Willkommen zu Hause, James

Die Woche stand für den gebürtigen Green Bay Bewohner ganz im Zeichen der Rückkehr in die Heimat, und James Flanigan enttäuschte das heimische Publikum nicht: Er erzielte den ersten Touchdown der Saison 2026 für die Fighting Irish. Flanigan gab zu, dass es sich surreal anfühlte, im Lambeau Field anzukommen und so viele bekannte Gesichter zu sehen. "Es ist einfach etwas Besonderes", sagte Flanigan. "Dass alle kommen und mich unterstützen. Ich bin meiner Familie und meinen Freunden so dankbar, dass sie zum Spiel gekommen sind. Es ist einfach ein besonderes Gefühl, dort hinaufzublicken und sie in der Menge zu sehen. Es ist einfach ein unglaubliches Erlebnis."

Der 1,98 Meter große und 115 Kilogramm schwere Spieler wusste, dass das Spiel mit vielen Emotionen verbunden sein würde. Deshalb entwickelte er einen Plan, um sicherzustellen, dass er bereit war, wenn es ernst wurde. "Ich glaube, mein Plan hat funktioniert", sagte Flanigan. "Aufwärmen vor dem Spiel, aufs Feld gehen, alles aufsaugen. Wenn ich Familie sehe: Hallo sagen, winken. Aber sobald wir nach dem Aufwärmen aus dem Tunnel laufen, zählt nur noch das Spiel. Nach dem ersten Spielzug bin ich voll konzentriert und fokussiere mich nur noch darauf, Football zu spielen."

Flanigan beendete den Abend mit zwei gefangenen Pässen für insgesamt 10 Yards – darunter der Touchdown, den er mit einer Geste zu Ehren seines Vaters feierte. Es ist eine schlichte Geste: Flanigan hob einfach seinen rechten Arm in Richtung Himmel. "Das hat Spaß gemacht", sagte Flanigan. "Ich habe einfach nachgedacht und dann einen Clip von meinem Vater gesehen. Es gibt da so ein Highlight-Video, das ich schon öfter angesehen habe. Früher habe ich mich darüber lustig gemacht, dass er das getan hat, aber jetzt ist es irgendwie zu meinem Markenzeichen geworden, schätze ich. Es macht einfach riesigen Spaß." Dieses wichtige Spiel dürfte Flanigan Selbstvertrauen für die zweite Woche geben, doch er selbst würde als Erster sagen, dass er noch nicht am Ziel ist.

"Es geht immer nur darum: ein Tag nach dem anderen, eine Woche nach der anderen, ein Training nach dem anderen", erklärte Flanigan. "Nur weil ich heute Erfolg habe, heißt das nicht, dass ich auch in Zukunft Erfolg haben werde; ich muss weiterhin hart dafür arbeiten. Es gelingt mir gut, einfach am Ball zu bleiben – ganz gleich, ob ich im Training einen guten oder schlechten Tag habe. Das rufe ich mir immer wieder ins Gedächtnis. ‚S.A.S.‘ (Still ain’t shit) nennen wir das."

Auch die Offense von Notre Dame beendete den Sonntagabend mit einem Erfolgserlebnis. Die "Irish" erzielten bei allen drei Ballbesitzphasen der zweiten Halbzeit einen Touchdown, und Flanigan ist überzeugt, dass sie auf dieser Leistung im Hinblick auf das Spiel am Samstag gegen Rice aufbauen können. "Wir haben uns quasi selbst geschlagen", sagte Flanigan. "So sieht es auch Coach Freeman: Strafen, ein wenig Nachlässigkeit. Aber in der zweiten Halbzeit kamen wir zurück auf das Feld und wussten, dass wir das Spiel dominieren können."

Schlüter - 08.09.2026

WR James Flanigan (Notre Dame Fighting Irish) (© ISD, Keira Jones)