Riley benötigt Erfolg gegen Ducks

In der vergangenen Offseason wurden die nötigen Schritte unternommen, um Spiele wie jenes zu gewinnen, das die an Nummer 12 gesetzten USC Trojans am Samstagnachmittag gegen die an Nummer 20 gesetzten Oregon Ducks bestreiten. Ob dies gelingt und die Trojans ihre jüngsten Misserfolge gegen Top-Gegner hinter sich lassen können, bleibt abzuwarten. Unter der Ägide von Trainer Lincoln Riley hat USC zwar für explosive Offensivleistungen und zahlreiche unvergessliche Momente gesorgt, doch allzu oft knickten die Trojans ein, wenn sie auf Gegner mit vergleichbarem Talent und größerer körperlicher Härte trafen.

Gestärkt durch die landesweit beste Recruiting-Klasse – die bereits maßgeblichen Einfluss nimmt – und taktische Anpassungen in der Defensive steht für USC nun der erste große Härtetest der Saison in der Big Ten an. Rileys Bilanz gegen gerankte Teams ist zwar beachtlich, doch bei USC konnte er bisher nicht an die Erfolge aus seiner Zeit in Oklahoma anknüpfen, wo er regelmäßig als Favorit in der Big 12 ins Rennen ging. Ein Sieg gegen die Ducks wäre ein konkreter Beleg dafür, dass Rileys Programm aus Fehlern in wichtigen Spielen gelernt hat und nun endlich auch jene richtungsweisenden Duelle für sich entscheiden kann, auf die es wirklich ankommt.

Unter Riley stehen die Trojans gegen Gegner aus den AP-Top-25 insgesamt bei einer Bilanz von nur 5-14 (Quote: 0,263); in den letzten beiden Spielzeiten lautet die Bilanz gegen Big Ten Konkurrenten 2-5. Das Spiel gegen Oregon ist das erste von vier verbleibenden Saisonduellen für USC gegen landesweit gerankte Gegner; weitere Begegnungen stehen gegen Penn State (Nr. 13), Ohio State (Nr. 7) und Indiana (Nr. 5) an. Wenn die Trojans unter Riley erstmals die College Football Playoffs erreichen wollen, müssen sie mindestens die Hälfte dieser Spiele gewinnen – und sich zudem keine Ausrutscher gegen andere Gegner erlauben.

Oregon wiederum folgte Dan Lannings Aufruf, mit mehr Aggressivität zu spielen, und besiegte Portland State mit 84 Punkten Unterschied; allerdings war dies für die Ducks – nach der herben Niederlage gegen Oklahoma State – eher ein besseres Trainingsspiel. An diesem Wochenende wird Lanning in Los Angeles mehr über sein Team erfahren und sehen, ob noch Überreste jener Mannschaft erkennbar sind, die in der vergangenen Saison mit einer Bilanz von 11-1 und als Nummer 5 gesetzt in die CFP einzog, nachdem sie weitgehend souverän durch die Big Ten marschiert war. In der letzten Saison war Oregon auf Rang 7 platziert, als die Nummer 15, USC, im November für ein Duell mit CFP-Relevanz ins Autzen Stadium kam. Die Ducks antworteten mit einem 42:27 Sieg und stoppten damit den vielversprechenden 8:2 Start der Trojans, die als potenzieller "At-Large"-Kandidat (ohne automatische Qualifikation) kurz vor dem Einzug in das 12-Teams umfassende CFP-Turnier standen.

Das Spitzenspiel in Woche 4 ist diesmal zwar kein direktes Ausscheidungsspiel für die CFP, gibt aber die Richtung für den weiteren Saisonverlauf vor. Bei einer Niederlage würde Oregon aus der nationalen Rangliste fallen, während der Spielraum für Fehler bei USC im weiteren Saisonverlauf erheblich schrumpfen würde. Beide Teams besitzen Schwachstellen: Oregon an der Line of Scrimmage, USC in der Defensive. Jeglicher Schwung, den sich die Trojans durch die Verpflichtung von Gary Patterson als neuem Defensive Coordinator in der Offseason erhofft hatten, wurde trotz eines 4:0 Starts früh gebremst – und zwar durch eine Defensiveinheit, die in der Big Ten nur auf dem 13. Platz der Gesamtwertung liegt. USC hat bereits 47 gegnerische Spielzüge mit großem Raumgewinn zugelassen – der zweithöchste Wert landesweit unter den Teams, die aktuell in der AP-Rangliste geführt werden. Die Trojans agierten bei "Third-Down"-Situationen katastrophal und mussten vergangene Woche als haushoher Favorit gegen Rutgers 35 Punkte hinnehmen. Die Scarlet Knights verbuchten 27 First Downs und einen Raumgewinn von insgesamt 460 Yards – mehr, als ihnen Anfang des Monats bei der Niederlage zum Saisonauftakt gegen UMass gelungen war.

"Hören Sie, in dieser Conference halten wir Auswärtssiege nicht für selbstverständlich", sagte Riley nach dem Erfolg am Samstag. "Sie sind alle hart erkämpft." Stimmt, aber die Defense von USC macht Spiele regelmäßig unnötig kompliziert. Einige Fragen zur Schwäche von USC in diesem Mannschaftsteil werden sich im Spiel gegen die Ducks klären, doch das Problem bleibt gravierend und hat Riley schon während seiner gesamten Amtszeit zu schaffen gemacht. Wenn man nur ein Viertel der Duelle gegen jene Gegner gewinnt, die letztlich den Verlauf der Saison bestimmen, gerät ein Trainer zwangsläufig unter Druck. Coach Riley benötigt diesen Sieg gegen Oregon.

Schlüter - 23.09.2026

Head Coach Lincoln Riley (USC Trojans) kann sich eine Niederlage gegen die Oregon Ducks nicht leisten, wenn sein Team um die CFP Playoffs mitspielen will. (© Getty Images)