Hat USC ein Zuschauerproblem?

Im Los Angeles Memorial Coliseum bliebt zum Saisonauftakt so mancher Sitzplatz leer. USC Head Coach Lincoln Riley lässt das Argument nicht gelten, dass USC ein Problem mit den Zuschauerzahlen habe – auch nicht, nachdem die landesweit kritisierte Resonanz einen unschönen Schatten auf den Auftaktsieg der Trojans gegen San Jose State geworfen hatte. Obwohl Riley die leeren Ränge herunterspielte und auf den allgemeinen Aufwind des Programms verwies, war der optische Eindruck kaum zu ignorieren. USC war als Nummer 14 der Rangliste in die Saison gestartet, mit einem Quarterback, der als Anwärter auf die Heisman Trophy galt, und berechtigten Hoffnungen auf die Teilnahme an den College Football Playoffs.

"Das ist USC, oder? Die Leute werden genau hinsehen und sich eine Meinung bilden. Das gehört dazu, wenn man zu den Elite-Programmen zählt. Ich halte nichts von dieser falschen Darstellung", sagte Riley am Dienstag vor Reportern. "Ich glaube, diese Ansicht stammt von vielen Leuten, die unser Programm nicht verfolgen – und von den meisten, die noch nie einen Fuß ins Coliseum gesetzt haben. Die Realität ist: In den Jahren, die ich hier bin, sind die Zuschauerzahlen jedes Jahr gestiegen, ebenso wie unsere Leistungen im Coliseum. Dazu gehörte auch, dass wir im letzten Jahr alle Heimspiele gewonnen haben – oft vor einer fantastischen Kulisse. Und ich gehe davon aus, dass das auch dieses Jahr wieder so sein wird."

Mehrere Trainer äußerten sich diese Woche zu den überraschend niedrigen Zuschauerzahlen bei USC, darunter Joey McGuire von Texas Tech und Tosh Lupoi von California. "Im Großraum San Francisco Bay Area leben fast acht Millionen Menschen. Ich möchte niemandem zu nahe treten, aber wenn man nach unserem Training am vergangenen Samstag den Fernseher einschaltet und diese Atmosphäre in Los Angeles sieht, ist es ernüchternd zu sehen, wie wenige Leute gekommen sind, um das Team zu unterstützen", sagte Lupoi.

Der Zuschauerschnitt bei USC-Heimspielen sank von 71.571 im Jahr 2024 auf 67.782 im Jahr 2025; die in "Woche 0" gemeldete Zuschauerzahl von 51.144 war die zweitniedrigste Besucherzahl des Jahrzehnts. Das USC-Heimspiel mit dem geringsten Zuschaueraufkommen der letzten zehn Jahre fand am 27. Oktober 2018 gegen Arizona State statt (47.406 Zuschauer). Die Trojans verloren im Coliseum mit 35:38; USC vermerkte, dass dies die kleinste Heimspiel-Kulisse des Programms seit 2001 war. Für die geringe Resonanz beim Saisonauftakt am vergangenen Wochenende wurden die drückende Hitze und hohe Luftfeuchtigkeit verantwortlich gemacht, was USC zu einer Stellungnahme veranlasste.

"Wir verstehen die Faktoren, die die Zuschauerzahl am Samstag beeinflusst haben", schrieb USC in einer Erklärung. "Wir haben hohe Erwartungen und einen erstklassigen Heimspielplan für diese Saison, und wir wissen um den Wettbewerbsvorteil, den eine elektrisierende Atmosphäre im Coliseum unserem Programm verschaffen kann. Wir danken unseren Fans, die am Samstag gekommen sind, und freuen uns darauf, im weiteren Saisonverlauf mehr Zuschauer begrüßen zu dürfen."

Unter Clay Helton erreichten die Zuschauerzahlen in den Jahren 2018 und 2019 bisher den absoluten Tiefpunkt. Im Jahr 2018 kamen durchschnittlich nur 55.448 Fans zu den Heimspielen, wobei diese Zahl in der darauffolgenden Saison leicht anstieg. Da die Stadionrenovierung die verfügbare Kapazität 2018 auf rund 78.500 und ab 2019 auf 77.500 Plätze reduzierte, müssen direkte Vergleiche mit der Ära Carroll unter Berücksichtigung dieses Kontextes betrachtet werden. Nach der von Covid geprägten Saison 2020 beendete die Amtszeit von Helton, wobei unter anderem die Heimspiele angeführt wurden, die im Schnitt nur 56.215 Zuschauer anlockten.

Der Heimspielplan für 2026 bietet Riley genau das, was er braucht: wiederholte Gelegenheiten, die nationale Wahrnehmung zu beeinflussen, ohne Los Angeles verlassen zu müssen. Nach den "Aufwärmspielen gegen Fresno State und später im Monat gegen Louisiana wird das Coliseum zu einer der wichtigsten Bühnen des College Footballs. Am 26. September gastiert Oregon, eine Woche später folgt das landesweit gerankte Team aus Washington. An Halloween kommt Ohio State zu Besuch – ein Duell, das enorme Auswirkungen auf die Big Ten und die College Football Playoffs haben könnte. Maryland bildet im November den Abschluss der Heimspielserie. Es mangelt also nicht an Möglichkeiten, sich in Position zu bringen. Die USC kann früh Siege einfahren, das Selbstvertrauen rund um Quarterback Jayden Maiava stärken und anschließend vor heimischem Publikum beweisen, dass sie zur Elite der Liga gehört. Ein Sieg gegen Oregon oder Ohio State würde ein Glanzstück für die Bilanz liefern, das das Auswahlkomitee der CFP nicht ignorieren könnte. Würden die Trojans diese wichtigen Spiele gewinnen, stiegen sie vom Playoff-Anwärter zum ernsthaften Kandidaten für die nationale Meisterschaft auf. Bei USC steht Riley gegen gerankte Gegner bei einer Bilanz von 3-4.

Schlüter - 02.09.2026