Weihnachten kommt früh für Michigan

Head Coach Kyle Whittinghams Ankunft bei den Wolverines sorgte für Spannung. Einer der angesehensten Programm-Aufbauer des College Footballs übernimmt einen Michigan-Kader, der sofort um Titel mitspielen kann – doch im "Big House" sind die Erwartungen bekanntlich niemals bescheiden. Die Wolverines verpflichteten Whittingham überraschend spät inmitten des turbulenten Trainerkarussells der Off-Season. Der ehemalige Coach von Utah hat die Aufgabe, Stabilität, Härte und eine auf Meisterschaftsniveau liegende Konstanz in ein Programm zu bringen, das mit Problemen in der Teamkultur zu kämpfen hat. "Es ist nun mal die Realität: Es gab viel Drama", sagte Coach Whittingham während der Big Ten Media Days. "Wir hoffen, dass wir das hinter uns haben, und sind bereit, uns auf das Wesentliche zu konzentrieren: Football zu spielen, Spiele zu gewinnen, die Spieler zu ihrem Abschluss zu führen und den Fokus auf die Dinge zu legen, auf die er auch gehören sollte. Es sind einige unglückliche Dinge vorgefallen, aber es steht mir nicht wirklich zu, mich dazu zu äußern. Ich war nicht vor Ort und nicht daran beteiligt. Ich kann Ihnen eines sagen: Wir haben eine Gruppe von Spielern, die extrem hungrig und engagiert ist. Sie haben sich in den letzten sieben Monaten unglaublich reingehängt und brennen darauf, dass die Saison endlich losgeht." Die Fans von Michigan haben kein Interesse an einer langen Übergangsphase, nachdem sie einen der angesehensten Trainer des College Footballs verpflichtet haben; zudem übernimmt Whittingham einen Kader, der talentiert genug ist, um schon im ersten Jahr konkurrenzfähig zu sein. Sein Erfolgsrezept funktioniert überall: Kontrolle an der Line of Scrimmage, disziplinierter Football und ein Gegner, der von einer Defense zermürbt wird, die für den Football im November – also für die entscheidende Phase der Saison – ausgelegt ist.

Niemand fiebert dem Saisonauftakt gegen Western Michigan mehr entgegen als Whittingham. "Für mich ist das wie Weihnachten: Man bekommt ein Geschenk, packt es aus und man will einfach sehen, was man hat, denn man weiß ja nie so recht, was einen erwartet, wenn man monatelang zusammenarbeitet", sagte Whittingham. "Ich glaube, wir haben eine gute Football Mannschaft. Ich kann nicht vorhersagen, wie gut wir sein werden oder wo wir am Ende stehen, aber ich kann sagen: Wenn wir im November noch Spiele bestreiten, bei denen es um etwas geht, dann ist das für uns wahrscheinlich eine erfolgreiche Saison – eine, auf der man aufbauen kann."

Zu Michigans möglichem Wiederaufstieg trägt ein erstklassiger Trainerstab bei, dem unter anderem der ehemalige Offensive Coordinator von Utah, Jason Beck, und der Defensive Coordinator von BYU, Jay Hill, angehören. Unter Hills Führung machten die Cougars einen gewaltigen Sprung: In seiner ersten Saison belegten sie landesweit noch den 109. Platz in der Gesamtwertung der Defensive, in den beiden darauffolgenden Jahren verbesserten sie sich auf die Plätze 13 und 35. Mit mehr Talent im Rücken – darunter der ehemalige Pass-Rusher der Utes, John Henry Daley – dürften Hill und die Wolverines in der Defensive eine starke Einheit bilden.

Schlüter - 31.07.2026

Head Coach Kyle Whittingham muss in Ann Arbor hohe Erwartungen erfüllen. (© Getty Images)