Saleh soll es diesmal richten

Nach einer extrem enttäuschenden Saison 2025, die mit einer mageren Bilanz endete, stehen die Tennessee Titans vor einem radikalen Neustart. Da kommt es wohl gerade recht, wenn man mit einem Heimspiel gegen einen Gegner wie die New York Jets starten darf, ein Team, das ähnliche und in der jüngeren Vergangenheit erheblich größere Probleme hatte. Für beide Teams am ersten Spieltag also eine echte Standortbestimmung - zwei so gut wie komplett neu ausgerichtete Mannschaften wollen wissen, wohin die Reise gehen kann.

Der neue Head Coach der Titans ist Robert Saleh, für den defensiv geprägten Trainer ist das Spiel in Woche eins auch deswegen besonders, da er ausgerechnet gleich gegen sein altes Team antritt, das er von 2021 bis 2024 als Head Coach betreute. Letztes Jahr hatte Saleh sich wieder als Defensive Coordinator in San Francisco bewährt, nun bekommt der 47-Jährige die zweite Chance als Head Coach. Er wird versuchen, die Defense der Titans mit aggressiven Blitz-Paketen agieren zu lassen. Ob das Personal dazu wie in San Francisco vorhanden ist, ist jedoch offen und damit auch, was Saleh wirklich auf den Platz zaubern kann.

Im Angriff liegt der Fokus auf der Entwicklung des jungen Quarterbacks Cam Ward, der in seine zweite NFL-Saison geht. Saleh glaubt an seinen hochtalentierten Spielmacher, Erstrunden-Pick Carnell Tate soll die neue, brandgefährliche Waffe bei den Wide Receivern sein. Gemeinsam mit dem etablierten Calvin Ridley sollte dies eine Steiergung möglich machen. Aber damit das vertikale Passspiel überhaupt funktionieren kann, muss sich die runderneuerte Offensive Line der Titans beweisen. Mit den verlässlichen Ankern Peter Skoronski als Left Guard und Right Tackle JC Latham ist ein Fundament vorhanden, doch das Zentrum um Center Austin Schlottmann wirft Fragen auf, die der Pass Rush der Jets am Sonntag noch drängender machen könnte.

Die Titans haben einen harten Umbruch hinter sich, die Erwartungen sind also gedämpft. Kein einziges Titans-Spiel ist für diese Saison für die Primetime im US-Fernsehen angesetzt. Angeblich hat dies die Mannschaft zusätzlich motiviert. Bis in der späteren Phase der Saison die Sonntagabend-Slots neu verteilt werden könnten, um aktuell starke Mannschaften zu zeigen, wollen die Titans sich mit einigen Überraschungen neuen nationalen Respekt erarbeiten.

Helfen sollte dabei in erster Linie die Defensive Line, die von Jeffery Simmons und Jermaine Johnson II angeführt wird. Wenn es dieser defensiven Front gelingt, die Gegner konstant unter Druck zu setzen und Fehler zu erzwingen, ist ein Schritt nach vorn in Reichweite. Es brächte auch Luft für den Angriff, um dem Zusammenspiel zwischen Quarterback Cam Ward und seinem neuen Erstrunden-Wide-Receiver Carnell Tate Zeit zur Entfaltung zu geben.

Ward ließ in seinem Rookie-Jahr bereits phasenweise seine enorme Armstärke und Mobilität aufblitzen, Tate soll die tiefe Bedrohung auf ein neues Niveau heben. Er bringt Schnelligkeit mit und läuft Routen in hohem Tempo präzise, was ihn zur idealen Ergänzung für den eher robusten Calvin Ridley auf der anderen Seite macht. Im Trainingscamp sollen die beiden jungen Leute Ward und Tate hervorragend harmoniert haben. Ein bisschen braucht Tate natürlich schon für 30, 40 Yards weite Sprints nach vorn - Quarterback Ward muss also die nötige Geduld in der Pocket bewahren und auch die Zeit dafür haben, weil die Offensive Line sich steigert. Dann könnten die Titans die spektakulären Big Plays zeigen, die ihrer Offense im Vorjahr so oft gefehlt haben. Und dann klappts vielleicht auch noch mit dem nationalen Fernsehen, denn solche Big Plays sind natürlich nach dem Geschmack des Publikums.

Daniel Weber - 12.09.2026

Robert Saleh bekommt seine zweite Chance als Head Coach in der NFL. (© Getty Images)