Erst hoch gewettet, dann zu tief bewertet

Nach einer durchwachsenen, aber vielversprechenden ersten Saison als Starter für Texas steht Quarterback Arch Manning vor einer Phase, in der der Titelgewinn in greifbare Nähe rückt – dank eines hochkarätig besetzten Kaders, berechtigter Hoffnungen auf die Heisman Trophy und Erwartungen, die endlich der Realität entsprechen.

Vor einem Jahr avancierte Arch Manning bei der Manning Passing Academy zu einem echten Star. Überall in Thibodaux, Louisiana, sah man Trikots der Texas Longhorns. Gio Lopez, damals Quarterback von North Carolina, kommentierte die "Arch-Mania" mit den Worten: "Es fühlte sich an wie die Arch-Manning-Academy." Das war, bevor Manning überhaupt einen einzigen Snap als regulärer Starter für Texas absolviert hatte. Genau diesen Hype kritisierte sein Großvater Archie Manning – das Oberhaupt der Manning-Familie – ein Jahr später bei der Ausgabe des Manning-Camps im Jahr 2026. "Ich war von vielen Leuten – einfach von sehr vielen Leuten – irgendwie enttäuscht", sagte Archie Manning vor versammelten Reportern. "Von der ganzen Sache. Sie haben Arch quasi schon zum Star gekürt, bevor er überhaupt gespielt hatte. Und ich fand das einfach nicht fair. Ja, es war ein etwas schwieriger Start ... Aber ich war in meinem Leben noch nie so stolz auf jemanden wie auf Arch – darauf, wie er sich durch die Situation im letzten Jahr gekämpft hat und wie er, wissen Sie, in den letzten acht oder neun Spielen der Saison gespielt hat." Das ist ein Großvater, der seinen Enkel in Schutz nimmt.

Es ist aber auch eine berechtigte Kritik an der allgemeinen öffentlichen Wahrnehmung. Vor einer Saison wurde Manning maßlos gehypt. Zu diesem Zeitpunkt hatte er in seiner Karriere gerade einmal 95 Pässe geworfen, doch in Sendungen wie ESPN "Get Up" wurde bereits darüber diskutiert, welche Teams wohl absichtlich verlieren würden, um ihn im NFL-Draft 2026 zu bekommen. Er galt als Favorit vor Saisonbeginn. Texas wurde zum allerersten Mal überhaupt auf Platz 1 der Preseason-Rangliste geführt. Als Manning dann tatsächlich zum Einsatz kam, erwiesen sich seine Leistungen als unbeständig. Die Endergebnisse konnten sich sehen lassen. In der QBR-Statistik belegte er den 17. Platz. Es gab große Höhenflüge. Doch es gab auch rätselhafte Phasen katastrophaler Leistungen – etwa gegen Teams wie UTEP und Kentucky – in denen Beobachter jede seiner Mimiken analysierten und wie Detektive nach einer Schulterverletzung suchten, die das schwache Spiel hätte erklären können. Zwar hatte Manning tatsächlich mit einer hartnäckigen Fußverletzung zu kämpfen, doch im Grunde zeigte er genau das, was er war: einen Quarterback in seiner ersten Saison als Starter, der gemeinsam mit einer unbeständigen Offensive Line und einem schwachen Laufspiel die typischen Anfangsschwierigkeiten zu bewältigen hatte. Manning spielte 2025 gut. Doch die Erwartungen an ihn waren kaum zu erfüllen – besonders wenn man das Umfeld betrachtet, in dem er agierte.

Betrachtet man Mannings Saison 2025, lässt sie sich in zwei Abschnitte unterteilen: die Zeit vor dem 7. Oktober – als ein Kolumnist von *The Athletic* ihn zum ersten "Flop" des College-Footballs erklärte – und die Zeit ab dem 7. Oktober, als Manning das Team aus Texas als Starter zu einer Bilanz von sieben Siegen und einer Niederlage führte. Am einfachsten lässt sich Mannings Leistungssteigerung ab dem 7. Oktober durch die Art und Weise erklären, wie Texas ihn offensiv einsetzte. Manning ist ein hervorragender Werfer für lange Pässe, und Head Coach Steve Sarkisian versuchte, diese Stärke zu Beginn der Saison gezielt zu nutzen. Bis Woche 6 kam Manning im Schnitt auf 11,9 "Air Yards" pro Passversuch – der zweitbeste Wert landesweit.

