Finale: Mehr als nur ein Duell der zwei besten Teams

Die erste Saison der European Football Alliance steht unmittelbar vor ihrem letzten Spiel. Sechs Teams waren im Frühjahr mit großen Ambitionen gestartet, nach Regular Season und BIG4 Weekend sind nur noch zwei übrig. Am 29. August treffen die Munich Ravens und Nordic Storm im Tivoli Stadion Tirol in Innsbruck aufeinander und spielen darum, wer sich als erster Champion überhaupt in die Geschichte der EFA einträgt. Sportlich bekommt die Liga damit ihr Traumfinale zwischen den beiden stärksten Mannschaften der Saison. Rundherum fährt die EFA ebenfalls groß auf und macht aus dem Endspiel ein dreitägiges Championship Weekend mitten in Innsbruck. Nur an einer Stelle scheint die Rechnung bislang nicht aufzugehen: auf den Tribünen. Der Vorverkauf läuft schleppend und eine fünfstellige Kulisse ist derzeit kaum vorstellbar.

Auf dem Feld gibt es dagegen wenig zu meckern. München und Nordic haben über Monate gezeigt, warum sie am Ende um die Championship Trophy spielen. Beim BIG4 Weekend setzten sich die Ravens mit 52:33 gegen Frankfurt Galaxy durch, wobei Quarterback Russell Tabor mit 360 Passing Yards und insgesamt fünf Touchdowns zum überragenden Mann des Halbfinals wurde. Einen Tag später machte Nordic Storm beim 45:6 gegen die Paris Musketeers kurzen Prozess. Jadrian Clark und seine Offense kontrollierten die Partie, während die Storm Defense Paris kaum Luft zum Atmen ließ. Damit stehen sich im Finale nicht nur die beiden erfolgreichsten Mannschaften gegenüber, sondern auch zwei Quarterbacks, die dieser Premierensaison ihren Stempel aufgedrückt haben. Tabor gegen Clark, Ravens gegen Storm und am Ende bleibt nur die Frage, wer am Samstagabend als erster EFA Champion die Trophy in den Innsbrucker Nachthimmel stemmen darf.

Die Liga will dieses erste Finale allerdings nicht auf vier Quarter beschränken. Innsbruck soll für mehrere Tage zum Treffpunkt der europäischen Football Community werden. Los geht es bereits am Donnerstag, 27. August, mit der After Work Sundowner Party by ZAMM am Marktplatz. Am Freitag öffnet dort von 12 bis 20 Uhr die EFA Fan Zone, ab 17 Uhr geht sie in die Fan Zone Party über. Am Abend folgen die EFA Awards in der Havana Rooftop Bar des Adlers Hotels, bei denen die besten Spieler und Leistungen der ersten Saison ausgezeichnet werden. Parallel steigt in der Mariatheresia Bar die Championship Countdown Party. Am Samstag wandert das Geschehen schließlich ins Tivoli Stadion. Bereits um 15 Uhr öffnen die Tore zur Power Party mit Bühnenprogramm, Stadionführungen und Merchandise. Um 18 Uhr folgt der Kickoff, dazu kommen die EFA Dancers und ein Halbzeitauftritt von Claudia Yang. Ab 22 Uhr soll bei der offiziellen Championship Game Afterparty im Glorious Bastards weitergefeiert werden. Die EFA versucht also sichtbar, aus ihrem Finale ein Football Wochenende zu machen und nicht einfach nur ein Endspiel anzusetzen.

Dass der Ticketverkauf trotzdem bislang nicht richtig Fahrt aufnimmt, lässt sich allerdings nicht nur mit Innsbruck, Reisekosten oder einem Finale abseits der Heimatstadien erklären. Der europäische Franchise Football hat im vergangenen Winter einen tiefen Einschnitt erlebt. Nach dem Bruch mit der ELF entstand keine gemeinsame Nachfolgelösung, sondern mit EFA und AFLE gleich zwei neue Wettbewerbe. Vieles wurde innerhalb kurzer Zeit entschieden, Mannschaften wechselten ihre sportliche Heimat, neue Marken entstanden und für Fans war über Wochen teilweise nicht klar, welche Organisation in welcher Liga antreten würde. Hinzu kam, dass die Kommunikation der beteiligten Teams während dieser Phase nicht überall vollständig transparent wirkte. Was hinter den Kulissen verhandelt wurde und wie die Zukunft aussehen sollte, erfuhren Anhänger teilweise erst sehr kurzfristig. Nach Jahren, in denen sich viele Fans an eine gemeinsame europäische Liga gewöhnt hatten, musste plötzlich erklärt werden, warum bekannte Mannschaften künftig in zwei getrennten Wettbewerben spielen. Dieser Bruch hat Spuren hinterlassen.

Das war während der Saison auch auf den Tribünen zu erkennen. Zwar gab es positive Ausnahmen. Nordic Storm konnte beispielsweise beim Zuschauerinteresse zulegen und zeigte, dass Wachstum auch unter den neuen Bedingungen möglich ist. Bei anderen Standorten gingen die Zahlen dagegen deutlich zurück. Selbst bekannte Marken konnten nicht einfach davon ausgehen, dass ihre bisherige Anhängerschaft den Wechsel in eine neue Liga vollständig mitmacht. Die Probleme beschränkten sich dabei nicht auf eine der beiden neuen Ligen. Auch in der AFLE gab es Spiele vor äußerst kleinen Kulissen, während Rhein Fire und die Vienna Vikings zu den wenigen Standorten gehörten, die weiterhin mehrere Tausend Menschen mobilisieren konnten. Die neue europäische Football Landschaft hat ihre Fans nicht einfach neu verteilt. Sie hat einen Teil davon zunächst verloren.

