Huskies gewinnen Apple Cup

Demond Williams Jr. warf für 268 Yards und einen Touchdown, und die auf Rang 17 geführten Washington Huskies überstanden offensive Schwierigkeiten, um am Sonntag beim Saisonauftakt – dem "Apple Cup" – einen 24:10-Sieg über die Washington State Cougars zu erringen. Williams erzielte zudem einen Touchdown durch einen eigenen Lauf über 5 Yards im 118. Aufeinandertreffen der beiden Teams, die einst beide der Pac-12 angehörten. Washington hatte das Duell im vergangenen Jahr in Pullman mit 59:24 für sich entschieden. Der Transfer-Spieler Caden Pinnick gab zudem sein Debüt als Quarterback für die Cougars; er warf für 142 Yards und erzielte im vierten Viertel einen Touchdown durch einen Lauf über 11 Yards.

"Ich fand, dass Washington State einen wirklich guten Plan hatte, sehr engagiert spielte und gute Arbeit leistete", sagte Jedd Fisch, der bei Washington in seine dritte Saison geht. "Es war eine sehr anspruchsvolle erste Woche, um sicherzustellen, dass wir genau wussten, was wir erreichen wollten. Wir hatten das Gefühl, nicht auf dem Niveau gespielt zu haben, das wir uns wünschen, sind aber dennoch sehr glücklich über den Sieg."

Washington State war eines der verbliebenen Mitglieder der Pac-12, nachdem die Conference vor der Saison 2024 durch Umstrukturierungen auseinandergebrochen war. Die Cougars und Oregon State trugen zum Wiederaufbau der Conference bei, der nun Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State, Texas State und Utah State sowie das Nicht-Football-Mitglied Gonzaga angehören. Die Huskies hingegen verließen die Pac-12 in Richtung Big Ten. Washington beendete die vergangene Saison mit einer Bilanz von 9-4, gekrönt von einem 38:10-Sieg über Boise State im LA Bowl.

Für Washington State begann die erste Saison unter Trainer Kirby Moore, nachdem das Team im Vorjahr eine Bilanz von 7-6 erzielt hatte. Er holte Pinnick ins Team, der in der vergangenen Saison für UC Davis gespielt und als Freshman 3.206 Yards sowie 32 Touchdowns erzielt hatte. Die Defensive von Washington State gelang es über weite Strecken des Spiels, die Huskies wirkungsvoll zu stoppen; allerdings vergaben die Cougars zwei Field Goals, die den Rückstand hätten verkürzen können, und scheiterten bei allen elf Versuchen, ein "Third Down" erfolgreich in ein neues First Down umzuwandeln. "Ich muss mich bei der Vorbereitung verbessern und die Jungs besser auf Third-Down-Situationen einstellen. Man gewinnt keine Spiele, wenn man bei Third Downs eine Bilanz von 0 zu 11 hat; und letztlich liegt die Verantwortung für den sicheren Umgang mit dem Ball bei mir", sagte Pinnick.

Ein 48-Yard-Field-Goal von Tyler Robles brachte den Huskies eine frühe Führung. Im zweiten Viertel fing Jeron Jones einen Pass von Pinnick ab und trug den Ball 8 Yards weit bis an die 21 Yard Linie von Washington State zurück. Nachdem er sich mit einem 16 Yard Lauf befreit und den Angriffszug am Leben erhalten hatte, erzielte Williams mit einem eigenen Lauf über 5 Yards den Touchdown zum 10:0. Die Cougars stoppten die Huskies kurz vor der Halbzeitpause bei einem "Fourth-and-1" direkt an der Goal Line.
Mitte des dritten Viertels bot sich den Cougars die Chance, erstmals zu punkten, doch der Versuch eines 32-Yard-Field-Goals von Jack Stevens ging rechts am Tor vorbei. Stevens hatte zuvor bereits einen Versuch aus 52 Yards Entfernung während des ersten Angriffs von Washington State vergeben. Nachdem die Cougars gegen Ende des dritten Viertels einen weiteren Versuch Washingtons gestoppt hatten, bei einem vierten Versuch ein neues First Down zu erzielen, arbeitete sich Washington State über das Feld vor; Pinnick verkürzte den Rückstand mit einem 11 Yard Lauf auf 10:7. Washington antwortete mit einem Touchdown Fang von Rashid Williams über 1 Yard.

Mitte des vierten Viertels wurde Rylon Dillard-Allen von den Huskies wegen eines "Targeting"-Fouls gegen Pinnick des Feldes verwiesen, ehe Stevens mit einem 42-Yard-Field-Goal auf 17:10 erhöhte. Jayden Limar setzte mit einem 11 Yard Touchdown Lauf 2:18 Minuten vor Schluss den Schlusspunkt für die Huskies. "Es hat sich wirklich gut angefühlt – definitiv, vor allem wegen der Art und Weise, wie wir gewonnen haben. Es war ein hart erkämpfter Sieg; wir haben die Führung am Ende behauptet, als sie sich zurückkämpften und Lebenszeichen zeigten", sagte Demond Williams.

Traditionell wurde der "Apple Cup" zu Zeiten der alten Pac-12 am Thanksgiving-Wochenende als letztes Saisonspiel beider Teams ausgetragen. Dass das Duell der Rivalen in diesem Jahr bereits als Saisonauftakt stattfand, war ungewöhnlich. Ein weiterer Bruch mit der Tradition? Es gab keine Marching Band von Washington State. Als Washington zur Saison 2024 in die Big Ten wechselte, verlegte man die Gast-Blaskapellen vom unteren Zuschauerrang auf Plätze in einem oberen Eckbereich des Stadions. Washington State kam zu der Einschätzung, dass der Weg zum Spielfeld und zurück für die Auftritte eine unzumutbare Belastung für die Kapelle darstellte.

Schlüter - 07.09.2026

#2 QB Demond Williams Jr. (Washington Huskies) (© Getty Images)