Ex-Erstrundenpick ergänzt Running Back Room

Die New York Giants haben ihre Running Back Position noch einmal aufgewertet: Der langjährige Pittsburgh Steeler Najee Harris unterschrieb für ein Jahr. Aufgrund einer Verletzung aus dem Vorjahr wird es aber noch dauern, bis er vollständig in Form ist.

Die Steelers hatten Harris im Jahr 2021 nach seiner Zeit am College bei der Alabama Crimson Tide in der ersten Runde (mit Pick #24) gezogen. Es dauerte damals nicht allzu lange, bevor die analytikgetriebenen Experten den Pick der Steelers kritisierten. Ihrer Meinung nach sollten Running Backs erst in den späteren Runden gedraftet werden; die Steelers, zum damaligen Zeitpunkt mit nur drei Head Coaches seit 1969 und einem General Manager, der seit 2000 in verantwortlicher Position war, hielten hier gegen den allgemeinen Trend.

Damals nahmen sich General Manager Kevin Colbert und Head Coach Mike Tomlin nach dem Draft deswegen die Zeit, genau diese Fragen rund um ihren Nummer 1 Pick zu beantworten.

General Manager Kevin Colbert: "Najee Harris ist der kompletteste Running Back, den wir uns erträumen konnten - egal an welchem Punkt im Draft.

Najee hat die Größe, die Schnelligkeit, die Athletik und die Fähigkeit durch die Mitte oder über außen zu laufen. Genauso kann er auch im Passspiel eingesetzt werden als Receiver oder Blocker. Er ist ein Three Down NFL Back, er hat in einem NFL System [am College bei der Crimson Tide] gespielt.

Seine versteckte Fähigkeit ist es, unsichtbare Yards in der zweiten Ebene zu finden. Es gibt Situationen, wo Du denkst, dass er zu Boden gehen wird und dann findet er plötzlich sechs, sieben, acht Yards. Es ist einfach aufregend, jemand zu finden und unserem Team hinzuzufügen, von dem wir denken, dass er ein kompletter Three Down Back ist."

Head Coach Mike Tomlin: "Er kommt da auf einem Profilevel zu uns und ich denke, dass er sofort ein wichtiger Bestandteil unserer Offense und unseres Teams sein wird. Es gibt wirklich viel, über das wir uns freuen können."

Man kann aber geteilter Meinung sein, ob sich dieser Pick für die Steelers ausgezahlt hatte: Zwar kam er in seinen vier Spielzeiten dort jeweils über 1.000 Yards und startete auch alle möglichen 58 Partien; dafür benötigte er jedoch auch eine ganze Menge Versuche, so dass sein Schnitt mit 3.9, 3.8, 4.1 und zuletzt 4.0 Yards nicht allzu berauschend war. Auch die Zahl der erlaufenen Touchdowns (7-7-8-6) war eher mittelmäßig. Für den Pro Bowl reichte es nur in seiner Rookiesaison.

Harris war sicher nicht schlecht, aber auch nicht herausragend; lediglich seine Konstanz zeichnete ihn wirklich aus.

Die Pittsburgh Steelers hatten daher 2024 die Option auf ein fünftes Vertragsjahr bei ihrem Running Back nicht gezogen und sich ein Jahr später auch auf keinen neuen Vertrag einigen können.

Stattdessen landete er mit einem Ein-Jahres-Vertrag über 5,25 Millionen Dollar bei den Los Angeles Chargers. Vermutlich nicht der Vertrag, den er sich erhofft hatte; dann schlug jedoch das Verletzungspech erstmals zu: Nach nur drei Partien mit gerade einmal 15 Läufen für 61 Yards und ohne Touchdown riss er sich ohne gegnerische Einwirkung die Achillessehne.

Die Reha dauerte und so ist es wenig verwunderlich, dass sich die Teams Zeit ließen, bevor sich ein Interessent ernsthaft meldete.

Bei den Giants kämpft er mit Cam Skattebo und Tyrone Tracy sowie dem ebenfalls sehr erfahrenen Devin Singletary um Spielzeit. Dass er da zunächst kaum über eine Rolle als Ergänzungsspieler hinauskommen dürfte, ist absehbar. Auch Skattebo arbeitet sich von einer schweren Verletzung zurück in Spielform.

Unter dem neuen Head Coach John Harbaugh soll wieder mehr Fokus auf das Laufspiel gelegt werden. Eine Taktik, die Harris sicherlich entgegenkommt.

Carsten Keller - 19.08.2026

Najee Harris war einst Erstrundenpick der Steelers (© Getty Images)