Der Fokus liegt auf Texas

Jeremiah Smith glänzte mit zwei spektakulären Touchdown-Fängen, Julian Sayin warf für 320 Yards und drei Touchdowns, und die an Nummer 1 gesetzten Ohio State Buckeyes bereiteten sich mit einem souveränen 56:3 Sieg über die Ball State Cardinals am Samstag auf das Duell in der kommenden Woche gegen das an Nummer 5 gesetzte Team aus Texas vor.

Die Buckeyes mussten ihren ersten Angriffszug nach drei Versuchen ohne Raumgewinn beenden, erzielten jedoch in acht ihrer folgenden elf Ballbesitzphasen je einen Touchdown. Trainer Ryan Day gönnte seiner Mannschaft "etwa 15 Minuten", um den Sieg zu genießen, wohl wissend, dass am kommenden Wochenende mehr auf dem Spiel steht: "Es wird Momente während der Saison geben, in denen wir so etwas die ganze Nacht genießen, um dann am nächsten Morgen aufzuwachen und uns auf den nächsten Gegner zu konzentrieren", sagte er. "Diesmal nicht. Sobald wir die Kabine verlassen, gilt der Fokus Texas."

Smith verbuchte acht gefangene Pässe für insgesamt 151 Yards – allesamt in der ersten Halbzeit. Er eröffnete den Punktereigen für Ohio State mit einem spektakulären einhändigen Fang über die Schulter in der Endzone nach einem Play-Action-Pass von Sayin. Kurz vor Ende des zweiten Viertels baute er die Führung der Buckeyes mit einem 3 Yard Catch im hinteren Bereich der Endzone auf 28:3 aus. Sayin brachte 21 seiner 25 Pässe an den Mann, bevor er Mitte des dritten Viertels ausgewechselt wurde. Zudem erzielte er den ersten Rushing Touchdown seiner Karriere: Bei einem "Fourth-and-Goal" lief er durch die Mitte über 3 Yards in die Endzone und stellte damit zu Beginn des zweiten Viertels auf 21:0. "Es war ein unterhaltsames Spiel. Wir haben offensiv einige gute Dinge gezeigt, aber wie Coach Day immer sagt: Es gibt immer Dinge, die noch nicht perfekt laufen", sagte Sayin. "Wir müssen uns die Videoaufnahmen ansehen, um unsere Fehler zu analysieren und zu sehen, wo wir uns verbessern können. Schließlich steht nächste Woche ein großes Spiel an, auf das wir uns riesig freuen."

Ball State erzielte seine Punkte durch ein 54-Yard-Field-Goal von Brody Boehm, 1:17 Minuten vor Ende des zweiten Viertels. Keldric Luster brachte bei seinem ersten Start im College Football 18 von 33 Pässen für insgesamt 89 Yards an den Mann. "Ich finde, wir haben einen guten Job gemacht, sind besonnen geblieben – ruhig, gelassen und gefasst – und haben einfach unser Spiel durchgezogen", sagte Luster. Die Cardinals, die für ihr erstes Aufeinandertreffen mit Ohio State eine Antrittsprämie von 1,9 Millionen Dollar erhielten, stehen nun bei einer Bilanz von 0:2 gegen die Nummer 1 der AP Top 25 Rangliste. "Es gab auf beiden Seiten des Balls viele positive Aspekte", sagte Head Coach Mike Uremovich. "Sie hatten am Ende einige starke Spielzüge, aber ich war zufrieden mit der Leistung unserer Defense. In der Offense gab es nicht ständig ‚Three-and-Outs‘. Ich meine, wir holen First Downs."

Die Buckeyes kamen in der ersten Halbzeit auf lediglich 35 Rushing Yards bei einem Durchschnitt von 2,1 Yards pro Laufversuch. In der zweiten Hälfte sah das ganz anders aus. Dank langer Touchdown Läufe von Bo Jackson (65 Yards) und Ja’Kobi Jackson (49 Yards) im dritten Viertel erzielte Ohio State im dritten und vierten Viertel insgesamt 202 Yards im Laufspiel, was einem Schnitt von 11,3 Yards pro Versuch entsprach. Bo Jackson war mit neun Läufen für 83 Yards der erfolgreichste Running Back der Buckeyes. "Wir wussten, dass uns bald der Durchbruch gelingen würde. Also hat jeder einfach weiter seinen Job gemacht wie in der ersten Halbzeit und am Ende ist uns dieser eine Durchbruch gelungen – oder gleich mehrere", sagte Ja’Kobi Jackson, der bei acht Läufen auf 83 Yards kam.

Jim Tressel, der Ohio State 2002 zur nationalen Meisterschaft geführt hatte, wurde neben Paul Brown und Woody Hayes in den "Ring of Honor" des Ohio Stadium aufgenommen. Die Ehrung fand am Ende des ersten Viertels statt, als sich viele seiner ehemaligen Spieler zu ihm auf das Spielfeld gesellten; dort wurde ein Banner enthüllt, das passenderweise wie eine Pullunder-Weste gestaltet war. "Ich hätte mir wohl nie träumen lassen, dass so etwas passieren würde. Man macht einfach jeden Tag seine Arbeit", sagte Tressel, der die Buckeyes von 2001 bis 2010 trainierte – eine Zeitspanne, in der das Team auch 2006 und 2007 im Meisterschaftsspiel stand. "Ich freue mich über das, was wir in diesem Jahrhundert erreicht haben. Wir sind stolz darauf, diesen Abschnitt eingeleitet zu haben."

Schlüter - 07.09.2026

# 25 Bo Jackson (Ohio State Buckeyes) (© Getty Images)