Wütend sein, hilft manchmal

Head Coach Curt Cignetti will noch weitere Titel für die Indiana Hoosiers sammeln. Eine Fangemeinde aufzurütteln, die samstags immer das Schlimmste erwartete, war Head Coach Curt Cignettis erste Aufgabe in Indiana. Vor seiner Ankunft hatten die Hoosiers jahrzehntelang in der Big Ten Conference dümpeln müssen, Trainerwechsel hin und her getrieben und weit mehr leere Ränge, deutliche Niederlagen und vergessenswerte November erlebt, als bedeutsamen Football.

Coach Cignetti kam nach Bloomington, ohne sich mit Indianas historischen Beschränkungen abfinden zu wollen. Als bewährter Gewinner außerhalb der Power Four nach Erfolgen an der James Madison University verstand er, dass Veränderungen der Ergebnisse zunächst eine Änderung der Erwartungen an das Programm erforderten. Das bedeutete, die nötige Infrastruktur für Erfolge zu schaffen, Verantwortlichkeit einzufordern und die defätistische Haltung zu beseitigen, die den Football in Indiana seit Generationen begleitet hatte. Cignetti sagte, er habe sich bei seiner Ankunft in Bloomington eine besondere Motivation angeeignet. "Diese Motivation kam wahrscheinlich direkt nach meiner Ankunft hierher", sagte Cignetti diese Woche. Ich spürte eine Atmosphäre, in der man nichts erreichen konnte. Schon beim Betreten des Gebäudes fielen mir die vernachlässigten Einrichtungen, die altmodischen Stadionbanner und die Büros auf, die aussahen, als stammten sie aus den 80er Jahren. Und dann war da noch die allgemeine Einstellung der Leute, die ich traf – die fehlende Begeisterung. Cignettis Vorstellung vor den Hoosiers-Fans fand kurz nach seiner Einstellung in der Assembly Hall statt, und er ließ keine Zeit verstreichen, um zu verkünden, dass der Minderwertigkeitskomplex des Indiana-Footballteams der Vergangenheit angehörte. Mit dem Mikrofon in der Hand und einem vollbesetzten Saal, der an seinen Lippen hing, nahm Cignetti Purdue, Michigan und Ohio State direkt ins Visier – drei Programme, die es gewohnt waren, auf die Hoosiers herabzusehen. Es war mutig, forsch und genau das, was die gebeutelten Fans hören mussten. Eine Rede, die viral ging ... Es konnte zwar jahrzehntelange Frustration nicht auslöschen, aber es war der Funke, der übersprang. Zum ersten Mal seit Jahren wirkte der Glaube an den Erfolg des Indiana Footballteams nicht mehr künstlich.

"Ich musste sehen, ob die Fans schon tot waren oder nur noch künstlich am Leben erhalten wurden", sagte Cignetti. "Ich musste sie aufwecken, Erwartungen wecken und für Aufsehen und Begeisterung sorgen." Dieser Auftritt in der Assembly Hall fand nur wenige Stunden nach Cignettis Antrittspressekonferenz statt, bei der sein Spruch "Googelt mich!" viral ging. Damals klang diese Aussage kühn, geradezu vom neuen Trainer des College Football Programms mit den meisten Niederlagen aller Zeiten. Zweieinhalb Jahre später liest sie sich eher wie eine Warnung, die jeder hätte ernst nehmen sollen.

In seiner dritten Saison in Indiana hat Cignetti eine weitere Conference Meisterschaft und seinen ersten nationalen Titel zu seiner beeindruckenden Erfolgsbilanz hinzugefügt, die noch lauter spricht als er selbst. Er hat sich zudem als der selbstbewussteste und meinungsstärkste Spieler der Big Ten etabliert und scheut sich nie, öffentlich gegen einen Gegner auszuteilen oder sein Programm zu verteidigen. Sein Auftreten grenzt an Arroganz, doch 16 Siege in Folge in Indiana widerlegen das eindrucksvoll. Wenn die Ergebnisse den Worten stets entsprechen, lässt sich Selbstbewusstsein kaum widerlegen. Cignettis dritte Saison steht vor einer Herausforderung, die in Bloomington einst unvorstellbar schien: die Titelverteidigung und Cignetti weiß, dass jeder Gegner Indiana als das wichtigste Spiel im Spielplan behandeln wird. Die gute Nachricht? Sein Team trifft in den ersten sechs Saisonspielen nicht auf einen national platzierten Gegner. Das gibt Zeit, um mit den vielen neuen Stammspielern herauszufinden, was funktioniert und was nicht. Die zahlreichen Neuzugänge im Transferportal deuten darauf hin, dass die Talentpipeline des Programms weiterhin intakt ist. Indiana hat sich mit Josh Hoover von TCU als Quarterback und Nick Marsh von Michigan State als Wide Receiver bewährt und die Defensive auf mehreren Positionen verstärkt. Dabei setzte man auf erfahrene Spieler, die sofort zum Erfolg beitragen können, anstatt auf Ergänzungsspieler. Dieser Ansatz trug maßgeblich zum rasanten Aufstieg der Hoosiers bei und ist auch weiterhin entscheidend für deren Fortbestand. Die Erwartungen haben sich von der Teilnahme an Bowl-Spielen hin zu Big Ten Titeln und der jährlichen Playoff-Teilnahme verschoben. Indiana ist nun der Gejagte, doch Cignettis Selbstvertrauen, sein kluges Kadermanagement und die etablierte Teamkultur machen eine Titelverteidigung realistisch.

Schlüter - 12.08.2026