Manövrieren durch die NIL-Ära

Die College Football Landschaft verändert sich fast täglich, weshalb Anpassungsfähigkeit zu den wichtigsten Eigenschaften für jedes Team gehört, das einen nationalen Titel anstrebt. Einige Hochschulen haben diese Veränderungen nur zögerlich angenommen. Notre Dame beispielsweise brauchte einige Jahre, um sich vollständig an die neue Ära der Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsrechte (NIL) anzupassen. Seitdem haben die Fighting Irish viel Arbeit geleistet, um mit der sich ständig weiterentwickelnden Sportlandschaft Schritt zu halten.

In der Offseason gab es eine weitere bedeutende Änderung: Der College Sport führte ein neues Spielberechtigungsmodell ein, das Spielern fünf Spielzeiten über fünf Jahre ermöglicht. Die Regel erlaubt es Spielern, die zuvor ein Jahr ausgesetzt haben, diese Spielberechtigung zurückzuerhalten – eine Änderung, die sich in Zukunft maßgeblich auf die Kaderplanung von Notre Dame auswirken könnte. "Für uns steht an erster Stelle, welche Spieler im vierten Jahr die Möglichkeit haben, für ein fünftes Jahr zurückzukehren, wenn sie möchten", erklärte Freeman. "Das ist das Wichtigste." Dieses zusätzliche Jahr wird jedoch nicht für jeden Spieler den gleichen Wert haben. Ein Spieler wie Drayk Bowen geht in seine vierte Saison und hat das Potenzial, zum zweiten Mal Kapitän zu werden. Er hat bereits NFL-Erfahrung. Safety Luke Talich hingegen könnte von einer zusätzlichen Saison mehr profitieren. Talich wurde von NFL-Teams als Linebacker evaluiert. Ein weiteres Jahr, in dem er sich vollständig auf die Position des Linebackers konzentriert, könnte seine Draft-Chancen deutlich verbessern. Der größte Vorteil der neuen Regel liegt jedoch in der Flexibilität, die sie den Trainern bietet. Die alte Regel, die vier Spiele Auszeit erlaubte, zwang die Trainerteams oft dazu, die Einsätze junger Spieler sorgfältig zu steuern, was mitunter zu unangenehmen Gesprächen mit den Spielern und ihren Familien führte. Diese Sorge ist nun beseitigt. Trainer können nun Erstsemester einsetzen, wann immer sie es für das Team als vorteilhaft erachten. "Es ist gut für beide Seiten: für die jungen Sportler und auch für die Trainer", erklärte Freeman.

Ein weiterer Bereich, in dem Notre Dame in der neuen Ära des College Footballs still und leise herausragende Leistungen erbracht hat, ist die Spielerbindung. Wie jedes große Programm haben auch die Irish Spieler an den Transfermarkt verloren, konnten aber die Spieler, die sie als Eckpfeiler des Teams betrachten, weitgehend halten. Der prominenteste Abgang in dieser Offseason war der Graduate Transfer Joshua Burnham, der zu Indiana wechselte. Burnham hätte bei Notre Dame eine Rolle gespielt, aber sein Weggang war dank der Tiefe, die die Irish auf der Position des Defensive End aufgebaut haben, nicht katastrophal. Freeman ist überzeugt, dass zwei Faktoren maßgeblich dazu beigetragen haben, die Spieler in South Bend zu halten: attraktive Möglichkeiten zur Vermarktung ihrer Spielrechte und der Wert eines Notre Dame Abschlusses. "Man muss davon ausgehen, dass sie hier finanziell fast genauso gut bezahlt werden wie anderswo", erklärte Freeman. "Der zweite wichtige Punkt ist das Bewusstsein, dass man Notre Dame nicht ohne Abschluss verlassen möchte. Jeder möchte seinen Abschluss an der Notre Dame machen, und wir müssen ihnen immer wieder vor Augen führen, wie wichtig das ist."

Der letzte Baustein für den Spielerhalt dürfte die von Freeman geschaffene Kultur sein. Notre Dame hat ein Umfeld etabliert, in dem das Team an erster Stelle steht und die Spieler verstehen, dass individueller Erfolg oft auf dem Erfolg des Teams basiert. Ebenso wichtig ist Freemans Überzeugung, dass die Spieler engagiert bleiben, weil sie wissen, dass sie unabhängig von ihrer Rolle wertgeschätzt werden. "Sie spüren, dass sie wertgeschätzt werden", sagte Freeman. "Wenn man sich wertgeschätzt und anerkannt fühlt, bestimmt die eigene Rolle nicht den Wert. Ich denke, das motiviert dazu, Teil eines Teams zu sein. Es geht nicht nur darum: ‚Was hast du für mich getan? Was wirst du für mich tun?‘ Es geht darum, dass man wertgeschätzt wird und andere einen anerkennen. Ich glaube, genau das wünschen sich die Leute, wenn sie zu einem Team gehören. Und ich denke, unser Team hat das geschafft."

Schlüter - 27.07.2026

#28 Luke Talich (Notre Dame Fighting Irish) mit einem Intervention Return zum Touchdown. (© Getty Images)