Liptak der Matchwinner im Austrian Bowl XLI

18 Jahre mussten die Fans der Graz Giants auf den Titel Nr. 11 in Österreich warten. Doch nun ist es geschafft. In einem dramtischen Spiel gewann Graz am Samstag vor 3.256 Zuschauern in der Datenpol Arena in Maria Enzersdorf ein packendes Duell gegen den Tabellenersten der regulären Saison, Danube Dragons, mit 16:14. Nach einem 10:14-Pausenrückstand drehte das Team von Head Coach Stefan Pokorny im letzten Quarter die Partie.

Die Dragons erwischten den besseren Start. Der 24-jährige Deutsch-Amerikaner QB Walter Kuhlenkamp brachte die Wiener mit einem kurzen Lauf zum Touchdown selbst in Führung, Marcel Stefanek verwertete den Extrapunkt zum 7:0. Die Antwort der Giants ließ jedoch nicht lange auf sich warten. Dean Opara holte bereits im nächsten Drive den Ausgleich, Leo Lipták stellte mit dem Extrapunkt auf 7:7.

Noch im ersten Viertel schlugen die Dragons erneut zu. Wieder war es Kuhlenkamp, der für einen Touchdown sorgte, diesmal per Pass auf Uzay Nafile. Stefanek zeichnete für den Extrapunkt verantwortlich. Was zu diesem Zeitpunkt noch keiner ahnen konnte, damit war der Touchdownreigen schon im ersten Quarter für das gesamte Spiel beendet.

Danach kam nur noch ein Mann zum Zuge und dieser hieß Leo Lipták. Der Kicker der Graz Giants spielte knapp zehn Jahre lang Fußball, ehe er über Bekannte zum Football kam. Eine Erfahrung die sich bei Lipták mehr als nützlich erweist. Schon im zweiten Abschnitt verkürzte der Kicker mit einem kurzen Field Goal auf 10:14, womit es auch in die Halbzeit ging.

Nach dem Seitenwechsel dominierten nur noch die Defensivreihen. Im dritten Viertel blieb die Partie punktelos, ehe im Schlussabschnitt erneut die Stunde von Leo Lipták schlug. Mit zwei Field Goals, über 45 und 21 Yards, drehte der Kicker die Begegnung endgültig und fixierte den viel umjubelten 16:14-Erfolg der Giants. Ausschlaggebend war vor allem die starke Defensivleistung der Grazer, die die Dragons-Offense nach der Pause komplett unter Kontrolle hatte.

Aufseiten der Giants überzeugte neben Liptak der heimische Quarterback Bastian Steinmair in seiner ersten vollen Saison als Starter, während Dragons-Spielmacher Walter Kuhlenkamp zwar zwei Touchdowns erzielte, sich aber auch zwei Interceptions leistete – eine unmittelbar vor der Halbzeit, die zweite kurz vor Ende des dritten Viertels. Zum MVP wurde nicht ganz nachvollziehbar Steinmair gekürt, ohne dessen Leistung zu schmälern, führte dies durchaus zu Verwunderung, entschied doch Leo Lipták mit zehn von 16 Punkten fast im Alleingang den Austrian Bowl XLI zugunsten der Giants.

Walter Kuhlenkamp (Quarterback Danube Dragons): "Ich bin natürlich traurig, dass ich unser Team nicht zu Sieg führen konnte. Gratulation an Graz, sie haben das heute wirklich gut gemacht. Es ist eine Ehre, Teil dieses Teams zu sein – hier ist alles wie eine Familie. Jetzt gilt es, stärker zurückzukommen."

Bastian Steinmair (Quarterback Graz Giants): "Defense wins championships – unsere Defense hat heute einen Mörderjob gemacht. Danke an die Defense! Kleine Fehler haben uns zwar mehr Punkte gekostet, aber am Ende hat es gereicht. Als österreichischer Quarterback hat dieser Titel einen besonders großen Stellenwert. Als ich Starter geworden bin, war das Ziel, die Austrian Bowl zu gewinnen. Dass uns das jetzt gelungen ist, ist einfach Wahnsinn."

Michael Hönig (Head Coach Danube Dragons): "Es ist zäh, wieder das Gefühl zu haben, dass wir uns selbst geschlagen haben. Wir haben zu viele Eigenfehler gemacht. Irgendwie können wir damit besser umgehen, weil wir wissen, dass wir es selbst in der Hand hatten. Das soll die Leistung der Graz Giants aber keinesfalls schmälern – sie haben verdient gewonnen."

Stefan Pokorny (Head Coach Graz Giants): "Ich bin überglücklich, ich kann es noch gar nicht richtig fassen. Ich freue mich riesig darüber, wie alles gelaufen ist. Es war eine harte Partie. Die ersten beiden Drives waren die Dragons hervorragend auf uns vorbereitet, danach haben wir uns angepasst. Am Ende des Tages zählt nur, dass wir es geschafft haben."

Wittig - 26.07.2026

Die Graz Giants konnten den Sieg im Austrian Bowl XLI bejubeln. (© GG/David Bitzan)