Sturheit kann zu einem Problem werden

LSU präsentierte sich in der Woche 1 wie ein Anwärter auf die College Football Playoffs. Clemson lag deutlich – um ein oder zwei Klassen – unter diesem Niveau. "Wir haben ordentlich den Arsch versohlt bekommen", sagte Swinney. "Wir müssen nächste Woche gewinnen. Es war eine peinliche Vorstellung, sowohl vom Trainerteam als auch von der Mannschaft. Wir müssen dazu stehen. Wir dürfen nicht zulassen, dass das zu einer weiteren Niederlage führt."

Es ist die schlimmste Niederlage in Swinneys Zeit bei Clemson, doch eigentlich geht es um weit mehr. Es geht um einen Head Coach, der sich gegen Veränderungen gesträubt und gängige Weisheiten ignoriert hat. Vielleicht begann der Abstieg bereits 2021, als DJ Uiagalelei als Starter kläglich scheiterte, oder 2023, als Clemson die Saison mit einer Auswärtsniederlage gegen Duke begann, nachdem man die Verantwortung an Garrett Riley übergeben hatte. Swinney wirkt überfordert, in der heutigen Ära des College Footballs erfolgreich zu sein. Die Glanzzeiten des Clemson Football Teams, zu denen zwei nationale Meisterschaftssiege gegen Alabama gehörten, wirken wie eine Ewigkeit her. Dazu kommt: Niemand außer Swinney hielt die Verpflichtung von Chad Morris als Offensive Coordinator für eine kluge Entscheidung. Es war ein typischer Fall von "sturem Festhalten" – jene Trotzreaktion, die ihn daran hindert, sich weiterzuentwickeln, wie es andere Top-Trainer tun müssen, um in der Ära von NIL und Transferportal erfolgreich zu sein. Morris war seit seiner ersten Amtszeit unter Dabo Swinney (2011–2014) kein erfolgreicher Offensive Coordinator mehr gewesen. Er scheiterte als Head Coach in Arkansas und als Offensive Coordinator in Auburn; in den letzten sechs Jahren tingelte er eher zwischen Analysten-Jobs und Positionen an High Schools in Texas hin und her. Es gibt landesweit keine andere "Power Four"-Universität außer Clemson, die ihn als Offensive Coordinator eingestellt hätte. Ehrlich gesagt hätte sich wahrscheinlich nicht einmal eine Hochschule aus der "Group of Six" für ihn entschieden.

Swinney ist mit Morris befreundet und glaubte, eine erneute Verpflichtung würde irgendwie zu demselben Erfolg führen, den das Duo Anfang der 2010er Jahre erlebt hatte. "In diesem Beruf müssen immer schwierige Entscheidungen getroffen werden, und obwohl ich einige harte Entscheidungen zu fällen hatte, war die Verpflichtung von Chad Morris eine leichte", erklärte Swinney. "Ich freue mich sehr für unsere Spieler. Es ist klasse, wenn Jungs wie DeAndre Hopkins und Sammy Watkins sowie viele andere großartige Spieler mir begeistert Nachrichten schreiben, weil sie wissen, was uns offensiv erwartet. Ich glaube, wir haben erstklassiges Personal in der Offense, und am Ende zählen nur die Punkte." Gegen LSU kam Clemson auf insgesamt nur 40 Rushing Yards und lediglich acht First Downs – verglichen mit 38 bei LSU – und wechselte sogar noch vor der Halbzeitpause den Quarterback aus. Zum Zeitpunkt des Wechsels hatte Clemson eine negative Bilanz bei den Rushing Yards. Quarterback Christopher Vizzina hatte gegen die aggressive, wie ein Schwarm agierende Defense von LSU keine Chance; er warf eine Interception, die zu einem Touchdown zurückgetragen wurde, und erzielte bei 16 Passversuchen nur 83 Yards. Auch Freshman Tait Reynolds schnitt nicht besser ab: Er brachte 4 von 6 Pässen für 22 Yards an den Mann und verbuchte minus neun Rushing Yards. Die Offensive unter Morris wirkte völlig überfordert und unfähig, der Einheit von LSU Defensive Coordinator Blake Baker Paroli zu bieten.

Genau wie Swinney weiterhin auf Morris setzte, tat er dies auch bei Vizzina. Er hat sich dem Trend widersetzt, hochkarätige Transfer Quarterbacks zu verpflichten – selbst dann, wenn die Personalsituation im Kader eigentlich danach verlangte. Clemson prüfte zwar während der jüngsten Transferperiode einige Optionen, holte jedoch keinen Spieler, der mit Vizzina hätte konkurrieren können. Es ist zwar erst ein Spiel und LSU mag zur Elite gehören, doch diese Entscheidung wirkt bereits wie ein Fehler. Es mag simpel klingen, doch seine besten Mannschaften hatte er immer dann, wenn er über herausragende Quarterbacks verfügte. Deshaun Watson und Trevor Lawrence waren solche Spieler; Kelly Bryant und nun Vizzina sind es nicht.

Sollte sich Clemson in dieser Saison von Swinney trennen, stünde ihm eine Abfindung von sage und schreibe 57 Millionen Dollar zu – eine absurd hohe Summe. Doch der College Football hat uns gelehrt, dass keine Abfindungssumme zu hoch ist, wenn der Frust nur groß genug wird. Könnten die Verantwortlichen bei Clemson Dabo dazu bewegen, am Jahresende zurückzutreten, um das Gesicht zu wahren und vielleicht die Kosten für den bis 2031 laufenden Vertrag zu drücken? Clemsons Zeit als nationales Spitzenprogramm endete in Louisiana. Die große Frage ist, wann dasselbe über den Mann gesagt werden wird, der es erbaut hat.

Schlüter - 06.09.2026

Head Coach Dabo Swinneys Zeit kann schon demnächst abgelaufen sein - aber seine Abfindung wäre nicht klein. (© Getty Images)