Comeback Sieg von Duke

Nate Sheppard erlief 147 Yards sowie einen Touchdown und fing zwei Touchdown Pässe; damit führte er die Duke Blue Devils am Samstag zu einem 31:27 Sieg nach Rückstand gegen die Illinois Fighting Illini. Für die Blue Devils, den amtierenden ACC-Meister, war dies der sechste Sieg in Folge – eine Serie, die am 22. November 2025 mit einem 32:25 Erfolg über North Carolina begann. Duke geriet im zweiten Viertel mit 14:24 in Rückstand und ging mit einem 21:24 Rückstand in die Halbzeitpause. Nachdem sie im dritten Viertel mit 28:24 in Führung gegangen waren, gaben die Blue Devils diese nicht mehr aus der Hand.

Walker Eget brachte für Duke 15 von 21 Pässen für insgesamt 206 Yards und drei Touchdowns an den Mann, obwohl er sich im vierten Viertel bei einem Sack durch Will Holmes eine Beinverletzung zugezogen hatte. Eget kehrte jedoch ins Spiel zurück. Sheppard, der bereits als früher Kandidat für die Heisman Trophy gehandelt wird, betonte, dass die Offensive von Duke keine "One-Man-Show" sei: "Wir haben gute Receiver, einen guten Quarterback, und unser Tight End Jeremiah Hasley gehört zu den besten des Landes", sagte er. Collin Dixon fing drei Touchdown-Pässe und stellte mit 11 gefangenen Bällen für 166 Yards persönliche Bestleistungen bei Receptions und Raumgewinn für Illinois auf. Katin Houser brachte für die Illini 24 von 35 Pässen für 271 Yards und drei Touchdowns an den Mann, leistete sich jedoch im vierten Viertel eine entscheidende Interception. Ca’Lil Valentine erlief 56 Yards.

Nach den ersten beiden Spielen suchen die Illini nun nach Antworten: "Wir müssen uns all die Dinge ansehen, die uns Probleme bereitet haben", sagte Illinois Head Coach Bret Bielema. "Bevor man vorankommen kann, muss man verstehen, warum man zurückgefallen ist."

Houser brachte seine ersten fünf Pässe an den Mann, darunter einen 13 Yard Touchdown Pass auf Dixon; dieser war zudem bei einem 40 Yard Touchdown Pass im zweiten Viertel – ausgespielt bei einem vierten Versuch und einem Yard bis zum neuen First Down – völlig frei. Ethan Moczulski, der Kicker von Illinois, verwandelte zwei Field Goals. Sein 51 Yard Kick im ersten Viertel flog nur knapp über die Querlatte.

Die Defensive von Illinois ließ in der vergangenen Woche beim 42:23 Sieg gegen UAB 413 Yards Raumgewinn und eine Ballbesitzzeit von 41 Minuten für den Gegner zu. Schwaches Tackling und die Umstellung auf eine neue 3-5-5-Defensivformation waren die Hauptgründe für die anfällige Abwehr. Auch gegen Duke, das auf 376 Yards kam, präsentierte sich die Defensive kaum besser; bei seinem ersten Touchdown Fang stand Sheppard im Flat-Bereich völlig ungedeckt.

Duke ließ beim 17:3-Sieg gegen Tulane in der vergangenen Woche nur 54 Rushing Yards, insgesamt 258 Yards Raumgewinn und 10 First Downs zu. Gegen Illinois fielen die Zahlen – vor allem dank Houser und Dixon – anders aus, doch die Illini erzielten in der zweiten Halbzeit lediglich drei Punkte. Illinois kam insgesamt auf 382 Yards und 23 First Downs.

Am Samstag endeten zwei Serien. Illinois hatte zuvor 19 Spiele in Folge gewonnen. Es war eine Serie, die bis in das Jahr 2024 zurückreichte. Sheppard befindet sich in herausragender Form. Während der ersten fünf Siege der Erfolgsserie von Duke erzielte er durchschnittlich fast 132 Rushing Yards pro Spiel und erlief sechs Touchdowns. Beim Sieg der Blue Devils gegen Tulane kam er auf 227 Rushing Yards – der fünftbeste Wert in einem Spiel in der Geschichte von Duke.

Schlüter - 13.09.2026

Die Duke Blue Devils holten einen Punkterückstand gegen die Illinois Fighting Illini auf. (© Getty Images)