Ein Auftakt voller Highlights

Die NFL-Saison 2026 steht in den Startlöchern, die erste Woche verspricht gleich zu Beginn ein Football-Feuerwerk zu werden. Ein absolutes Highlight wartet bereits zum offiziellen Kickoff-Spiel, diesmal bereits am Mittwoch, dem 9. September. Die Seattle Seahawks starten ihre Mission zur Titelverteidigung als amtierender Super-Bowl-Champion zu Hause im Lumen Field gegen die New England Patriots.

Es ist die direkte Neuauflage des vergangenen Super Bowls, den Seattle mit 29:13 für sich entscheiden konnte. Die Patriots brennen verständlicherweise auf Revanche, während Seattles Head Coach Mike Macdonald und sein Team vor den eigenen Fans direkt ein lautstarkes Zeichen an die gesamte Liga senden wollen.

Nur einen Tag später schreibt die NFL Geschichte, indem sie beginnt, auch den australischen Kontinent in ihre globalen "Eroberungspläne" aufzunehmen. Am Donnerstagabend stehen sich die San Francisco 49ers und die Los Angeles Rams im ehrwürdigen Melbourne Cricket Ground gegenüber. Gerade dieses erste reguläre Saisonspiel "Down Under" wird weltweit mit enormer Spannung erwartet und soll nach den Erwartungen der Marketing-Strategen der Liga einen Meilenstein für die globale Expansion des Sports markieren.

Sportlich ist dieses erste Divisionsduell der NFC West ohnehin extrem brisant, da beide Teams nach verletzungsgeplagten Vormonaten wieder voll angreifen wollen. Bei den Rams steht besonders die Defense im Fokus: Aaron Donald ist aus dem Ruhestand zurückgekehrt, der Ex-Superstar der Rams-Verteidigung hat noch einmal richtig Lust auf mindestens eine Saison mit den Rams. Gemeinsam mit Neuzugang Myles Garrett will er wieder Jagd auf Quarterbacks machen, das große Ziel ist der Super Bowl im Februar im eigenen Stadion, die Rams gelten mit ihren Neuverpflichtungen als einer der Top-Favoriten der Saison. Auf der Gegenseite hoffen die 49ers auf ein erfolgreiches Debüt von Star-Receiver Mike Evans in rot und gold und die Rückkehr ihrer Defensiv-Anker Nick Bosa und Fred Warner nach Verletzungen.

Anderswo steht in der ersten Woche auch die bange Frage im Mittelpunkt, ob wichtige Stars schwere Verletzungen aus dem Vorjahr bereits vollständig überstanden haben. Mit Spannung erwartet wird zum Beispiel das Comeback von Patrick Mahomes. Nach seiner schweren Kreuzbandverletzung in der späten Phase der vergangenen Saison kehrt der Ausnahmespieler der Kansas City Chiefs am Montagabend gegen die Denver Broncos auf den Rasen zurück. Nachdem die Chiefs 2025 die Playoffs verpasst haben, steht das gesamte Franchise unter Druck.

Findet Kansas City zur gewohnten AFC-Dominanz zurück? Oder hat hier doch ein schleichender Abfall ins Mittelfeld der Liga begonnen, wie er so vielen Teams und ihren älteren erfahrenen Head Coaches nach einem "Lauf" mit mehreren Super-Bowl- oder Championship-Teilnahmen binnen weniger Jahre schon ergangen ist? Chiefs-Head-Coach Andy Reid ist nicht nur der dienstälteste, sondern nun auch wieder mit 68 Jahren der nach Jahren älteste aktive Head Coach der NFL. Auf anderen Trainerbänken gibt es interessante neue Konstellationen zu beobachten. Hochkarätige Teams wie die Buffalo Bills und die Baltimore Ravens starten mit neuen Head Coaches in die Spielzeit, was dem direkten Duell der Bills gegen die Houston Texans zusätzliche Würze verleiht.

Zudem darf gespannt auf ein wegweisendes Quarterback-Duell beim Spiel der Chicago Bears und der Carolina Panthers am 6. September geblickt werden. Diese Partie führt mit Bryce Young von Carolina und Caleb Williams von Chicago die beiden Top-Draft-Picks der Jahre 2023 und 2024 gegeneinander. Ihre Teams konnten sich beide im Vorjahr steigern und die Playoffs erreichen. Bei Chicago war es eindrucksvoll, für die Panthers blieb 2025 der Makel, dass nur schwache Konkurrenz in der eigenen Gruppe im Weg stand. Allgemein wird so von Williams im dritten NFL-Jahr mehr erwartet als vom umstrittenen Young in dessen vierter Spielzeit. Umso mehr wird auf diesen "direkten Vergleich" der beiden Spielmacher als erster Gradmesser für die neue Saison geachtet werden. Young wird dieses Jahr Zweifel abräumen müssen, dass er eine langfristige Lösung ist, von Williams wird mehr erwartet.

Abgerundet wird das Eröffnungswochenende durch traditionsreiche Rivalitäten und auch einige prominente Veränderungen in den TV-Kabinen der US-Sender. NFL-Traditionspartner NBC darf den klassischen NFC-East-Showdown zwischen den Dallas Cowboys und den New York Giants im MetLife Stadium übertragen. Zeitgleich feiert der ehemalige Abwehrstar J.J. Watt an der Seite von Jim Nantz bei CBS sein mit Spannung erwartetes Debüt als TV-Experte.

Er springt für den beurlaubten Tony Romo ein, nachdem der ehemalige Cowboys-Quarterback und inzwischen einer der renommiertesten TV-Kommentatoren mit Verdacht auf Trunkenheit am Steuer vorübergehend festgenommen worden war und inzwischen öffentlich gemacht hat, dass er nach der aktiven Laufbahn erst eine Abhängigkeit von Schmerzmitteln durchmachte, diese vor allem mit Hilfe von Alkohol zu überwinden versuchte. Das neue Duo Nantz/Watt wird für das US-Publikum direkt beim traditionsreichen Aufeinandertreffen der Green Bay Packers und der Minnesota Vikings zu hören sein.

Daniel Weber - 06.09.2026

Aaron Donald will noch einen Super Bowl und startet mit den Rams in Australien. (© Carsten Keller)