Warde Manuel zieht sich zurück

Warde Manuel, der Athletic Director der University of Michigan, wird sein Amt zum Ende des Kalenderjahres niederlegen; dies gab die Universität am Montag bekannt. Im Rahmen einer internen Untersuchung zur Führung und zur Sportabteilung wurden drei übergeordnete Verbesserungsbereiche identifiziert: die Verantwortlichkeit der Führungsebene, die Organisationsstruktur sowie die Kultur der Berichterstattung.

Obwohl die University of Michigan die Ergebnisse ihrer internen Untersuchung der Sportabteilung – die Kosten in Höhe von 12 Millionen US-Dollar verursachte – nicht vollständig veröffentlicht, gab sie am Montag einen grundlegenden Überblick mit Einzelheiten heraus. Was Manuels Rolle betrifft, so wurden im Zuge der Untersuchung "Versäumnisse festgestellt, schnell und wirksam auf Vorwürfe wegen Fehlverhaltens von Mitarbeitern der Sportabteilung zu reagieren".

Am Montag übermittelte die University of Michigan folgende Erklärung:
"Heute Morgen hat die University of Michigan eine Videobotschaft von Präsident Domenico Grasso an Studierende, Lehrkräfte und Mitarbeitende sowie eine Website veröffentlicht. Darin werden die Ergebnisse der unabhängigen Überprüfung des Sportbereichs – durchgeführt von der Anwaltskanzlei Jenner & Block – sowie die daraus resultierenden Maßnahmen der Universität dargelegt. Sowohl das Video als auch die auf der Website bereitgestellten Informationen können in der Berichterstattung als offizielle Stellungnahmen von Präsident Grasso und der University of Michigan verwendet werden. Zum jetzigen Zeitpunkt sind keine weiteren öffentlichen Erklärungen der Universität zu diesen Angelegenheiten geplant; ebenso wenig ist die Veröffentlichung damit zusammenhängender Dokumente vorgesehen. Wir können jedoch bestätigen, dass Sportdirektor Warde Manuel sein Amt zum Ende des Kalenderjahres niederlegen wird."

Bereits in der vergangenen Woche hatte Manuel öffentlich eingeräumt, dass seine Zukunft ungewiss sei.
"Das hält mich nicht davon ab, meine Arbeit zu machen und das zu tun, was für den Erfolg notwendig ist." "Wie sich diese Gespräche entwickeln und wann etwas bekannt gegeben wird – das kann ich nicht vorhersagen", sagte Manuel letzte Woche.

Berichten zufolge stand Manuels Posten vor einer Sitzung auf der Kippe, bei der die Führungskräfte der Universität Michigan die Ergebnisse einer Untersuchung zur Kultur der Sportabteilung der "Wolverines" entgegennehmen und über weitere Schritte beraten sollten. Die Untersuchung war eine Folge des Skandals um Sherrone Moore. Universitätspräsident Domenico Grasso bestätigte, dass die Untersuchung auf "eine unabhängige Bewertung der Kultur, des Verhaltens und der Abläufe in unserer gesamten Sportabteilung" ausgeweitet worden sei.

Paige Shiver, Moores ehemalige persönliche Assistentin, deren Verhältnis zu ihm zu seiner Entlassung geführt hatte, hat Klage gegen die Universität eingereicht. Sie wirft der Hochschule einen Verstoß gegen das Informationsfreiheitsgesetz (Freedom of Information Act) vor und fordert die Veröffentlichung der angeforderten Unterlagen sowie der Untersuchungsergebnisse. Manuel, der seit 2016 als Sportdirektor von Michigan tätig ist, entließ Moore am 10. Dezember, nachdem der Abteilung an jenem Morgen Beweise für eine unangemessene Beziehung zwischen Moore und einer unterstellten Mitarbeiterin vorgelegt worden waren. Moore wurde später am selben Tag festgenommen, nachdem er das Haus der Mitarbeiterin – die später als Shiver identifiziert wurde – betreten hatte. Er wurde wegen schweren Hausfriedensbruchs (Home Invasion), Stalkings und Einbruchs angeklagt. Die 32-jährige Shiver gab an, sie habe "jahrelange Manipulation, Belästigung und Ausbeutung" durch Moore erlitten und die Universität habe es versäumt, ihre Mitarbeiterin zu schützen. Shivers Anwälte erklärten im März, sie sei "fest davon überzeugt, dass sie möglicherweise nicht die einzige Person ist, die unangemessenes, nötigendes oder ausbeuterisches Verhalten" seitens Moore erlebt habe.

Anfang des Monats behauptete Chris Partridge – der 2023 vor seiner Entlassung bei Michigan tätig war – in einer geänderten Klageschrift, dass der ehemalige Präsident von Michigan, Santa Ono, und Manuel Beweise bezüglich des berüchtigten Connor Stalions entdeckt hätten. Es handelte sich um eine Aktion zum Ausspähen von Spielsignalen im Rahmen einer Untersuchung gegen den ehemaligen Michigan Assistenztrainer Matthew Weiss im Januar 2023. Partridge behauptet, Ono und Manuel hätten auf der Festplatte von Weiss Beweise für das Ausspähen von Signalen entdeckt, diese jedoch weder der NCAA noch dem Verwaltungsrat der Universität gemeldet. Zudem wird in der Klage vorgebracht, Ono habe Universitätsmitarbeiter – darunter Manuel – angewiesen, sich keine Notizen zur Untersuchung gegen Weiss zu machen, um eine mögliche Offenlegung zu vermeiden. Partridge, der inzwischen bei den Seattle Seahawks tätig ist, verklagt die Universität, deren Verwaltungsrat, Ono, Manuel sowie den Commissioner der Big Ten Conference, Tony Petitti. Er sieht sich als "Sündenbock" der Angelegenheit.

Manuels Amtszeit an der Spitze des Sportbereichs von Michigan wird als eine der erfolgreichsten – aber auch umstrittensten – Phasen in die Geschichte der Universität eingehen. Die Wolverines feierten nationale Meisterschaften in verschiedenen Sportarten, allen voran den lang ersehnten Erfolg des Football Teams. Unter seiner Führung gewann auch das Basketballteam von Michigan einen Titel. Erfolge blieben jedoch selten ohne Turbulenzen. Manuel musste sich mit NCAA-Untersuchungen zum Football Programm, der "Sign-Stealing"-Affäre um Stalions, Trainerwechseln und wachsendem Druck hinsichtlich der Ausrichtung einer der bekanntesten Marken im College Sport auseinandersetzen. Seine Entscheidungen wurden in den letzten Jahren seiner Amtszeit immer kritischer gesehen – etwa im Zusammenhang mit dem Abgang von Moore und der ungewissen Zukunft des Football Programms vor der Verpflichtung von Kyle Whittingham. Doch trotz der Schlagzeilen abseits des Spielfelds kämpfte Michigan beständig um Meisterschaften und blieb eine der führenden Sportabteilungen des Landes. Genau darin liegt das Paradoxon von Manuels Vermächtnis: eine beispiellose Titelausbeute gepaart mit ständigen Kontroversen, was seine Amtszeit zu einer der folgenreichsten im modernen College Sport macht.

Schlüter - 20.07.2026

Warde Manuel (© University of Michigan, bureau of the president)