Der Wurf ins Feuer

Tennessee ernennt Faizon Brandon zum Stamm-Quarterback. Der junge Spielmacher wird in diesem Herbst vor großen Herausforderungen stehen, da Tennessee die Rückkehr in die College Football Playoffs (CFP) anstrebt. Nach einem harten Konkurrenzkampf, der sich vom Frühjahrstraining bis in den Großteil des Herbsttrainingslagers erstreckte, hat die Nummer 20 der AP-Rangliste, Tennessee, den Neuling Faizon Brandon, weniger als zwei Wochen vor dem Saisonauftakt gegen Furman zum Stamm-Quarterback ernannt.

Brandon, ein Fünf-Sterne-Talent die Nummer 2 der Quarterbacks im Jahrgang 2026, beeindruckte das Trainerteam in Knoxville sofort. Brandon setzte sich mit starken Leistungen in den Trainingsspielen während der Saisonvorbereitung gegen den talentierten George MacIntyre, ebenfalls ein vielversprechendes Nachwuchstalent, durch. In der High School führte Brandon Grimsley High (North Carolina) 2024 und 2025 zu zwei aufeinanderfolgenden Staatsmeisterschaften und verbuchte als Stammspieler eine Bilanz von 35 Siegen und einer Niederlage. Während seiner gesamten High-School-Karriere warf Brandon 90 Touchdown Pässe bei nur zehn geworfenen Interceptions. Vier dieser Interceptions gelangen ihm in seinem ersten Jahr, als er noch Ersatzspieler war. Was Brandon an Erfahrung fehlt, macht er durch sein außergewöhnliches Talent wett und hebt das Potenzial der Tennessee-Offense auf ein neues Niveau. Nun liegt es an den anderen zehn Spielern um ihn herum, mit einem Freshman an der Spitze das Niveau weiter zu steigern.

Brandon wird am 5. September gegen Furman sein Debüt geben. Das ist zwar eine gute Gelegenheit, erste Erfahrungen zu sammeln, doch der Schwierigkeitsgrad steigt in Woche 2 mit dem Auswärtsspiel gegen Georgia Tech deutlich an. Das wird nur ein Vorgeschmack auf das sein, was den jungen Quarterback erwartet, denn Tennessee steht nach Beginn der SEC-Saison vor einem anspruchsvollen Spielplan.

Abgesehen von den Spielen gegen Furman und Kennesaw State hat Tennessee kaum Gelegenheit zum Durchatmen. Das bedeutet auch, dass sich Brandon nicht viele Ausrutscher erlauben kann, wenn die Vols 2026 die Erwartungen übertreffen wollen.
Das Spiel am 12. September gegen die Yellow Jackets ist kein Zuckerschlecken, aber die eigentliche Herausforderung beginnt zwei Wochen später mit dem Conference-Auftakt gegen die Nummer 5, Texas, in Knoxville. Und danach wird es nicht viel einfacher. Tennessee trifft auf vier Teams, die in den Top 15 der AP-Vorhersage platziert sind.

Selbst einige der vermeintlich leichteren SEC-Spiele – wie gegen Arkansas und South Carolina – finden auswärts statt. Man sollte nicht vergessen, dass zwei der besten Tennessee-Teams der letzten Jahre in diesen Stadien verloren haben. Die Volunteers von 2022 wurden von den Gamecocks überraschend geschlagen und das Team der College Football Playoffs von 2024 unterlag den Razorbacks. Für einen Quarterback, der in weniger als zwei Wochen sein erstes College Spiel bestreitet, ist das eine schwierige Aufgabe. Der Erfolg der Saison für Tennessee könnte davon abhängen, wie schnell sich Brandon an das Leben in der SEC anpasst.

Die gute Nachricht für die Volunteers: Das offensive Umfeld für Brandon sieht auf dem Papier hervorragend aus. Tennessee verfügt über viel Erfahrung und Leistungsträger in der Offensive, was dem jungen Quarterback, der gerade erst seine ersten Erfahrungen sammelt, das Leben erleichtern sollte. Am wichtigsten ist vielleicht, dass Tennessee 74 Prozent seiner Spielzüge in der Offensive Line wieder aufbieten kann, und diese Einheit könnte eine der besten im ganzen Land sein. David Sanders Jr. – im letzten Jahr als SEC All-Freshman ausgezeichnet – wird die Blind Side als Left Tackle schützen, während Center Sam Pendleton mit 20 Starts in seiner Karriere die Line anführt. Auch die Mitspieler um Brandon herum sind ziemlich beeindruckend. Die Wide Receiver Mike Matthews und Braylon Staley erzielten letzte Saison jeweils über 800 Yards, und der Fünf-Sterne-Neuling TK Keys verstärkt diese Positionsgruppe ab 2026. Neben Brandon/Macintyre wird Running Back DeSean Bishop im Backfield auflaufen, der letztes Jahr insgesamt 1.211 Yards Raumgewinn und 16 Touchdowns verbuchte. Insgesamt kehren 61 Prozent der Offensiv-Spielzüge der Volunteers aus dem Vorjahr zurück, was landesweit den neunten Platz bedeutet. Einen unerfahrenen Quarterback gegen einen neun Spiele umfassenden SEC-Spielplan einzusetzen, mag nicht optimal sein, aber wenn es jemals ein Szenario gab, in dem es funktionieren könnte, dann wohl dieses.

Schlüter - 24.08.2026