Seinäjoki finnischer Meister

Die Seinäjoki Crocodiles beendeten ihre Pechsträhne und gewannen den finnischen Maple Leaf Cup, indem sie die Porvoo Butchers in der Bolt Arena in Helsinki mit 27:21 besiegten. Das Team aus Porvoo galt vor Saisonbeginn als Favorit, doch die Crocodiles sicherten sich den Titel und holten den Maple Leaf Cup nach Seinäjoki. Die Crocodiles hatten in ihrer Vereinsgeschichte nicht weniger als elf Maple Leaf Cups verloren. In den vergangenen 25 Jahren unterlag das Team aus Seinäjoki neunmal im Finale, bevor es schließlich seine zweite finnische Meisterschaft der Vereinsgeschichte gewann.

Der Maple Leaf Bowl begann ruhig, im ersten Viertel fielen keine Punkte. Die Butchers mussten jedoch gleich im ersten Drive einen schweren Rückschlag hinnehmen, als Offensive Lineman Martin Veinberg verletzungsbedingt ausschied. Zu Beginn des zweiten Viertels brachte Mikko Seppänen die Butchers mit einem sehenswerten 58 Yard Touchdown in Führung, und Lassi Minkkinen erhöhte mit einem erfolgreichen Extrapunkt auf 7:0.

Die Crocodiles antworteten mit einer mutigen Entscheidung. Im vierten Versuch, bei 15 Yards Raumverlust, fand Quarterback Christopher Fowler Alex Jämsén mit einem 26-Yard-Touchdown-Pass. Die Butchers kamen dem Versuch, einen geblockten Extrapunkt für zwei Punkte zurückzutragen, nahe, doch der Return wurde vor der Endzone gestoppt. Die Butchers gingen mit einer 7:6-Führung in die Halbzeitpause.
Die Butchers hatten zu Beginn der zweiten Halbzeit eine hervorragende Chance, als Micky Kyei einen Pass von Fowler abfing und den Ball bis zur 37 Yard Linie der Crocodiles zurücktrug. Das Team aus Porvoo konnte den Ballgewinn jedoch nicht nutzen und kam im vierten Versuch nicht weiter. Die Crocodiles fanden anschließend ihren Rhythmus in der Offensive. Fowler führte sein Team nach einem langen Drive in die Endzone und erzielte im vierten Versuch einen Touchdown Lauf über sechs Yards. Nach einem erfolgreichen Extrapunkt-Kick führten die Crocodiles mit 13:7. Anfang des vierten Viertels fing Crocodiles Verteidiger Charles Akanno einen Pass von Butchers Quarterback Donovan Isom an der acht Yard Linie der Butchers ab und trug den Ball direkt in die Endzone. Akannos Pick-Six erhöhte die Führung der Seinäjoki nach dem Extrapunkt auf 20:7. Die Butchers antworteten nach einem Angriffszug, als Christian Powell den Ball aus kurzer Distanz in die Endzone warf. Die Crocodiles schlugen jedoch umgehend zurück. Maurico Porchas 37 Yard Pass brachte den Ball in die Endzone, und Fowler fand schließlich Jämsén für dessen zweiten Touchdown Pass des Abends. Die Crocodiles führten mit 27:14, als noch etwas mehr als vier Minuten zu spielen waren.

Die letzten zwei Minuten des Spiels bildeten den Höhepunkt des Thrillers. Micky Kyeis 24 Yard Touchdown Lauf für die Butchers verkürzte den Rückstand auf 21:27, woraufhin Kyei dem Team aus Porvoo bei einem erfolgreichen kurzen Kickoff den Ball abnahm. Die Butchers starteten ihren entscheidenden Angriff von ihrer eigenen 44 Yard Linie, 1:51 Minuten vor Schluss. Das Team aus Porvoo kämpfte sich mit gefangenen Pässen von Kyei und Seppänen bis an die 27 Yard Linie der Crocodiles vor. Doch die Verteidigung der Crocodiles hielt im entscheidenden Moment stand. Die letzten vier Wurfversuche der Butchers blieben erfolglos und am Ende konnten die Crocodiles die Spielzeit herunterspielen und ihren Meisterschaftssieg feiern.

Schlüter - 14.09.2026

Charles Akanno (Seinäjoki Crocodiles) feiert mit seinem Team. (© SAJL)