Mehr als je zuvor

Elf finnische Spieler, soviel wie noch nie, suchen in der neuen College Football Saison nach einem Platz an der Sonne.

Olaus Alinen, Kentucky Wildcats, Offensive Line.
Alinen ist der bekannteste finnische NCAA-Spieler. Der ehemalige Offensive Lineman der Alabama Crimson Tide wechselte vor der Saison 2026 zu den Kentucky Wildcats und begann seine Junior-Saison dort. Alinen absolvierte in drei Jahren bei Alabama 32 Spiele, in den letzten beiden davon als Stammspieler und in den Special Teams. Der 1,98 Meter große und 149 Kilo schwere Finne gehört zu den größten Spielern in Kentuckys Offensive Line und schaffte es im Frühjahrstrainingslager in die Startaufstellung. Diese Position wird er auch zu Saisonbeginn als Left Guard bekleiden.

Aleksi Pulkkinen, South Alabama Jaguars, Punter
Aleksi Pulkkinen stammt aus Helsinki und zählt zu den erfahrensten Special Teams der Sun Belt Conference etabliert. In der Saison 2025 absolvierte Pulkkinen alle zwölf Spiele, puntete 49 Mal mit einem Durchschnitt von 40,4 Yards und erzielte 14 Punts über 50 Yards. Sein längster Punt ging über 59 Yards. Er wurde außerdem zum Mannschaftskapitän gewählt und fungiert bei den Punts seines Teams auch als Holder.

Samu Suominen, UMass Minutemen, Offensive Line
Suominen stammt von den Wasa Royals und ist der zweite finnische Offensive Lineman auf FBS-Niveau in der Saison 2026. Er wechselte über die NFL Academy zur University of Massachusetts, ist ein 1,90 Meter großer und 136 Kilo schwerer Athlet. Während des Frühjahrstrainings 2026 wurde Suominen in die erste Mannschaft befördert und spielte sowohl als Guard als auch als Tackle. Die Trainer testeten ihn auch als Center, was seine Vielseitigkeit unterstreicht. Aktuell sieht es so aus, als würde Samu Teil der Rotation sein und könnte in der Saison erste Einsätze erhalten.

Vili Haapasalo, UAB Blazers, Tight End
Haapasalo stammt ursprünglich aus Lahti, ist ein weiterer finnischer Spieler, der über die NFL Academy den Sprung in die amerikanischen College Conferences geschafft hat. Der 1,85 Meter große und 109 Kilogramm schwere Tight End spielte für das NFL Academy Team, bevor er zur University of Alabama at Birmingham (UAB) wechselte. Nur wenige finnische Spieler haben bisher auf diesem Universitätsniveau in den Ballträgerpositionen der Offense gespielt; lediglich Running Back Henri Jussila an der UNLV und Wide Receiver Daniel Luoma an der Eastern Illinois University. Haapasalo gilt als vielseitiger Spieler, der sowohl als Passempfänger als auch als Blocker eingesetzt werden kann. Aufgrund seiner Größe ist er in der Nähe der Endzone am stärksten. Seine körperlichen Voraussetzungen machen ihn zu einem interessanten Kandidaten für die FBS.

Oliver Hautanen, Buffalo Bulls, Kicker
Hautanen, der seit seiner frühen Kindheit in Finnland lebte, zog mit seiner Familie in die USA und lebt hauptsächlich in Dallas, Texas. Er wurde als vielversprechender Kicker für Buffalo ausgewählt und erzielte während seiner High School Zeit unter anderem ein Field Goal aus 52 Yards Entfernung. Sein erstes Jahr in Buffalo verbrachte er als Redshirt-Spieler. An der Covenant Christian High School verwandelte Oliver alle 49 Extrapunkte. Hautanens Stärken sind seine Präzision und sein kraftvoller Kick.

