Kilian O'Connor fällt aus

Die mit großen Erwartungen gestartete Offense von USC hat nur wenige Wochen vor dem College Football Saisonauftakt am 29. August gegen San Jose State einen schweren Rückschlag erlitten. Wie Head Coach Lincoln Riley bekannt gab, zog sich Starting Center Kilian O'Connor am Mittwoch im Training eine Knieverletzung zu, die das Saisonaus bedeutet.

Riley bezeichnete den Vorfall als "unglücklichen Zufall ohne Fremdeinwirkung" und bestätigte, dass O'Connor im Jahr 2026 nicht mehr zum Einsatz kommen wird. Der Trainer der Trojans betonte, wie bitter diese Nachricht sei, wenn man O'Connors Werdegang vom "Walk-on"zum Starting-Center bedenke. "Ich glaube, für uns ist das vor allem emotional ein schwerer Schlag", sagte Riley. "Er ist eine enorme Führungspersönlichkeit. Jeder kennt seinen Weg: vom Walk-on zum Teamleader und zu einem der Herzstücke dieses Programms."

O'Connor gehörte ursprünglich als Walk-on zum Jahrgang 2022, setzte sich jedoch durch und stand am Ende der Saison 2024 im Las Vegas Bowl in der Startformation. In der vergangenen Spielzeit setzte er sich im Trainingslager gegen den von Syracuse gewechselten J'Onre Reed durch und startete in den ersten fünf Saisonspielen, bevor ihn Verletzungen ausbremsten. Vor Beginn des Trainingslagers bestand die Möglichkeit, dass USC mit derselben Starting Offensive Line wie in der Vorsaison antreten würde; dies ist nun hinfällig. Für die Nachfolge von O'Connor stehen den Trojans jedoch einige Optionen zur Verfügung. Diese frühe Verletzung wird die Tiefe des Kaders an der Line of Scrimmage auf die Probe stellen. Guard Tobias Raymond könnte als erfahrenerer Spieler auf die Center-Position wechseln. Auch Redshirt-Freshman Willi Wascher und True-Freshman Kannon Smith – beide kamen als Drei-Sterne-Talente von der High School – kommen für diese Rolle infrage.
Da O'Connor und andere Spieler in der vergangenen Saison immer wieder ausfielen, setzte die Offensive Line sieben verschiedene Startformationen ein. Dennoch leistete sie hervorragende Arbeit dabei, Quarterback Jayden Maiava zu schützen. Die Trojans ließen im Schnitt nur 1,15 Sacks pro Spiel zu – ein Wert, der sie landesweit auf den 14. Platz brachte. Im Laufspiel ebnete die Offensive Line den Weg für durchschnittlich 169,5 Yards pro Partie und 5,15 Yards pro Laufversuch. Unabhängig davon, wer die Center-Position übernimmt, dürfte USC auf den übrigen vier Positionen hervorragend besetzt sein. Dies gilt insbesondere für die Tackle-Positionen: Elijah Page kehrt zurück, um die linke Seite zu besetzen, und Justin Tauanuu ist wieder zur Stelle, um seinen Platz auf der rechten Seite einzunehmen.

Schlüter - 07.08.2026

Head Coach Lincoln Riley (USC Trojans) muss auf Center Kilian O'Connor verzichten. (© Getty Images)