Einfach mal das Handy weglegen

Es ist schon eine Weile her, dass das Laufspiel von Notre Dame Anlass zur Sorge gab. Die Fighting Irish gehen mit 229 Rushing Yards und vier Touchdowns in die dritte Woche, doch die von Ja’Juan Seider betreute Gruppe erzielt im Schnitt nur 3,6 Yards pro Laufversuch. Das Talent ist zweifellos vorhanden, doch ein Rückgang der statistischen Ausbeute war angesichts der Umstände zu erwarten. Das ist schlicht die Realität, wenn man zwei Running Backs verliert, die in der ersten Runde des NFL-Drafts ausgewählt wurden. Jeremiyah Love und Jadarian Price schrieben im vergangenen Frühjahr Geschichte, als sie als erste College-Teamkollegen überhaupt als die beiden ersten Running Backs im NFL-Draft ausgewählt wurden.

Notre Dame war durchaus in der Lage, das Laufspiel erfolgreich einzusetzen, wenn es darauf ankam. Aneyas Williams und Nolan James Jr. fanden in der zweiten Halbzeit gegen Wisconsin genügend Lücken, um den Irish zu einem entscheidenden Vorsprung zu verhelfen. Die schwache Ausbeute gegen Rice kam hingegen etwas überraschend. Seider ist jedoch zuversichtlich, dass seine Gruppe kurz vor dem Durchbruch steht . "Ich glaube wirklich, dass wir auf einem guten Weg sind", erklärte Seider. "Wir bewegen uns in die richtige Richtung. Wir arbeiten an einigen Feinheiten. Wir helfen ihnen, bestimmte Dinge aus einem anderen Blickwinkel zu sehen, damit sie erst einmal tief durchatmen können. Im Moment halten wir die Luft an – wir müssen ausatmen und einfach unser Spiel spielen."

Williams ging mit hohen Erwartungen in die Saison, nachdem er geduldig auf seine Chance hinter Love und Price gewartet hatte. Vor einem Jahr erzielte der aus Missouri stammende Spieler durchschnittlich 9,3 Yards pro Lauf und verbuchte fünf Touchdowns. In die Saison 2026 startete Williams mit einem Schnitt von 4,1 Yards pro Lauf; Seider glaubt jedoch, dass der nächste Schritt für seinen Running Back darin besteht, befreit aufzuspielen. "Man muss sicherstellen, dass er sich nicht von der Last erdrückt fühlt, die Rolle des Anführers zu übernehmen und in die Fußstapfen seiner Vorgänger zu treten", erklärte Seider. "Er spürt diesen Druck. Wenn es einen negativen Aspekt gibt, dann den: Er fühlt sich unter Druck gesetzt. Er versucht, es allen recht zu machen – das ist der entscheidende Punkt. Er muss sich von den sozialen Medien fernhalten und das Handy einfach mal weglegen."

"Man darf sich nicht in dieser Welt verlieren, denn sonst liest man ständig darüber. Wenn man gute Leistungen zeigt, wird über einen gesprochen. Aber es ist ein neues Jahr. Die Frage lautet: Was hast du in letzter Zeit geleistet?" So ist die Welt, in der wir leben. Ich konnte das in diesem Spiel spüren. Er hatte wahrscheinlich das Gefühl: "Ich muss diese Spielzüge machen" – und genau dann verkrampft man. Man läuft über das Ziel hinaus oder ist zu schnell unterwegs und lässt die Situation sich nicht richtig entwickeln." Seider weiß aus eigener Erfahrung, wozu Williams fähig ist. Im Jahr 2024 erlief Williams 17 Yards und fing fünf Pässe für 66 Yards, als Notre Dame Penn State im Orange Bowl besiegte – wobei Seider an jenem Abend auf der gegnerischen Seite stand. "Ich stand auf der anderen Seite und habe gegen ihn gespielt, und er hat mich nach Hause geschickt", sagte Seider. "Wir haben gesehen, zu welchen Spielzügen dieser Junge fähig ist. Ich glaube wirklich, dass er den Druck spürt, und ich muss einen guten Job machen, um ihm zu helfen. Manchmal bedeutet das vielleicht, einen Schritt zurückzutreten und jemand anderem beim Spielen zuzusehen.