Mattias Kass, Bucknell Bison, Defensive Line
Kass stammt aus Vaasa und beginnt seine College Karriere bei Bucknell in der Patriot League. Der 1,90 Meter große und 109 Kilogramm schwere Defensive Lineman zählt zu den vielversprechendsten Talenten des finnischen American Football. Der estnisch-finnische Kass bringt Größe, Beweglichkeit und internationale Erfahrung in die Defensive Line ein. Mattias wurde zweimal in das All-Central Virginia Team gewählt. In seinem Abschlussjahr an der St. Annes Belfield School erzielte er 13 Sacks, 59 Tackles und 14 Tackles für Raumverlust und war Mannschaftskapitän. Er wird voraussichtlich in seiner ersten Saison um Spielzeit kämpfen.

Oskari Toijala, Concordia University, Defensive Back
Oskari Toijala wechselte als Defensive Back zu den Minnesota St. Paul Concordia Golden Bears. Finnischen Fans ist Toijala vor allem durch seine Zeit bei den Tampere Saints und den Helsinki Roosters bekannt. Vor seinem Wechsel in die NCAA spielte er am College of the Canyons in Kalifornien, wo er in seiner ersten Saison 18 Tackles und einen Pass Breakup verbuchte. Toijalas Spielstil zeichnet sich durch schnelle Reaktionen und aktive Bewegungen aus. Concordia spielt in Northern Sun Intercollegiate Conference (NSIC), die zur NCAA Division II gehört.

Sebastian Sparks, Quincy University, Punter/Kicker.
Sebastian Sparks bewarb sich als Kicker in den USA und besuchte verschiedene Universitäten und Camps. Sein Weg ist ungewöhnlich, da er direkt von einer finnischen Berufsschule an eine US-Universität wechselte. Der Absolvent der Kerava Bulldogs machte einen großen Schritt, als er sich der Quincy University anschloss. Er ist sowohl Punter als auch Kicker und kann über 50 Yards weit kicken. Die Quincy Hawks aus Illinois spielen in der Great Lakes Valley Conference (GLVC) auf NCAA Division II-Niveau.
Oliver Welch, Colorado State University Pueblo, Defensive Back

Oliver Welch, Colorado State University, Defensive Back
Welch spielt im dritten Jahr als Cornerback für die Colorado State University Pueblo ThunderWolves. Der Absolvent der Venice High School in Los Angeles ist 1,91 Meter groß und wiegt 88 Kilogramm. Er bringt seine körperliche Präsenz in die Verteidigung der ThunderWolves ein. Die Colorado State University Pueblo beendete die Saison 2025 mit einer Bilanz von 10:2 und gewann die Meisterschaft der Rocky Mountain Athletic Conference. Die ThunderWolves gewannen ihr erstes Spiel der Saison 2026 mit 44:25 gegen Central Missouri. Welch verbuchte dabei drei Tackles. Olivers Mutter, Sirpa Welch, ist Finnin.

Sebastian Ahonen, Carroll University Defensive Back
Ahonen spielt bereits im zweiten Jahr in den USA und verbrachte zuvor zwei Jahre an einem Junior College in Waukesha, Wisconsin. Er besucht die Carroll University in Waukesha, etwa 30 Autominuten von Milwaukee entfernt. Er schaffte es auf die Dekansliste, was seine guten Studienleistungen unterstreicht. Ahonen spielte zuvor für die Jyväskylä Jaguars und für die finnische U19-Nationalmannschaft.

Roni Eloranta, Kenyon College, Offensive Line
Eloranta studiert am Kenyon College in Ohio. Nach seiner Zeit bei den East City Giants spielte der aus Tuusula stammende Roni drei Jahre lang High School-Football an der Trinity-Pawling High School in New York. Dort war er auch im Diskus- und Kugelstoßen aktiv. In seinem zweiten Jahr am Kenyon College etabliert er sich als Offensive Tackle und bekam regelmäßig Spielzeit. Auch Hollywood Star Paul Newman spielte übrigens einst an derselben Universität.

Schlüter - 04.09.2026

Die Helsinki Roosters schaffen es immer wieder, finnische Football Talente für die USA auszubilden. (© SAJL)