Im Gespräch bleiben, ins Gerede kommen

Nach der 27:41 Heimniederlage gegen Oregon am Samstag steht die Zukunft von Lincoln Riley als Head Coach der USC ernsthaft zur Debatte. Trotz einer auf rund 70 Millionen US-Dollar geschätzten Abfindungssumme haben Brancheninsider geäußert, dass sich die Trojans von Riley trennen könnten – abhängig davon, wie der weitere Saisonverlauf aussieht.

Die Niederlage war eine weitere verpasste Gelegenheit für Riley, zu beweisen, dass die USC jene Teams schlagen kann, mit denen sie um Meisterschaften konkurrieren will. Im vierten Viertel lagen die Trojans noch gleichauf mit Oregon, selbst nachdem Ducks Quarterback Dante Moore verletzungsbedingt ausgeschieden war. Doch unter der Führung von Backup Quarterback Dylan Raiola zog Oregon davon und fügte Riley im dritten Aufeinandertreffen mit den Ducks die dritte Niederlage zu. Am Ende der Pressekonferenz nach dem Spiel zog Oregon-Trainer Dan Lanning einen vielsagenden Vergleich zwischen den beiden Programmen: "Drei Siege gegen diese Jungs", sagte Lanning. "Ich schätze, wenn man daran interessiert ist, Footballspiele zu gewinnen und aus dieser Gegend kommt, sollte man nach Oregon gehen. Wenn man zu einem Konzert von Chris Brown gehen will, sollte man hierherkommen."

Diese Bemerkung blieb auch einflussreichen Persönlichkeiten aus dem Umfeld der USC nicht verborgen. Sie fiel im Anschluss an ein Spiel, das bereits durch den harten Hit von Linebacker Desman Stephens II gegen Moore überschattet worden war – eine Aktion, für die USC Stephens nachträglich für ein Spiel suspendierte. Größere Sorgen bereitet Riley das Missverhältnis zwischen den Investitionen von USC und den tatsächlichen Ergebnissen. Das Umfeld des Programms erwartet, dass die Trojans um nationale Meisterschaften mitspielen und die Investitionen spiegeln diese Erwartungen wider: Die USC Rekrutierungsklasse für 2025 – die landesweit auf Platz 1 rangiert – sorgt bereits für Aufsehen in einem Kader, der zu den zwölf teuersten des Sports zählt. Die Realität sieht jedoch ernüchternd aus: In den drei Jahren vor 2026 kassierte die USC im Schnitt fünf Niederlagen pro Saison, und Rileys Bilanz gegen in der Rangliste geführte Gegner steht bei der USC aktuell bei 5 Siegen und 15 Niederlagen.

Eine Abfindung von rund 70 Millionen Dollar wäre für fast jedes Programm ein unüberwindbares Hindernis. Dennoch warnen Brancheninsider davor, dies als Ausschlusskriterium für einen Trainerwechsel bei der USC zu betrachten – einer privaten Hochschule, die über zahlungskräftige Unterstützer verfügt. Eine Entscheidung ist noch nicht gefallen; Rileys Zukunft hängt davon ab, wie sich die Trojans im weiteren Saisonverlauf präsentieren. Damit bleibt kaum noch Spielraum für das bekannte Muster, gegen Top-Gegner den Kürzeren zu ziehen. Im regulären Saisonprogramm von USC stehen noch drei Begegnungen mit Teams aus der Top-25 Rangliste, sowie potenziell schwierige Duelle gegen Washington und Penn State an. Riley hat zwar noch Zeit, den Verlauf seiner fünften Saison zu korrigieren, doch die Niederlage vom Samstag hat den Druck, dies auch zu schaffen, erheblich erhöht.

Schlüter - 29.09.2026

Der Druck hat sich für Head Coach Lincoln Riley (USC Trojans) erhöht. (© Getty Images)