"Als Trainer fragen wir uns genau das: Was können wir tun, um ihnen zu helfen? Und nicht nur ich, sondern wir alle. Mike Denbrock und ich überlegen zum Beispiel, ob es am Laufstil liegen könnte. Vielleicht ist er eher ein ‚Pistol-Runner‘ als ein ‚Gun-Runner‘. Genau das versuchen wir gerade als Gruppe herauszufinden." Dieser letzte Punkt ist wichtig. Während manche Außenstehende vielleicht glauben, das Trainingslager im Herbst biete genug Zeit, um die Stärken und Schwächen eines Teams zu erkennen, sieht Seider das nicht so einfach. "Wenn man einen solchen Umbruch durchmacht, hat man eine andere Gruppe von Spielern und andere Fähigkeiten zur Verfügung als im Vorjahr", erklärte Seider. "Das ist nicht anders als damals, als sie Audric Estime hatten – da gab es ein bestimmtes Laufkonzept. Die Leute sagen dann: ‚Das sollte man doch im Trainingslager herausfinden.‘ Aber man findet das nicht unbedingt heraus, wenn man gegen das eigene Team antritt – etwa wie sie einen verteidigen oder was funktioniert, oder?

"Nehmen wir als Beispiel Rice. Wir sollten Rice eigentlich schlagen, aber Rice verteidigt im Training jeden Tag gegen ein ziemlich gutes Laufteam. Wir hätten sie an der Line of Scrimmage dominieren müssen. Es liegt nicht nur an den Running Backs. Der Erfolg in den Lücken hängt eng damit zusammen. Deshalb schaut man sich das Videomaterial an." "Bei einigen Spielzügen, die das Potenzial zu großen Raumgewinnen hatten, waren wir ganz nah dran – und genau das sage ich den Jungs auch. Wir sind nah dran. Bleibt dran. Vertraut auf euch selbst."

Die Running Backs agieren nicht im luftleeren Raum: Die Offensive Line muss sich an der Line of Scrimmage durchsetzen, die Backs müssen die Situation richtig lesen, und das Trainerteam von Notre Dame arbeitet daran, genau herauszufinden, welche Stärken jeder einzelne Spieler mitbringt. James hat bereits bewiesen, dass er für die große Bühne bereit ist; er hat in beiden Spielen gepunktet, auch wenn er nicht ganz die Laufleistung von Williams erreichte. Auch Junior Kedren Young ist ein wichtiger Baustein, wenngleich Seider der Meinung ist, dass er noch nicht wieder jenen Spieler erlebt hat, der im vergangenen Sommer – vor seinem Kreuzbandriss – für so viel Aufsehen gesorgt hatte.

"Ich glaube, er kämpft noch mit den Nachwirkungen der Knieverletzung, denn ich spüre seine Präsenz noch nicht so recht", sagte Seider. "Ich erkenne den Kedren nicht wieder, den ich vor einem Jahr gesehen habe. Ich weiß nicht, ob es eine Kopfsache ist oder woran es liegt. Sie brauchen Spielpraxis. Sie brauchen die Gelegenheit, sich zu beweisen." Genau deshalb gibt Seider Young und den anderen Backs weiterhin ihre Chancen. Der entscheidende X-Faktor könnte letztlich Freshman Jonaz Walton sein. Gegen Rice trug Walton den Ball achtmal für insgesamt 48 Yards und zeigte dabei jene Explosivität, die bei vielen Beobachtern für Aufsehen sorgte. "Ich finde, ein Junge macht seine Sache wirklich gut", erklärte Seider. "Jonaz leistet hervorragende Arbeit. Ich habe schon gesagt, dass er uns dieses Jahr helfen wird, und ich glaube, er kommt diesem Punkt immer näher. Das Schöne daran, erfahrene Spieler zu haben, ist, dass man die jungen Kerle nicht hetzen muss. Anderswo muss man sie oft schon einsetzen, bevor sie bereit sind, und damit zerstört man ihr Selbstvertrauen." Der nächste Schritt für den aus Georgia stammenden Spieler besteht schlicht darin, das Spiel auf College Niveau zu lernen. "Es gibt Jungs, die einen mit großen Augen ansehen", erklärte Seider. "Er war auch so einer. Ich sage ihm immer: Wenn er Football genauso liebt wie die Schule, dann aufgepasst. Ich glaube, er liebt die Schule immer noch mehr als Football – und das meine ich ernst. Er ist ein Nerd, aber im positiven Sinne. Ich glaube, er beginnt zu begreifen, dass er richtig gut im Football sein kann. Was seine Kraft und Schnelligkeit angeht – meine Aufgabe ist es jetzt, ihn von Punkt A zu Punkt B und C zu bringen. Das war eine Herausforderung für ihn, denn in der High School konnte er einfach losstürmen und war der beste Spieler auf dem Platz."

