Rechtsstreit beigelegt

Die Pac-12 und die Mountain West haben sich in ihrem langwierigen Rechtsstreit um Austrittsgebühren und so genannte "Abwerbe-Strafzahlungen" (Poaching Penalties) geeinigt und damit einen juristischen Konflikt beendet, der die Zukunft beider Conferences maßgeblich geprägt hat. Die Einigung wurde am Dienstag in einer gemeinsamen Erklärung beider Conferences bekannt gegeben – etwa einen Monat, bevor die Neuzugänge offiziell in die Football-Saison starten. Einzelheiten zur Einigung wurden nicht veröffentlicht.

"Die Mountain West Conference, die Pac-12 Conference, die Boise State University, die Colorado State University, die Utah State University sowie das Board of Trustees der California State University – im Namen der San Diego State University und der California State University, Fresno – haben endgültige Vereinbarungen zur Beilegung aller zwischen den Parteien anhängigen Rechtsstreitigkeiten getroffen", hieß es in der gemeinsamen Erklärung. "Nach Abschluss dieser Angelegenheiten können die Conferences und Institutionen nun mit Planungssicherheit voranschreiten und sich darauf konzentrieren, ihre studentischen Athleten, Campus Gemeinschaften, Fans und die Regionen zu unterstützen."

Der Rechtsstreit resultierte aus den Bemühungen der Pac-12, sich nach dem Verlust von zehn Mitgliedsuniversitäten während der jüngsten Welle der Neuordnung der Conferences neu aufzustellen. Im Jahr 2024 kündigte die Conference an, ab dem akademischen Jahr 2026/27 Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State und Utah State aus der Mountain West aufzunehmen. Die neuen Mitglieder traten der Pac-12 offiziell am 1. Juli bei. Im Anschluss an diese Schritte forderte die Mountain West Strafzahlungen in Höhe von bis zu 55 Millionen US-Dollar, die auf einer Vereinbarung zur Football-Spielplangestaltung basierten, welche die Conferences 2024 unterzeichnet hatten. Diese Regelung hatte Oregon State und Washington State – zu jenem Zeitpunkt die einzigen verbliebenen Mitglieder der Pac-12 – dabei geholfen, ihre Spielpläne nach dem Zusammenbruch der Conference zu füllen.

Gemäß den Bedingungen dieser Vereinbarung drohten der Pac-12 gestaffelte Gebühren für die Aufnahme von Mountain West Universitäten. Die Conference reichte später Klage ein und argumentierte, die Strafzahlungen seien wettbewerbswidrig und seien zu einem Zeitpunkt auferlegt worden, als die Pac-12 aufgrund der instabilen Lage kaum Verhandlungsspielraum besaß. Vertreter der Mountain West hielten dem entgegen, dass die Pac-12 den Bedingungen wissentlich zugestimmt habe und nun versuche, sich ihren vertraglichen Verpflichtungen zu entziehen, nachdem sie der Mountain West zuvor Mitglieder abgeworben hatte.

In einem weiteren Rechtsstreit, an dem Boise State, Colorado State und Utah State beteiligt waren, wurden die von der Mountain West geforderten Austrittsgebühren angefochten, die auf rund 20 Millionen US-Dollar pro Hochschule geschätzt wurden. Insgesamt ging es bei diesen Auseinandersetzungen um potenzielle Zahlungsverpflichtungen in Höhe von mehr als 150 Millionen US-Dollar zwischen den Conferences und den ausscheidenden Hochschulen. Beide Seiten zeigten sich zunehmend bestrebt, einen langwierigen Prozess zu vermeiden. In den vergangenen Monaten hatte sich der Rechtsstreit durch zusätzliche Gegenklagen und Streitigkeiten über die Offenlegung von Unterlagen – etwa bezüglich vertraulicher Kommunikation zwischen den Präsidenten der Mountain West Hochschulen – ausgeweitet.

Die Einigung erfolgt zudem zu einem Zeitpunkt, an dem beide Conferences ihre Mitgliederstruktur im Hinblick auf den für 2026 geplanten Neustart der Pac-12 neu ordnen. Neben den fünf Hochschulen der Mountain West haben sich auch Gonzaga (für alle Sportarten außer Football) und Texas State dazu verpflichtet, der neu formierten Conference beizutreten. Als Reaktion darauf nahm die Mountain West UTEP, Grand Canyon und Hawaii als Vollmitglieder für die meisten Sportarten auf, sowie UC Davis und – ausschließlich für Football – Northern Illinois und North Dakota State.

Schlüter - 04.08.2026