Wisconsin und Jack Snow

Das bevorstehende Spiel der "Shamrock Series" im Lambeau Field Notre Dame gegen Wisconsin erinnert an einen legendären Saisonauftakt von Notre Dame gegen die Badgers. Es handelte sich um Ara Parseghians erstes Spiel als Cheftrainer von Notre Dame im Jahr 1964. Die "Irish" kamen aus einer Saison 1963 mit einer Bilanz von zwei Siegen und sieben Niederlagen, wobei sie das Jahr mit fünf Niederlagen in Folge beendet hatten. Doch bei jenem ersten Spiel 1964 deklassierten die Irish Wisconsin im Camp Randall Stadium mit 31:7 und präsentierten dabei ein verheerendes Passspiel.

Das einzige moderne Äquivalent – wobei man den Begriff "Äquivalent" hier vielleicht etwas dehnen muss – war das Debüt von Charlie Weis bei Notre Dame im Jahr 2005, als die Offensive der Irish beim Auftaktsieg in Pittsburgh 42 Punkte erzielte. Im Jahr 2004 hatte das Team nur dreimal die 30-Punkte-Marke erreicht und nie mehr als 40 Punkte erzielt. Nach den Auftaktspielen von 1964 und 2005 wussten die Fans von Notre Dame, dass sich etwas verändert hatte.

Die Saison 1964 endete mit einer bitteren Niederlage gegen Southern Cal, die Parseghian und seinem Team den nationalen Titel in seinem ersten Jahr verwehrte. Dem Team von 2005 fehlten womöglich nur zwei Spielzüge (eine Niederlage in der Verlängerung gegen Michigan State und das berüchtigte "Bush Push"-Spiel gegen Southern Cal), um um die nationale Meisterschaft zu spielen.

Die meisten gut informierten Fans und Geschichtskenner des Irish-Football wissen, dass das Spiel gegen Wisconsin 1964 auch das Debüt von Quarterback John Huarte – dem späteren Gewinner der Heisman Trophy – und von Wide Receiver Jack Snow markierte, der bei der Heisman-Wahl den fünften Platz belegte. Die Geschichte von Huarte wurde schon oft erzählt: Vor Parseghians Ankunft kaum eingesetzt, eroberte er 1964 die Welt des College Footballs im Sturm.

Ara Parseghian besaß die besondere Fähigkeit, Spieler, die zuvor falsch oder zu wenig eingesetzt worden waren, zu Stars zu machen, als er das Programm der Irish übernahm. Auch eine Reihe von Regeländerungen trug dazu bei. Moderne Football-Fans sind es gewohnt, dass bei jedem Spielzug großzügig Spieler gewechselt werden dürfen, doch das war nicht immer so.

Die Geschichte des Spielerwechsels im NCAA-Football sollte dabei besonders beachtet werden. Vor dem Zweiten Weltkrieg galt: Wer in der ersten Halbzeit aus dem Spiel genommen wurde, durfte erst in der zweiten Halbzeit wieder eingreifen. Wer in der zweiten Halbzeit das Spielfeld verließ, hatte für den Rest der Partie ausgespielt. Während des Zweiten Weltkriegs erlaubte die NCAA aufgrund der kriegsbedingten Personalengpässe unbegrenzte Auswechslungen bei ruhendem Spiel (sogenannte "Dead-Ball-Substitutions"). Dies legte den Grundstein für die heutige Praxis, bei der sich Spieler auf eine Seite des Balls spezialisieren (das sogenannte "Two-Platoon-System"). 1953 griff die NCAA ein und untersagte das Two-Platoon-System faktisch durch eine Regeländerung, die besagte, dass ein Spieler pro Viertel nur einmal ins Spiel eingreifen durfte.

Nach der Änderung von 1953 wurden die Regeln zunehmend komplexer; Auswechslungen waren zwar häufiger möglich, jedoch nur zu ganz bestimmten Zeitpunkten. Es gab beispielsweise "Wild-Card"-Auswechslungen, die einen Spielerwechsel beim ersten oder vierten Versuch (Down) erlaubten. Abgesehen von diesen Ausnahmen durfte ein Team beim zweiten und dritten Versuch nur dann wechseln, wenn die Uhr angehalten war. In der Saison 1964 wurden unbegrenzte, freie Auswechslungen bei gestoppter Uhr zugelassen, und bei laufender Uhr durften zwei Spieler eingewechselt werden. Verwirrt? Das ist verständlich. Entscheidend ist jedoch: Ara besaß ein außergewöhnliches Gespür für Talente, und eine wichtige Regeländerung ermöglichte es ihm, dieses Talentpotenzial voll zu entfalten.

Jack Snow ist das Paradebeispiel für die neue, leistungsstärkere Version des Notre-Dame-Footballs, die 1964 die "Ara-Ära" einleitete. Werfen wir zunächst einen Blick zurück auf das erste Spiel der Saison 1963. Snow, der aufgrund der damaligen Regeln sowohl in der Offense als auch in der Defense spielen musste, glänzte gegen Wisconsin auf beiden Seiten des Balls. Er erzielte bei drei Läufen insgesamt 26 Yards Raumgewinn und den einzigen Touchdown für Notre Dame bei der 9:14 Niederlage. Zudem fing er einen Pass für 15 Yards Raumgewinn, schlug sechs Punts mit einem Durchschnitt von 38 Yards und belegte mit neun Tackles den zweiten Platz in der teaminternen Statistik. Eine bemerkenswerte Leistung in einem ansonsten eher unscheinbaren Spiel der Football-Geschichte von Notre Dame. Im Jahr 1964 konnte sich Snow voll auf die Offense konzentrieren und führte die "Irish" mit neun gefangenen Pässen für 217 Yards (damals ein Schulrekord) und zwei Touchdowns zum Sieg über Wisconsin. Die Leistung von 217 Yards rangiert nach wie vor auf Platz drei der Bestenliste der Schulgeschichte für ein einzelnes Spiel.

Man darf gespannt sein, ob das enorme Talent im Football-Kader von Notre Dame (Jahrgang 2026) am Sonntagabend erneut für einen herausragenden – oder gar legendären – Saisonauftakt sorgen kann.

Schlüter - 31.08.2026

Head Coach Ara Parseghian (Notre Dame) besaß das Gespür, ausrangierte Spieler zu Stars zu machen. (© Schlüter)