Ein gutes Zeichen

Das College Football Team der University of Notre Dame setzte sich an einem regnerischen Abend im ausverkauften Notre Dame Stadium souverän mit 27:10 gegen Michigan State durch. Mit einer 17:10 Führung im Rücken legten die Irish – ähnlich wie bei ihrem Saisonauftaktsieg gegen Wisconsin im Lambeau Field vor drei Wochen – eine körperlich starke und dominante zweite Halbzeit hin, die ihnen einen ungefährdeten Sieg einbrachte. In der zweiten Spielhälfte übertraf Notre Dame den Gegner mit 10:0 Punkten und ließ in den letzten 30 Minuten des Spiels insgesamt nur 40 Yards Raumgewinn sowie null Rushing Yards für die Spartans zu.

"Sie haben gut auf die Herausforderung in der Halbzeitpause reagiert", sagte Head Coach Marcus Freeman nach dem Spiel. "Ich hatte einfach das Gefühl, dass wir nicht sauber gespielt haben. Es gibt Situationen, in denen sich Notre Dame quasi selbst schlägt – solche Fehler müssen wir abstellen. Aber dieses Team zu schlagen, trotz der Fehler, die uns unterlaufen sind, und am Ende mit 17 Punkten Vorsprung zu gewinnen – das ist ein gutes Zeichen."

Wide Receiver Micah Gilbert erlebte einen absoluten Durchbruch und den besten Tag seiner bisherigen Karriere: Er fing acht Pässe für insgesamt 170 Yards, darunter ein explosiver 61-Yard-Spielzug gleich zu Beginn der Partie. Nolan James Jr. erzielte bei 25 Läufen einen persönlichen Bestwert von 121 Rushing Yards. Die Defensive von Notre Dame fing zwei Pässe der Spartans ab und verbuchte drei Sacks; zwei dieser Sacks gelangen direkt hintereinander und sorgten früh im vierten Viertel dafür, dass Notre Dame die Kontrolle über das Spielgeschehen übernahm. Zu den herausragenden Akteuren der Irish Defense gehörte Senior Safety Luke Talich, der das Spiel mit drei Tackles, 1,5 Tackles mit Raumverlust, einer Interception, einem Sack und einem abgewehrten Pass beendete.

Gleich beim ersten Spielzug der Partie setzten die Irish auf einen langen Pass. Nach einem Play-Action-Täuschungsmanöver warf CJ Carr den Ball zu Micah Gilbert; dieser hatte sich hinter seinem Verteidiger freigelaufen und fing den Ball über die Schulter. Der Verteidiger der Spartans brachte ihn schließlich an der 14 Yard Linie von Michigan State zu Fall – ein Raumgewinn von 61 Yards. An dieser Stelle hielt die Defensive von Michigan State jedoch stand. Zwei Läufe von Aneyas Williams brachten keinen Raumgewinn, und nachdem Carr bei einem "Third Down" sieben Yards erlaufen hatte, verwandelte Spencer Porath ein 25-Yard-Field-Goal zur 3:0 Führung für die Irish.

Die Defense von Notre Dame brachte den Ball schnell wieder in den Besitz der eigenen Offense. DJ McKinney wehrte gleich beim ersten Spielzug einen Pass ab, Drayk Bowen stoppte einen Lauf nach vier Yards Raumgewinn, und Tionne Gray erzielte beim "Third Down" den ersten Sack seiner Karriere. Auch die Special Teams traten in Aktion, als Matt Jeffery den Punt der Spartans leicht abfälschte und der Ball an der 41 Yard Linie von MSU gestoppt wurde. Die Führung der Heimmannschaft baute sich in einem Drive aus, der zwei erfolgreiche Versuche bei "Fourth Down" beinhaltete, während das Laufspiel allmählich in Schwung kam. Carr und Gilbert verwandelten bei "Fourth and Four" mit einem Pass über acht Yards. Anschließend erlief James Jr. sieben und weitere fünf Yards, was für das zweite "First Down" des Drives sorgte.

Auf einen kurzen Pass zu Jordan Faison folgte ein Lauf von James Jr. über vier Yards, womit die Situation "Third and Two" an der 6 Yard Linie entstand. Carr versuchte, Gilbert mit einem schnellen "Slant"-Pass zu bedienen, doch der Ball kam nicht an; die Irish ließen ihre Offense dennoch auf dem Feld. Carr bediente Faison für das nötige "First Down" und beim nächsten Spielzug zog James Jr. nach links und tänzelte in die Endzone, womit er die Führung 4:31 Minuten vor Ende des ersten Viertels auf zehn Punkte ausbaute.
Michigan State erzielte im folgenden Drive ein "First Down", bevor ein tiefer Pass geworfen wurde. Talich verschob geschickt von seiner Safety Position und fing den Ball im Sprung an der 27 Yard Linie von Notre Dame ab.

