Auf der Suche nach Receivern

Notre Dame verfügt über reichlich Talent auf der Wide Receiver Position, doch die entscheidende Frage vor der Saison 2026 lautet: Kann sich die unerfahrene zweite Garde schnell genug entwickeln, um eine echte Rolle zu spielen? Betrachtet man den Kader von Notre Dame zu Beginn der Saison 2026, so steht er an Talent jenem jedes anderen Teams im Land in nichts nach. Jedes Team besitzt vor Saisonbeginn Schwachstellen oder offene Fragen; im Vergleich zu anderen Favoriten liegt der größte Unterschied bei Notre Dame auf der Receiver-Position. Jordan Faison würde bei den meisten Programmen zur Startformation gehören und Jaden Greathouse hat bereits bewiesen, was er kann. Doch hinter diesen beiden verfügt Notre Dame zwar über viel Talent, aber auch über sehr viel Unerfahrenheit.

Texas könnte zwei Wide Receiver stellen, die in der ersten Draft-Runde ausgewählt werden, während Ohio State über ein Übermaß an Talent verfügt – darunter der beste Receiver des Landes. Oregon hat zwei Receiver mit Potenzial für die erste Draft-Runde, und der dritte Receiver im Bunde ist womöglich der beste Wideout des gesamten Kaders. Hinzu kommt Freshman Gatlin Bair, der die 100 Meter in 10,15 Sekunden gelaufen ist. Dennoch besitzt Notre Dame genügend Talent, um gegnerischen Verteidigungen Probleme zu bereiten; zudem ist die Receiver-Gruppe so breit aufgestellt wie seit Jahren nicht mehr.

Die Aufgabe von Receiver Coach Mike Brown besteht nun darin, diese Entwicklung zu beschleunigen – etwa indem er Wege findet, die jüngeren Spieler auf die mentalen Anforderungen von Mike Denbrocks Spielsystem vorzubereiten. Nach dem Trainingsspiel am Samstag zeigte sich Marcus Freeman zufrieden mit der Entwicklung der Gruppe hinter Faison und Greathouse. "Wir haben Tiefe im Kader", erklärte Freeman. "Ich habe Elijah Burress erwähnt. Ich habe Jerome Bettis Jr. erwähnt. Bubba Frazier hat ein wirklich gutes Trainingslager absolviert und für einige explosive Spielzüge gesorgt. Auch Logan Saldate hatte heute einen starken Spielzug. Wir verfügen über eine breit besetzte Receiver-Gruppe; auch wenn sie diese Spielzüge vielleicht noch nicht in einer echten Wettkampfsituation gezeigt haben, haben sie uns Trainern bewiesen, dass sie Fortschritte machen und uns weiterhelfen können." Man ist zuversichtlich, dass Micah Gilbert (Junior) bereit für den nächsten Schritt ist, während sein Jahrgangskollege Mylan Graham seit seiner Ankunft im Januar sofort voll eingeschlagen hat.

Beide Spieler müssen ihre Leistung nun auch im Wettkampf unter Beweis stellen; Konstanz hat daher oberste Priorität, wenn Notre Dame in 13 Tagen im Lambeau Field gegen Wisconsin in die Saison startet. "Wir wissen, was Greathouse, Faison und Mylan geleistet haben – sie haben einen hervorragenden Job gemacht", erklärte Freeman. "Sie haben ein starkes Frühjahr und einen starken Herbst hinter sich, genau wie Micah, aber auch die anderen Jungs haben sich enorm gesteigert und ihr Niveau angehoben."

