Wir sind auf unsere Art alle explosiv

Damon Ferguson Jr., La'Vell Wright und Mason Heintschel erzielten Touchdowns durch Läufe, und Pittsburgh setzte seinen perfekten Saisonstart am Donnerstagabend mit einem 27:13 Sieg über Syracuse Orange fort. Die Panthers erliefen insgesamt 245 Yards – obwohl sie ohne ihren verletzten Starting Running Back Boosier Turner antraten – und bescherten Pat Narduzzi damit einen Sieg in seinem 144. Spiel als Head Coach, womit er einen neuen Schulrekord aufstellte. "Es ist schön zu gewinnen, auch wenn man weder in der Offense noch in der Defense seinen besten Football spielt", sagte Narduzzi.

Pitts Laufspiel hatte zuvor etwas geschwächelt und durchschnittlich nur 3,6 Yards pro Versuch erzielt. Im ersten Spiel der Conference Saison verdoppelten die Panthers diesen Wert fast. Ferguson, ein Freshman, sorgte früh im zweiten Viertel für einen wichtigen Impuls, als er mit einem 32 Yard Sprint in die Endzone die Führung der Panthers auf 14 Punkte ausbaute. "Er ist genau der Richtige", sagte Panthers Linebacker Braylon Lovelace über Ferguson. "Er ist noch jung. Aber das Alter spielt auf diesem Niveau keine Rolle. Wenn du ein ‚Dog‘ bist – also ein echter Kämpfer – dann bist du einer."

Ferguson kam am Ende auf 102 Rushing-Yards, Wright steuerte 81 bei, und auch Justin Cook hätte bei seinem Lauf im ersten Viertel mehr erzielt, wenn er nicht während eines 23 Yard Sprints aufgrund einer offensichtlichen Verletzung abgebremst hätte. "Ich glaube, wir sind alle auf unsere eigene Art explosiv", sagte Ferguson. Syracuse schränkte Heintschel als Passgeber stark ein. Der Sophomore brachte nur zehn von 23 Pässen für 123 Yards und eine Interception an den Mann, machte dies jedoch durch seine Laufstärke wett. Heintschel erlief 41 Yards; das Highlight war ein 9 Yard Touchdown Lauf im dritten Viertel, bei dem er den heranstürmenden Orange-Linebacker Gary Bryant III mit einem sehenswerten Ausweichmanöver ins Leere laufen ließ. Später besiegelte er den Sieg mit einem "Spin Move" bei einem "Third-and-9": Er erzielte 10 Yards Raumgewinn und ein First Down, wodurch die Panthers die restliche Spielzeit von der Uhr nehmen konnten. Auf die Frage, ob er nun ein laufstarker Quarterback sei, scherzte Heintschel, seine Drehung habe sich wie in "Zeitlupe" angefühlt; er betonte jedoch nachdrücklich, dass er sich im wichtigsten Teil seines Jobs verbessern müsse.

"Um eine Gefahr für den Gegner auf zwei Arten darzustellen – also sowohl durch Pass als auch durch Lauf –, muss man den Ball auch werfen können", sagte er. "Und das haben wir heute nicht gut gemacht." Syracuse ging als das Team mit den meisten Strafen des Landes in die Partie und kassierte neun Strafen für insgesamt 90 Yards Raumverlust. Dazu gehörte eine Szene im zweiten Quarter, in der gegen die "Orange" beim dritten Versuch eine Pass Interference Strafe verhängt wurde; als sich Head Coach Fran Brown darüber beschwerte, wurde er seinerseits wegen unsportlichen Verhaltens bestraft.

Zwei Spielzüge später lief Ferguson an der Seitenlinie entlang in die Endzone und verschaffte den Panthers damit die Kontrolle über das Spiel. Steve Angeli warf für Syracuse Pässe über insgesamt 167 Yards, wurde jedoch im vierten Quarter durch Amari Odom ersetzt, nachdem er in zwei aufeinanderfolgenden Angriffsserien Interceptions geworfen und damit jede Chance auf eine Aufholjagd zunichtegemacht hatte. Odom brachte alle seine sieben Pässe an den Mann, allerdings gegen eine Pitt-Defense, die zu diesem Zeitpunkt bereits einen Vorsprung von drei Scores verteidigte.

Der 60-jährige Trainer, der Ende 2014 zu Pitt kam, um dem Programm nach einer turbulenten Phase Stabilität zu verleihen, zeigte sich kurzzeitig emotional, nachdem er in der ewigen Rangliste der Trainer mit den meisten betreuten Spielen an Jock Sutherland vorbeigezogen war. Narduzzi holte einen Zettel aus der Tasche – eine Kopie eines Abschnitts aus dem "Loyalty Pledge" des Schriftstellers Elbert Hubbard, auf den sich auch sein Vater Bill Narduzzi, ein langjähriger Trainer an der Youngstown State University, oft bezogen hatte. "Mein Vater legte großen Wert auf Loyalität", sagte Narduzzi. "Und ich schätze, das habe ich von ihm geerbt."

Wenn die "Orange" in der ACC eine Rolle spielen wollen, müssen sie ihre Fehler abstellen. Die ständige Flut an Strafen in der ersten Halbzeit verlängerte immer wieder die Angriffsserien von Pitt, und Browns Frustration an der Seitenlinie – so verständlich sie auch war – half der Mannschaft nicht weiter. Die Panthers haben drei Spiele auf drei unterschiedliche Arten gewonnen. Zum Saisonauftakt deklassierten sie Miami (Ohio), am vergangenen Wochenende bewiesen sie Kampfgeist bei einem mühsamen Sieg gegen UCF im strömenden Regen, und nun sicherten sie sich durch ein starkes Laufspiel den dritten Sieg in Folge – diesmal gegen die "Orange". Eine solche Vielseitigkeit könnte in einer Liga, die sich hinter Spitzenreiter Miami völlig offen präsentiert, eine wichtige Rolle spielen.

Schlüter - 20.09.2026

#6 Mason Heintschel (Pittsburgh Panthers) (© Getty Images)