Pro Bowl abgeschafft

Der NFL Pro Bowl ist Geschichte: Mit einer Pressemeldung, die die Absage des Spiels erst im hinteren Bereich aufführt, wurde die Änderung bekanntgegeben. Viel mehr liegt der Fokus künftig darauf, dass nur noch 88 Spieler gewählt werden, denen dann die Ehre des Pro Bowlers zuteil wird.

Jahrelang gab es Kritik am Pro Bowl, der an wechselnden Standorten seit 1950 ausgetragen worden war. Nachdem Roger Goodell schon vor Jahren laut spekuliert hatte, dass man das Spiel angesichts des fehlenden Engagements der Spieler auch komplett absagen könnte, hatte man sich für 2023 erstmals ein neues Format einfallen lassen. Das sorgte erwartbar für gemischte Kritiken.

In den letzten Jahren waren vor allem Hawaii (zuletzt 2015) und Orlando (2016 bis 2019) als Austragungsorte bestimmt worden, bevor er 2021 erstmals ins neu eröffnete Allegiant Stadium verlegt worden war. 2022 fanden sich dort geschätzt zwischen 30.000 und 40.000 Zuschauer ein. Statt eines "normalen" Footballspiels gab es eine Mischung aus Flag Football Turnier und Spielchen, die im weitesten Sinn an Footballfähigkeiten angelehnt waren, zu sehen.

Das hatte mal mehr, mal weniger Unterhaltungswert und erinnerte oftmals an einen Kindergeburtstag für Erwachsene. Die beiden Teams wurden dabei von Peyton Manning (AFC) und Eli Manning (NFC) als "Coaches" angeführt. Dass auch Spieler involviert waren, die man beim besten Willen nicht als Pro Bowl Teilnehmer vermutet hätte, verlieh der Veranstaltung nicht unbedingt mehr Prestige.

Die NFL nutzte den Pro Bowl zuletzt sicher auch, um Flag Football weiter in Richtung Olympia voranzubringen; bei der Austragung 2028 in Los Angeles wird die Disziplin olympisch sein und man fährt dazu einen durchaus respektablen Aufwand.

Wer in Unkenntnis der letzten Jahre ein "richtiges Footballspiel" beim Pro Bowl erwartet hatte, wurde jedoch immer wieder enttäuscht. Nicht zuletzt die vergleichsweise trotzdem hohen Einschaltquoten sorgten jedoch dafür, dass es immer wieder einen Pro Bowl gegeben hat.

Das wird künftig anders: Stattdessen legt die Liga ihrer Meldung nach mehr Wert auf den Moment der Auswahl eines Spielers, die Anerkennung, die mit dieser Auszeichnung einhergeht, und bringt den Pro Bowl zusammen, um diese Leistung zu feiern.

"Beim Pro Bowl ging es schon immer darum, die Spieler anzuerkennen, die sich als die Besten der NFL auszeichnen", sagte Peter O'Reilly, NFL Executive Vice President für Clubgeschäft, International und Ligaveranstaltungen. "Eine Pro Bowl-Auswahl wird zu ihrem ursprünglichen Zweck zurückkehren, nämlich die Besten der Besten zu ehren. Wir möchten, dass diese Auszeichnung für die Spieler, ihre Familien, ihre Clubs und unsere Fans noch mehr Bedeutung hat."

Der Pro Bowl wird Ende Dezember durch eine erweiterte Ankündigung vorgestellt werden, die die 88 ausgewählten Spieler aus NFL-, Club-, sozialen Netzwerken und Broadcast-Partnerplattformen hervorhebt und die Leistungen feiert, die ihnen diese Auszeichnung eingebracht haben.

Der Pro Bowl wird zudem eine bleibende und sichtbare Anerkennung auf dem Jersey eines Spielers beinhalten und schafft damit ein bleibendes Symbol für die Leistung, die Teil seines Karrierevermächtnisses wird. Jeder Pro-Bowl-Spieler erhält zudem ein einzigartiges Stück Memorabilia, darunter eine individuell personalisierte Pro Bowl-Sammelkarte, die in Zusammenarbeit mit Ligasponsor Topps erstellt wurde.

Die NFL wird die Pro Bowl Klasse 2027 am traditionellen Pro Ball Wochenende, eine Woche vor dem Super Bowl, am Austragungsort Los Angeles zusammenbringen, um die Leistungen der Spieler zu feiern.

Das Spiel an sich wird wohl sowieso kaum jemand vermissen.

Carsten Keller - 27.08.2026

Künftig wird es kein Pro Bowl Spiel mehr geben (© Carsten Keller)