Indiana nicht überzeugend

Lee Beebe Jr., Running Back der Indiana Hoosiers, hatte ein ganzes Jahr lang auf eine Chance wie jene gewartet, die sich ihm am Freitagabend bot. Da der etatmäßige Running Back Turbo Richard verletzungsbedingt ausfiel, zeigte Beebe nur allzu gerne, was in ihm steckt. An einem Abend, an dem die Hoosiers keineswegs wie der amtierende nationale Meister wirkten, erlief Beebe bei 24 Läufen insgesamt 203 Yards und erzielte einen Touchdown. Sein später 70 Yard Lauf ebnete zudem den Weg für Josh Hoovers entscheidenden 1 Yard Touchdown 1:56 Minuten vor Schluss, womit die an Nummer 5 gesetzten Hoosiers einen knappen 29:23 Sieg über die Northwestern Wildcats über die Zeit brachten. Beebe überzeugte so sehr, dass er sogar höchstes Lob von Trainer Curt Cignetti erntete. "Dieser Kerl hat unglaublich viel Herz", sagte Cignetti. "Mensch, er hat so viel Herz wie kaum ein anderer, der in den letzten drei Jahren Teil dieses Programms war. Er ist nicht nur eingesprungen, er hat auch großartig gespielt – und glücklicherweise konnten sie ihn nicht zu Fall bringen. Das war purer Kampfgeist und Herz."

Die Hoosiers bauten ihre Siegesserie – die längste aktive Serie in der Football Bowl Subdivision – auf 20 Spiele aus, ebenso wie ihre Heimserie auf 19 Siege; allerdings nur knapp. Northwestern verkürzte zu Beginn des letzten Viertels auf 15:13 und hatte dank einer "Pass Interference"-Strafe bei ihrem ersten Versuch einer Two Point Conversion sogar zwei Gelegenheiten zum Ausgleich. Doch die Hoosiers stoppten Quarterback Aidan Chiles bei einem geplanten Laufspielzug und verteidigten so ihre Führung.

Nach einer Facemask Strafe bei einem "Third-and-19", die Indiana ein neues First Down bescherte, gelang Beebe zunächst ein 39 Yard Lauf und kurz darauf ein 4 Yard Touchdown Lauf bei noch 9:39 Minuten Spielzeit, der den Vorsprung auf zwei Scores anwachsen ließ. Nachdem Northwestern auf 22:20 verkürzt hatte, trug Beebe den Ball 70 Yards weit bis an die 5 Yard Linie der Wildcats. Sechs Spielzüge später erzielte Hoover den entscheidenden Touchdown. Northwestern verpasste es nur knapp, erstmals seit 1971 einen amtierenden nationalen Meister und erstmals seit 1959 einen Gegner aus den Top 5 zu besiegen.

"Unsere Jungs haben weiter gekämpft, unsere Trainer haben weiter gekämpft, aber das Frustrierende war – ich habe großen Respekt vor Indiana –, dass wir uns selbst geschlagen haben", sagte Wildcats Head Coach David Braun. "Wir hätten hier eigentlich als Sieger vom Platz gehen müssen." Sie brachten Indiana in der zweiten Halbzeit – bis zur letzten Minute – durchaus in Bedrängnis. Jackson Kleather verwandelte 58 Sekunden vor Schluss ein 42-Yard-Field-Goal und verkürzte den Rückstand auf einen Spielstand, bei dem ein einziger Score den Ausgleich hätte bedeuten können; doch den anschließenden Onside Kick konnten die Wildcats nicht sichern.

Hoover brachte 19 von 29 Pässen für 201 Yards und einen Touchdown an den Mann; Charlie Becker fing sieben Pässe für 98 Yards, und Beebe absolvierte sein zweites Spiel der Saison mit über 100 Yards Raumgewinn, nachdem Turbo Richard in der ersten Halbzeit wegen einer Verletzung am rechten Unterschenkel ausgeschieden war. Chiles brachte 22 von 29 Pässen für 293 Yards und Touchdowns an den Mann. Zudem erzielte er einen Touchdown durch einen eigenen Lauf. Die Wildcats begannen das Spiel mit einer starken Verteidigungsleistung direkt vor der eigenen Endzone, doch Chiles ließ beim ersten Offensivspielzug den Snap fallen, woraufhin Rolijah Hardy ihn in der Endzone zu Fall brachte – ein Safety.

Indiana erhöhte früh im zweiten Viertel durch ein 43-Yard-Field-Goal von Nico Radicic auf 5:0 und baute den Vorsprung auf 12:0 aus, als Nick Marsh 5:04 Minuten vor Ende der ersten Halbzeit einen Pass für einen 8 Yard Touchdown fing. Mehr gelang den Hoosiers in dieser Halbzeit jedoch nicht – obwohl sie Northwestern auf insgesamt nur 51 Yards Raumgewinn und minus 5 Yards im Laufspiel hielten.

In der ersten Halbzeit lief in der Offensive der Wildcats rein gar nichts zusammen, doch Koordinator Chip Kelly ließ Chiles in der zweiten Hälfte freier agieren, was das Team zurück ins Spiel brachte. Der misslungene Versuch einer Two Point Conversion und das Unvermögen der Defense, den Gegner vom Feld zu bringen, wurden ihnen in der Schlussphase zum Verhängnis.

Die AP Top 25-Abstimmenden straften die Hoosiers letzte Woche ab und ließen sie trotz eines 38:0 Kantersiegs über Western Kentucky um einen Platz abrutschen. Dabei wirkte die Defense von Indiana so anfällig wie seit über einem Jahr nicht mehr. Richard zog sich offenbar eine Verletzung am rechten Unterschenkel zu, als er im zweiten Quarter ins Aus getackelt wurde – eine Strafe wurde jedoch nicht verhängt. Zudem fällt bei Indiana Running Back Khobie Martin wegen eines Armbruchs aus. Die Hoosiers verloren in der zweiten Halbzeit auch Linebacker Hardy, der direkt vom Spielfeld in die Kabine ging. Cignetti gab nach dem Spiel keine Informationen zu den Verletzungen bekannt.

Northwestern trat ohne den verletzten Cornerback Braden Turner an und verlor Cornerback Josh Fussell bereits im ersten Spielzug des Gegners. Noch vor Ende des ersten Quarters war er in Straßenkleidung und an Krücken zu sehen. Auch Chiles musste für einen Spielzug aussetzen, nachdem er sich offenbar einen Finger an seiner Nicht-Wurfhand ausgekugelt hatte.

Schlüter - 28.09.2026

#21 Rolijah Hardy (Indiana Hoosiers) (© Getty Images)