Auch Freshman Javian Osborne kam am Samstag zum Einsatz und hatte im Herbst-Trainingslager (Fall Camp) bereits aufblitzen lassen, was er draufhat; für die Rotation ist er jedoch noch nicht ganz bereit. "Das Talent ist da", sagte Seider. "Wenn er weiß, was er tut, und den Ball in der Hand hat, steht er niemandem in der Gruppe nach. Er hat nur das gesamte System – die Spielzüge – noch nicht ganz verinnerlicht. Er ist eben noch jung. Das ist auch in Ordnung, denn er kam erst später dazu, hat das Frühjahrstraining verpasst und sich einer Handgelenksoperation unterzogen. Er konnte also nicht allzu viele Wiederholungen absolvieren. Im Herbst-Trainingslager kann man nicht mit fünf Spielern gleichzeitig trainieren. Man konzentriert sich eher auf vier, und selbst das ist oft schwierig, weil man die Wiederholungen aufteilen muss." Osborne scheint zudem mental gut aufgestellt zu sein, obwohl er als fünfter Running Back in der Rangordnung in die Saison geht. "Er macht Fortschritte", sagte Seider. "Ich glaube, sobald man den Gedanken zulässt: ‚Hey, zu Hause war ich ein Top-Athlet, aber jetzt habe ich zu kämpfen – und ich kann diese Schwierigkeiten annehmen, um daraus zu lernen‘ – erst dann kann man wachsen und aufhören, sich Gedanken darüber zu machen, was andere Leute sagen."

"Ich musste ihm sagen: ‚Schau, jeder hier im Raum war mal ein Vier-Sterne-Talent. Was du in der High School geleistet hast, spielt also keine Rolle mehr.‘ Jetzt musst du dir deinen Platz verdienen. Du musst dich mit den Videoanalysen beschäftigen, Fragen stellen und dich mit mir zusammensetzen. Wenn es bei mir nicht klappt, geh zu Coach (Trent) Miles. Investiere diese zusätzliche Zeit ins Studium des Spiels, damit du aufholen kannst." Im Running Back Kader von Notre Dame steckt jede Menge Talent. Und Seiders Botschaft an seine Spieler ist simpel: Sie müssen nicht wie Love oder Price sein. Sie müssen zu sich selbst finden. "Ihr seid aus einem bestimmten Grund hier", sagte Seider. "Das ist eure Zeit. Ihr müsst vertrauen, auch wenn es schwierig wird, aber ihr müsst auch euer eigenes Rennen laufen. Versucht nicht, jemand anderen zu ersetzen. Du bist nicht JLove. Er ist ein Jahrhunderttalent, und JD stand ihm in nichts nach. Du musst die beste Version deiner selbst sein. Wenn dir das gelingt, kannst du das Spiel so spielen, wie es gespielt werden sollte."

Schlüter - 16.09.2026

#22 RB Aneyas Williams (Notre Dame Fighting Irish) (© Getty Images)