Tar Heels siegen, ohne zu glänzen

Das Spiel TCU gegen North Carolina in Irlands Hauptstadt Dublin galt als die schillerndste Ansetzung der so genannten "Week Zero". Gespannt war man vor allem darauf, ob das Team nach dem total verkorksten ersten Jahr unter der lebenden NFL-Coaching-Legende Bill Belichick als Head Coach (4-8) signifikante Fortschritte gemacht hat. Die Erkenntnis war ein gepflegtes "Ja, aber". Der überraschende 15:10-Erfolg wurde zurecht als bislang größter Erfolg für Belichick mit den Tar Heels gewertet, wenn man sich ansieht, gegen wen die Tar Heels letzte Saison gewonnen hatten (Charlotte, Richmond, Syracuse und Stanford), und wenn man bedenkt, dass sie im letzten Jahr gegen TCU, übrigens auch im ersten Spiel, mit 14:48 untergegangen waren. Überzeugend war ihr Auftritt allerdings nicht. "Es war das erste Spiel der Saison, ich habe nicht meinen besten Football gespielt. Aber Hut ab vor unserer Abwehr. Sie hat uns über die gesamte Partie im Spiel gehalten. Wir müssen noch Vieles bereinigen, aber immerhin können wir das mit einem Sieg auf dem Konto tun", sagte der neue Stamm-Quarterback Billy Edwards zur Leistung seines Teams unter anderem. Wo North Carolina leistungsmäßig wirklich steht, wird sich erst zwischen dem 19. September und 17. Oktober zeigen, wenn die Tar Heels auswärts gegen Clemson, Pittsburgh und Duke sowie zu Hause gegen Notre Dame spielen.

Zur Wahrheit des Spiels gehört, dass eher TCU das Spiel verloren als North Carolina dieses gewonnen hat. Bei allem Respekt vor der Leistung von North Carolinas Abwehr war es oft eigenes Unvermögen, an dem TCUs Offense scheiterte. Der einzige Lichtblick im Angriff der Horned Frogs war RB Jeremy Payne, der mit seinen 142 Lauf-Yards alleine die Hälfte der Gesamt-Yards seines Teams holte. Mit drei "Turnovers on Downs" und einem Fumble, in dessen Folge North Carolina das Field Goal zum 15:10 erzielte, bremste sich TCU aber immer wieder selbst aus. Dazu kassierte man einen Safety, als bei einem Punt-Versuch das Zuspiel zum Punter misslang.

Nach einem schwungvollen ersten Viertel mit 20 Punkten zog sich die Partie anschließend ziemlich zäh dahin. North Carolina machte es in der Offensive mit zwei Fumbles und einem erfolglosen Field-Goal-Versuch auch nicht besser als TCU. Die Fehler der Tar Heels hätten TCU fast noch auf Erfolgskurs gebracht. Aber nach dem zweiten der erwähnten Fumbles (an North Carolinas 24-Yard-Linie) stoppte North Carolinas Abwehr im siebten Spielzug Payne bei einen Lauf durch die Mitte im vierten Versuch an der 5-Yard-Linie. Und nachdem die Tar Heels im Gegenzug einen Field-Goal-Versuch aus 42 Yards Entfernung vergeben hatten, endete TCUs nächster Angriff im 15. Spielzug mit einem erfolglosen Pass, erneut bei einem vierten Versuch, an North Carolinas 10-Yard-Linie. "Rückblickend wünschte ich, wir hätten zwei Field-Goal-Versuche spielen lassen, aber in diesen Situationen machten die Versuche (einen neuen First Down zu holen) Sinn", sagte Head Coach Sonny Dykes dazu später.

Hoch - 31.08.2026