Auch die EFA bekam das unmittelbar vor ihrem Finale noch einmal vor Augen geführt. Das BIG4 Weekend sollte die vier besten Mannschaften der Saison zusammenbringen und mit zwei Halbfinals an einem Standort eigentlich ein Höhepunkt vor dem Championship Game werden. Beim deutschen Duell zwischen Frankfurt Galaxy und den Munich Ravens wurden offiziell lediglich 4.094 Zuschauer gezählt. Beim zweiten Halbfinale zwischen Nordic Storm und den Paris Musketeers waren es noch deutlich weniger. Damit zeigte ausgerechnet das wichtigste Wochenende vor Innsbruck, wie schwierig es momentan ist, Fans über die eigene Mannschaft hinaus für ein gemeinsames europäisches Event zu mobilisieren. Sportlich funktionierte das Format mit zwei klar verdienten Finalisten. Auf den Tribünen blieb der erhoffte Effekt aus.

Genau darin liegt eine der großen Aufgaben für EFA und AFLE nach ihrer Premierensaison. Über Jahre war die Idee einer gemeinsamen europäischen Liga aufgebaut worden. Fans konnten am Wochenende nicht nur ihre eigene Mannschaft verfolgen, sondern gleichzeitig auf Ergebnisse aus Wien, Frankfurt, Paris, Breslau, Tirol, München oder Düsseldorf schauen und wussten, dass alles Teil derselben Tabelle und derselben Geschichte war. 2026 wurde diese Landschaft geteilt. Die EFA hat sechs Mannschaften, die AFLE ihren eigenen Wettbewerb und plötzlich existieren parallele Geschichten, parallele Tabellen und zwei Endspiele. Für eingefleischte Football Fans lässt sich das problemlos verfolgen. Für den Zuschauer, der in den vergangenen Jahren gerade erst an europäischen Franchise Football herangeführt wurde, ist die Situation wesentlich komplizierter geworden.

Dabei hat die EFA sportlich durchaus Argumente geliefert. Nordic Storm und Munich Ravens standen an der Spitze, dahinter entwickelte sich zwischen Frankfurt Galaxy, Paris Musketeers, Raiders Tirol und Prague Lions eine Regular Season, in der niemand einfach durchgereicht wurde. Kein Team beendete die Saison ohne Sieg und bis zum letzten regulären Spieltag war offen, wer überhaupt das BIG4 Weekend erreicht. Genau diese sportliche Ausgeglichenheit ist etwas, worauf die Liga für ihre weitere Entwicklung aufbauen kann. Nordic und München waren die Besten, aber hinter ihnen gab es genügend Spiele, bei denen das Ergebnis vorher nicht feststand. Das ist eine Grundlage, die Zuschauer langfristig wieder überzeugen kann. Nur entsteht verlorenes Vertrauen nicht innerhalb einer Saison neu.

Die Dimensionen der Vergangenheit zeigen, wie groß die Lücke aktuell noch ist. 2023 kamen zum ELF Championship Game in Duisburg 31.500 Zuschauer. Ein Jahr später wurden auf Schalke 41.364 gezählt, 2025 waren es in Stuttgart 36.784. Solche Zahlen sind 2026 für beide neuen Wettbewerbe außer Reichweite. Auch die AFLE wird ihr Finale ausgerechnet in Duisburg austragen, also an jenem Ort, an dem drei Jahre zuvor mehr als 30.000 Menschen ein europäisches Football Endspiel verfolgt hatten. Für das diesjährige AFLE Finale bewegt sich die Erwartung eher im Bereich einiger Tausend Zuschauer. Und auch Innsbruck dürfte zeigen, dass die großen Championship Kulissen aus den ELF Jahren nach der Aufteilung nicht einfach weitergeführt werden konnten.

Für die EFA wird Innsbruck deshalb mehr als die Kür ihres ersten Champions. Das Tivoli Stadion liefert eine starke Bühne, das Rahmenprogramm beginnt bereits zwei Tage vor dem eigentlichen Spiel und mit Ravens gegen Storm stimmt auch die sportliche Paarung. Was der Liga momentan fehlt, kann sie allerdings nicht mit einer Fan Zone, einer Party oder einer Halbzeitshow innerhalb eines Wochenendes reparieren. Die vergangene Offseason war für viele Anhänger chaotisch, die Aufteilung kam kurzfristig und der europäische Franchise Football muss sich einen Teil seines Publikums neu erarbeiten. Dass einzelne Teams wie Nordic Storm bereits wieder Wachstum zeigen, ist dabei mindestens genauso wichtig wie die Standorte, an denen die Zahlen eingebrochen sind.

Am 29. August um 18 Uhr wird all das für ein paar Stunden in den Hintergrund rücken. Dann stehen Russell Tabor und Jadrian Clark auf dem Feld, die Munich Ravens auf der einen und Nordic Storm auf der anderen Seite. Sechs Mannschaften wollten im Frühjahr genau dorthin. Zwei haben es geschafft und eine wird wenige Stunden später als erster EFA Champion feiern.

Für die Liga beginnt danach allerdings schon die wichtigere Arbeit. Die erste Saison hat gezeigt, dass weiterhin Interesse an europäischem Football vorhanden ist. Sie hat aber genauso gezeigt, wie viele Fans durch den Bruch des vergangenen Winters verloren gegangen sind. Die wieder zurückzugewinnen dürfte wesentlich schwieriger werden, als eine neue Liga zu gründen.

PassionPress - 20.08.2026

Malik Stanley und der EFA Spielball (© Foot Bowl/Björn Kecker)