Michigan State verursachte beim ersten Spielzug des nächsten Drives eine "Pass Interference"-Strafe, doch die Irish konnten daraus kein Kapital schlagen. Jasper Scaife puntete den Ball an die 11 Yard Linie, doch eine "Holding" Strafe gegen Notre Dame erzwang eine Wiederholung des Punts. Notre Dame versuchte einen "Fake Punt" in Form eines "End-Around"-Laufs zu Brayden Robinson, der damit den ersten Ballkontakt seiner Karriere hatte. Er erlief zwar 11 Yards bei "Fourth and 13", doch die Irish mussten den Ball aufgrund des gescheiterten Versuchs abgeben. Die Spartans nutzten die Gelegenheit, um den Rückstand zu verkürzen. Sie arbeiteten sich in Scoring-Position vor, wurden jedoch durch einen gemeinsamen Tackle von Talich und Adon Shuler, der zu Raumverlust führte, zurückgeworfen. Beim dritten Versuch setzte Kyngstonn Viliamu-Asa den Quarterback der Spartans unter massiven Druck, während Talich seinen Gegenspieler eng deckte; dies zwang die Spartans zu einem Field Goal aus 32 Yards Entfernung. Der Spielstand lautete 10:3 bei noch 10:05 Minuten Spielzeit in der ersten Hälfte. Faison eröffnete den nächsten Angriffszug mit einem gefangenen Pass über 21 Yards. Anschließend erlief Aneyas Williams in drei aufeinanderfolgenden Läufen neun, sechs und sieben Yards und brachte die Irish damit in Scoring-Position. Carr entkam einem drohenden Sack durch eine Drehung, lief mit dem Ball nach links und bediente Mylan Graham für ein First Down an der 24 Yard Linie von Michigan State.

Bei "Third and Four" visierte Carr Faison in der rechten Ecke der Endzone an; dieser provozierte dabei Strafwürfe wegen Pass Interference von allen drei für die Szene zuständigen Unparteiischen. Zwei Spielzüge später erzielte Williams mit einem kraftvollen Lauf über einen Yard einen Touchdown, womit die Irish 4:43 Minuten vor Ende des zweiten Viertels mit 17:3 in Führung gingen. Die Offense der Spartans reagierte prompt. Beim zweiten Versuch brachte Alessio Milivojevic nach einem Play Action Fake einen Pass über 53 Yards bei Rodney Bullard an. Die Szene wurde per Videoüberprüfung kontrolliert, aber bestätigt; einen Spielzug später kam Backup Quarterback Cam Fancher in das Spiel und trug den Ball über die linke Seite für einen 15 Yard Touchdown Lauf in die Endzone. Nachdem der Vorsprung auf sieben Punkte geschrumpft war und noch 3:21 Minuten in der Halbzeit zu spielen waren, musste die Offense der Irish nach drei Versuchen ohne Raumgewinn punten, während im Notre Dame Stadium Regen einsetzte. Auch Michigan State konnte bei seinem anschließenden Drive keinen Raumgewinn erzielen, sodass die Teams mit einer 17:10 Führung für die Irish in die Kabine gingen. Michigan State erzielte im ersten Drive der zweiten Spielhälfte nur ein einziges First Down; dann hielt die Defense der Irish stand und erzwang einen starken Punt, der an der 6 Yard Linie von Notre Dame gestoppt wurde. Gilbert fing zwei Pässe in Folge für insgesamt 21 Yards Raumgewinn und befreite die Irish damit aus der gefährlichen Zone direkt vor der eigenen Endzone. Anschließend übernahm James Jr. das Kommando und sorgte mit drei Läufen bei dritten Versuchen für neue First Downs. Mit seinem sechsten gefangenen Pass in diesem Drive knackte Gilbert zudem die Marke von 100 Receiving Yards. Notre Dame stand an der 17-Yard-Linie von MSU vor einem "Third and Seven". Carr bemerkte eine späte Umstellung in der Defense der Spartans, doch sein Signal an den Receiver kam eine Sekunde zu spät, sodass die Play-Clock ablief. Nach der daraus resultierenden Strafe von fünf Yards fing James Jr. einen Swing-Pass aus dem Backfield für fünf Yards Raumgewinn. Schließlich verwandelte Porath ein 35-Yard-Field-Goal und baute die Führung der Irish wieder auf zehn Punkte aus – der krönende Abschluss eines Drives, der 17 Spielzüge und 77 Yards umfasste und 9:42 Minuten des dritten Viertels in Anspruch nahm.

Nun war die Defense an der Reihe, und sie zeigte eine starke Leistung. Viliamu-Asa übte beim zweiten Versuch zunächst Druck auf den Quarterback aus, bevor Loghan Thomas durchbrach und den Sack vollendete. Bei einem "Third and Long" trat Boubacar Traore in Erscheinung: Er sackte den Quarterback und erzwang einen Fumble, den MSU jedoch sichern konnte. Die "Micah Gilbert Show" ging weiter, als die Irish zu ihrem nächsten Drive antraten. Carr bediente ihn für 28 Yards und warf anschließend einen präzisen Pass über Gilberts Schulter bis an die 3 Yard Linie. Schließlich erzielte Carr selbst per "Quarterback Draw" – einem für den Quarterback geplanten Laufspielzug – einen Touchdown. Der Schwung der "Irish" hielt auch beim ersten Spielzug von Michigan State an, als Adon Shuler einen Pass abfing und Notre Dame damit in Scoring Position brachte. Dieser Angriffszug kam ins Stocken und Porath verfehlte das Ziel bei einem Kick aus 39 Yards Entfernung. Auch beim nächsten Angriff von Michigan State dominierte der Pass Rush von Notre Dame. Zwar gelang dem Gegner ein First Down, doch die Defense setzte den Quarterback bei jedem Spielzug massiv unter Druck. Bei einem "Third and Long" setzte Talich seinen Blitz perfekt an und krönte seine starke Defensivleistung mit einem Sack. Michigan State musste den Ball 5:02 Minuten vor Schluss per Punt abgeben und sollte nicht mehr in Ballbesitz kommen. Acht aufeinanderfolgende Läufe von James Jr. brachten einen Raumgewinn von 42 Yards ein, ehe die "Irish" in die Victory Formation gingen, um das Spiel zu beenden.

Schlüter - 21.09.2026

#8 Adon Shuler (Notre Dame Fighting Irish) (© Getty Images)