier bringt mit rund 220 Yards aus Pässen pro Spiel bisher, neun Touchdowns und drei Interceptions sowie einer Vollständigkeitsrate oberhalb der 67 Prozent ja seinen soliden Beitrag zum Höhenflug der Raiders. Dennoch steht er bei den Silber-Schwarzen im medialen Kreuzfeuer. Vordergründig geht es um zu viele Ballverluste und mangelnde Mobilität gegen aggressive Defensivreihen. Im Hintergrund schwelt eben in Las Vegas die Hoffnung, dass die Raiders mit dem hoch veranlagte Top-Draft Pick des Jahres Fernando Mendoza spritziger und attraktiver auftreten könnten.

Aber so lange mit Cousins Spiele gewonnen werden, dürfte man auf Mendoza weiter warten müssen. Nun bekommt er es auf der Gegenseite mit einer der Top-Defensivreihen zu tun, mit variablem Pass Rush. Cousins sollte die Routine mitbringen, sich dagegen zu behaupten. Schwieriger wird es für ihn zu glänzen, und so werden die Diskussionen wohl nicht abreißen, so lange nicht der Gegenbeweis angetreten wird, dass Mendoza es (noch) nicht viel besser machen kann. Ohne ein funktionierendes Laufspiel, das den Druck von den Schultern des Quarterbacks nimmt, wird es für Las Vegas so oder so schwer. Und der letztjährige Erstrunden-Pick Ashton Jeanty war in den letzten beiden Spielen weit unter seinen Möglichkeiten geblieben.

Auf der anderen Seite des Balles steht die Defense der Raiders vor der Mammutaufgabe, das Duo aus Patrick Mahomes und Travis Kelce zu neutralisieren. Die eigene Secondary muss über die gesamte Spielzeit hinweg fehlerfrei agieren und die tiefen Routen der pfeilschnellen Receiver von Kansas City antizipieren. Der Schlüssel für einen Erfolg der Hausherren liegt darin, Mahomes durch disziplinierten Druck der Defensive Line in der Pocket zu halten und ihm seine unnachahmlichen Improvisationsmomente zu verwehren. Im Shootout-Duell zwischen Mahomes und Co. würden Cousins und seine Mitspieler es mutmaßlich schwer haben, mitzuhalten.

Ein Sieg gegen den Erzrivalen wäre die vorläufige Krönung der Saison der Raiders, wie man sie so nicht erwartet hätte. Und dies bevor der mögliche neue "König" des Teams überhaupt seine Chance bekommen musste. Die Chiefs wiederum treten an, um diese Saison gleich klar zu machen, dass ihr Weg zurück an die Spitze der AFC West unaufhaltsam ist.

Daniel Weber - 30.09.2026

Alles wartet auf Fernado Mendoza, doch noch siegt Kirk Cousins für die Raiders. (© Getty Images)