Vertrauen wird weniger

Zahir Mathis, ein herausragender EDGE-Spieler der University of Maryland, wird die Saison aufgrund einer im Herbsttraining erlittenen Verletzung verpassen; dies bestätigte die Universität am Mittwoch. Für die Terrapins ist diese Nachricht ein schwerer Rückschlag, insbesondere im Hinblick auf eine für Trainer Mike Locksley entscheidende Saison.

Mathis, der einst als "Vier-Sterne-Talent" galt, entwickelte sich rasch zu einem der gefährlichsten Defensivspieler der Terrapins und belegte in seiner Freshman-Saison mannschaftsintern den zweiten Platz bei Sacks (sechs) und Tackles mit Raumverlust (8,5). Ihn in College Park zu halten, hatte für Maryland in der Offseason oberste Priorität – unterstützt durch deutlich aufgestockte Ressourcen und den Glauben daran, dass Locksley das Programm wieder auf Erfolgskurs bringen könnte.

Trotz Verletzungen, mit denen er spielte, erhielt Mathis eine "Honorable Mention"-Auszeichnung im All-Big Ten Team. Gemeinsam mit seinem Teamkollegen Sidney Stewart (ebenfalls EDGE-Spieler) kam er im vergangenen Jahr auf insgesamt 13 Sacks und 19 Tackles mit Raumverlust. Beide wurden als Freshman-All-Americans geehrt und führten die Big Ten mit insgesamt 71 "Pressures" an.

"Ich habe gelernt, dass man in der Big Ten nur gewinnen und Erfolg haben kann, wenn man an der Line of Scrimmage dominiert – und wir mussten unsere Linien auf beiden Seiten des Balls erst aufbauen", sagte Locksley im vergangenen Monat. "Wir sind sehr zufrieden mit der Tiefe des Kaders, die wir aufgebaut haben." Die Terps werden sich voraussichtlich an den Fünf Sterne Freshman Zion Elee wenden, einen begabten Pass Rusher und den am zweithöchsten bewerteten Rekruten in der Geschichte Marylands. Elee verfügt über enormes Potenzial, hat aber noch keine College Erfahrung. Von einem Neuling zu verlangen, sofort einen der gefährlichsten jungen Verteidiger der Big Ten zu ersetzen, ist alles andere als ideal; doch die Terrapins haben bereits bewiesen, dass sie ihren Spielern im ersten Jahr frühzeitig vertrauen und sie ins Spielgeschehen werfen. Auch DD Holmes wird mehr Einsatzzeit erhalten.

Es ist nicht der erste Rückschlag, den die Defensive von Maryland in dieser Saison hinnehmen muss. Cornerback Dontay Joyner verließ das Team nach rechtlichen Problemen in der Offseason. Head Coach Locksley geht in die Saison, während sein Trainerstuhl zu den am stärksten wackelnden in den "Power Four"-Ligen zählt. Nach drei aufeinanderfolgenden Bowl-Siegen musste Maryland zuletzt zwei Spielzeiten mit einer Bilanz von 4-8 hinnehmen. Im vergangenen Jahr zwang eine ganze Reihe von Verletzungen die Terps dazu, mehrere Freshmen in die Startformation zu berufen. "Wir haben das Gefühl, dass die schwierigen Zeiten hinter uns liegen, da diese unerfahrene Gruppe nun echte Erfahrung gesammelt hat – man denke nur an die drei Spiele, die wir im letzten Drive verloren haben, obwohl wir in elf der insgesamt zwölf Partien geführt hatten", sagte Locksley im vergangenen Monat. "Wenn man bei einer jungen Mannschaft darüber nachdenkt, geht es vor allem darum, Spiele auch zu Ende zu bringen." Darüber haben wir in den letzten sechs Monaten gesprochen. Zwar wurde Locksley angesichts der Umstände des vergangenen Jahres noch etwas Nachsicht entgegengebracht, doch die Geduld in Maryland schwindet – sein Vertrag läuft nur bis zur Saison 2027. Locksleys Zukunft hängt maßgeblich von jenem talentierten jungen Kern ab, den er im Programm halten konnte. Quarterback Malik Washington bildet das Herzstück dieser Gruppe, nachdem er bereits als Freshman großes Potenzial aufblitzen ließ. Maryland ist darauf angewiesen, dass er in seinem zweiten Jahr – unter der Leitung von Coordinator Clint Trickett und in einer neu formierten Offensive – den nächsten Entwicklungsschritt vollzieht. Die Terrapins benötigen zudem sofortige Fortschritte von weiteren Spielern, die in ihre zweite Saison gehen – besonders angesichts des Saisonausfalls von Mathis. Spieler, die im vergangenen Herbst noch wenig Erfahrung hatten, aber bereits erste Einsatzzeiten zur Entwicklung erhielten, müssen sich nun Woche für Woche im anspruchsvollen Spielplan der Big Ten bewähren. Locksley konnte wichtige Leistungsträger halten, doch das allein wiegt eine weitere Bilanz mit mehr Niederlagen als Siegen nicht auf. Der Jahrgang der Spieler im zweiten Jahr ist sein stärkstes Argument für mehr Geduld. Nun liegt es an ihm zu beweisen, dass sich das Programm tatsächlich weiter entwickelt.

Schlüter - 15.08.2026

Head Coach Mike Locksley hat mit Problemen zu kämpfen (Maryland Terrapins). (© Getty Images)