Letzte Entscheidungen

Notre Dame ging mit einem großen Erfahrungsschatz in die Saisonvorbereitung, weshalb es im August vergleichsweise wenige echte Positionskämpfe gab. Wer sich Klarheit über diese Duelle erhoffte, wurde am letzten Montag enttäuscht: Als Notre Dame die erste Aufstellungsliste für den Saisonauftakt am Sonntag gegen Wisconsin veröffentlichte, lieferte das Programm kaum neue Erkenntnisse. Immerhin gewährten die "Fighting Irish" mehr Einblicke als die "Badgers", da Wisconsin für das Spiel im Lambeau Field gar keine Aufstellungsliste herausgab. Der Kampf um die Position des Right Guard ist wohl das wichtigste der noch offenen Duelle, doch es herrscht zumindest etwas Klarheit darüber, wer dort am Sonntag auflaufen wird.

Senior Sullivan Absher und Junior Style Prescod konkurrieren weiterhin um den Startplatz, und es ist wahrscheinlich, dass beide gegen die Badgers zum Einsatz kommen werden. Sollten die Dinge nicht nach Plan laufen, hat Offensive Line Coach Joe Rudolph noch eine weitere Option in der Hinterhand: Notre Dame könnte Ashton Craig oder Joe Otting auf die Position des Right Guard versetzen, während der jeweils andere die Center-Position übernimmt. "Ich würde sagen, es ist ein enges Rennen", erklärte Freeman. "Wir müssen bald eine Entscheidung treffen. Heute fällt sie noch nicht, aber die Situation entstand dadurch, dass Ashton Craig zwischendurch ausfiel. Sully musste bei einigen Trainingseinheiten wegen einer Verletzung pausieren – mittlerweile ist er wieder fit. Das gab Styles jedoch die Gelegenheit, Spielzüge auf der Guard Position zu absolvieren, und er hat seine Sache wirklich gut gemacht." Auch wenn sich weder Absher noch Prescod bisher klar durchgesetzt haben, ist Freeman zuversichtlich, dass Notre Dame von beiden Spielern gute Leistungen erwarten kann. "Wir haben volles Vertrauen in die Position des Right Guard, ganz gleich, ob Sully oder Styles spielt", erläuterte Freeman. "Möglicherweise sehen wir sogar beide auf dem Feld. Das spricht für die Entwicklung, die Styles hier im Trainingslager als Footballspieler durchlaufen hat."

Apropos Craig: Der aus Indiana stammende Spieler setzte sich im Kampf um den Startplatz als Center gegen Otting durch, obwohl Otting im Vorjahr solide Leistungen gezeigt hatte. Angesichts seiner bisherigen Leistungen – sofern er gesund war – kam diese Entscheidung kaum überraschend; allerdings hatte Freeman nach dem letzten Tag des Trainingslagers noch angedeutet, dass der "Fifth-Year Senior" noch keine vollständige Freigabe erhalten hatte. Nun scheint Craig jedoch grünes Licht erhalten zu haben und ist einsatzbereit. "Er verfügt über viel Erfahrung, und ich glaube, diese Erfahrung verleiht ihm eine gewisse Ruhe; zudem ist er ein wirklich, wirklich guter Footballspieler", erklärte Freeman. "Er hat sich im Trainingslager hinsichtlich seines Pensums enorm gesteigert und ist nun bereit für den Einsatz. Das gibt uns ein gutes Gefühl. Wir haben großes Vertrauen in Joe Otting, aber Ashton auf dem Feld zu haben, wird die Situation zusätzlich stärken."

Ein weiterer interessanter Konkurrenzkampf in der Defensive findet auf der Cornerback Position statt: Es stellt sich die Frage, wer gegenüber von All-American Leonard Moore auflaufen wird. Infrage kommen der als Graduate Transfer gewechselte DJ McKinney oder Jayden Sanders, der in sein zweites College-Jahr geht. Die Tragweite dieser Entscheidung ist jedoch deutlich geringer als beim Kampf um die Position des Right Guard, da beide Spieler voraussichtlich nennenswerte Einsatzzeiten erhalten werden und bereits bewiesen haben, dass sie auf hohem Niveau spielen können. McKinney bringt mehr Spielerfahrung mit, während Sanders bereits länger im Defensive System von Notre Dame integriert ist, da er schon im Frühjahr mit den "Irish" trainiert hat. "Er hat in der Defensive-Secondary so konstant Leistungen gezeigt wie kaum ein anderer", sagte Freeman über Sanders. "Er hat sich im Training jeden Tag bewährt. Jeder Defensive Back lässt im Training mal ein oder zwei Spielzüge zu, aber die Fähigkeit, darauf zu reagieren, sich wieder zu fokussieren und seinen Job zu erledigen – genau das hat er hervorragend gemeistert. Er wird sowohl als Cornerback als auch als Nickelback ausgebildet. Das ist ein ziemliches Pensum, aber er hat das großartig bewältigt." Der Kampf um die Position des Backup Quarterbacks war im vergangenen Monat wohl das am meisten mit Spannung erwartete Duell. Notre Dame sorgte hierbei für wenig Klarheit, abgesehen von der Bestätigung, dass es sich um ein Rennen zwischen den beiden Freshmen Noah Grubbs und Teddy Jarrard handelt, während Sophomore Blake Hebert offenbar aus dem Rennen ist. Angesichts des Spielplans von Notre Dame wäre es für die "Irish" vorteilhaft, frühzeitig für klare Verhältnisse zu sorgen, um den jungen Quarterbacks Spielpraxis unter Wettkampfbedingungen zu ermöglichen.

Doch bevor sich Freeman Gedanken darüber machen kann, beide Freshmen auf das Feld zu schicken, muss er klären, wer die erste Wahl wäre, sollte Stamm-Quarterback CJ Carr ausfallen. "Wir brauchen einen Backup, von dem wir wissen, dass er einspringen würde, falls sich CJ Carr verletzt", sagte Freeman. "Wenn sich die Gelegenheit bietet, beide ins Spiel zu bringen, würde man das natürlich gerne tun. Wir haben das vor ein paar Jahren ähnlich mit Kenny Minchey und Steve Angeli gehandhabt. Wir wollen versuchen, beiden Spielzeit zu geben, wann immer es geht, aber wir haben auch einen Plan für den Fall, dass CJ ausfällt – wer dann als Erster einspringt." Sollte Carr tatsächlich ausfallen, stünde Freeman vor einer schwierigen Entscheidung.

Setzt Notre Dame auf Grubbs, der mit dem Playbook etwas besser vertraut ist, oder auf Jarrard, der durch seine Laufstärke eine zusätzliche Dimension ins Spiel bringen kann? Vorerst bleibt diese Frage offen. "Die Entwicklung dieser Spieler ist ein fortlaufender Prozess", sagte Freeman. "Das Wichtigste ist – ja – eine Entscheidung zu treffen, damit man für das Spiel gerüstet ist. Aber wie entwickeln wir diese Jungs kontinuierlich weiter? Ich denke, das wird ein fortlaufender Prozess während der gesamten Saison sein."

Schlüter - 03.09.2026

Die Frage nach dem ersten Backup für QB #13 CJ Carr (Notre Dame Fighting Irish) ist noch offen. (© Getty Images)