Der nächste Schritt für das Trainerteam besteht darin, die Rotation festzulegen und einen Weg zu finden, das vorhandene Talent optimal zu nutzen. Hier ist noch vieles offen, was für die verbleibenden zwei Wochen des Trainingslagers eine spannende Frage aufwirft: Verfügt Notre Dame über so viel Talent, dass die Aufstellung der Rotation zur Herausforderung wird, oder hat sich schlichtweg noch niemand entscheidend von der Konkurrenz abgesetzt? "Wie wir sie einsetzen werden, steht noch nicht fest", sagte Freeman. "Wir müssen noch klären, wie stark wir rotieren und wer tatsächlich zum Einsatz kommt. Sowohl ich als auch unser Trainerstab haben großes Vertrauen in unsere Wide-Receiver-Gruppe." Brown hat oft betont, dass eine Rotation aus sechs oder sieben Receivern für ihn ideal wäre. Sein Ziel für diesen Herbst ist es, sechs Spieler zu finden, die Woche für Woche konstant auf hohem Niveau abliefern können. Greathouse kann sowohl auf der Slot- als auch auf der Boundary-Position spielen, während Faison und Graham sowohl im Slot als auch auf der Field-Seite eingesetzt werden können. Darüber hinaus sucht Brown nach Spielern für spezifische Rollen. Diese Rollen könnten sich je nach Gegner von Woche zu Woche ändern – zumindest so lange, bis sich jemand als unverzichtbare Kraft für jeden Spieltag etabliert hat. "Wenn man von der Hauptrotation spricht, denkt man wahrscheinlich an sechs Spieler", erklärte Brown. "Natürlich gibt es auch spielplanspezifische Aspekte, oder? Vielleicht braucht man für einen siebten Mann ein spezielles Personalpaket, abhängig von dessen Fähigkeiten oder Spielweise." "Wenn man an 2024 zurückdenkt: Wir hatten acht Spieler, die ihre festen Rollen hatten. Es kommt immer darauf an. Wie sieht der Matchplan aus? Welche Fähigkeiten bringen die Spieler mit? Was können sie in einer bestimmten Woche beisteuern? Wie setzen wir sie ein? Aber wie gesagt: Das sind Luxusprobleme."

Es wird spannend zu beobachten sein, wie sich der Freshman-Jahrgang von Notre Dame bis zum Ende der Saison entwickelt. Schon seit dem Frühjahr haben Bubba Frazier, Devin Fitzgerald und Kaydon Finley ihr Potenzial aufblitzen lassen. Brown hat sich bei den jungen Receivern in Geduld geübt, da die Beherrschung des Playbooks keine leichte Aufgabe ist; doch wer den Sprung in die Rotation schaffen will, muss zunächst die nötige mentale Einsatzbereitschaft mitbringen. "Viele dieser Jungs kommen von der High School, wo ein einziges Wort alles Nötige aussagte – und plötzlich bekommen sie eine Spielansage, die aus zehn Wörtern besteht", erklärte Brown. "Da fragt man sich: Welches davon ist für mich bestimmt? Wir versuchen, die Dinge zu vereinfachen. Ich würde definitiv sagen, dass das Playbook anfangs die größte Hürde darstellte."

Diese mentale Hürde könnte letztlich darüber entscheiden, wie schnell die Kaderbreite von Notre Dame zu einer echten Stärke heranreift. Freeman stellte klar, dass es für jeden Gelegenheiten geben wird, sich im Laufe der Saison in den Varsity-Kader hochzuarbeiten. Das haben wir vor einem Jahr bei Matt Jeffery gesehen, als er sich im Saisonverlauf eine Rolle erarbeitete. "Wir müssen sicherstellen, dass sie konstant Leistungen bringen, während wir unser Repertoire weiter ausbauen", sagte Freeman. "Das Playbook steht zwar fest, aber man reduziert die Anzahl der Spielzüge, die man tatsächlich anwendet, wenn man sich auf Wisconsin vorbereitet. Wer kann uns diese Woche zeigen: ‚Hey, ich bin der fünfte oder sechste Mann?" Einige von ihnen müssen vielleicht ins Scout-Team, können uns aber trotzdem helfen – und wir werden sie alle brauchen. Ich möchte, dass sie die Einstellung haben: ‚Ganz gleich, wie meine Rolle diese Woche aussieht – ich muss meine Aufgaben bestmöglich erfüllen, und vielleicht bekomme ich dann mehr Verantwortung.‘"

Die "Irish" verfügen vielleicht nicht über die bewährte Star-Power von Texas, Ohio State oder Oregon, doch die Kaderbreite von Notre Dame könnte sich im weiteren Saisonverlauf als wertvoll erweisen. Nun liegt es an Brown und seinem Trainerstab, diese Kaderbreite in konstante Leistungen umzumünzen.

Schlüter - 24.08.2026

#6 WR Jordan Faison (Notre Dame Fighting Irish) (© Getty Images)