Doch die Offensive Line von Texas hatte Schwierigkeiten, das Laufspiel konnte ohne Tre Wisner keinen konstanten Raumgewinn erzielen und die Wide Receiver der Longhorns ließen während der gesamten Saison Pässe fallen. Auch Manning fand keinen konstanten Rhythmus. Er war phasenweise extrem ungenau – etwa während einer Serie von zehn Fehlwürfen in Folge gegen UTEP – und brachte den Ball bisweilen unnötig in gefährliche Situationen. Nach der spielfreien Woche vor dem Duell gegen Oklahoma änderte Sarkisian seine Strategie bei der Spielzugwahl. Anstatt von Manning zu verlangen, als "Superman" die Probleme der Offensive mit spektakulären Spielzügen zu lösen, setzten die Longhorns nun auf ein stärker auf Timing ausgerichtetes Passspiel, das die Schwächen der Offensive Line kaschierte. Ab Woche 7 kam Manning im Schnitt auf nur 8,6 "Air Yards" pro Versuch; damit belegte er den 60. Platz unter 97 Quarterbacks, die in die Wertung kamen. Seine durchschnittliche Zeit bis zum Abwurf des Balls sank von 3,14 Sekunden in der ersten Saisonhälfte auf 2,69 Sekunden in der zweiten Hälfte. Das schnellere Abspiel entlastete die Offensive Line von Texas und ermöglichte es Manning, einen besseren Rhythmus zu finden. Auch wenn seine Passquote von 62,1 Prozent in diesem Zeitraum nicht zur absoluten Spitzenklasse zählt, sieht sie deutlich besser aus, wenn man die fallen gelassenen Bälle ("Drops") mit berücksichtigt. Die Receiver von Texas ließen 17 seiner Pässe fallen – ein Wert, der landesweit den drittbesten Platz bedeutete. Zieht man diese ab, steigt Mannings bereinigte Passquote auf 75,3 Prozent; damit hätte er unter den qualifizierten Quarterbacks landesweit den 26. Platz belegt. Arch Manning lief in der Schlussphase der vergangenen Saison zur Höchstform auf und verhalf den Longhorns dazu, sieben ihrer letzten acht Spiele im Jahr 2025 zu gewinnen.

Zu Beginn des Jahres 2026 weist der Kader der Longhorns keine offensichtlichen Schwachstellen auf, insbesondere nicht in der Offense. Die Offensive Line dürfte sich von einer Schwachstelle zu einer Stärke entwickeln. Drei Starter kehren zurück – darunter Trevor Goosby (Left Tackle), ein potenzieller Kandidat für die erste Runde des NFL-Drafts. Zudem holten die Longhorns über das Transferportal zwei erfahrene Spieler, die bereits über Jahre hinweg Starter waren: Melvin Siani (Tackle) und Laurence Seymore (Guard). Insgesamt bringt die Einheit zu Saisonbeginn die Erfahrung von 5.806 absolvierten Spielzügen mit. Die Running Back Gruppe, die im Vorjahr keinen Spieler mit 600 Lauf Yards hervorbrachte und im Schnitt nur 4,3 Yards pro Lauf erzielte, wurde durch zwei der sechs besten Running Backs aus dem Transferportal verstärkt: Hollywood Smothers (Nr. 3) und Raleek Brown (Nr. 6). Sie bilden ein "Thunder-and-Lightning"-Duo, das sich hervorragend ergänzt. Und was ist mit der Receiver-Gruppe, die im letzten Jahr viel zu viele Pässe fallen ließ? Sie wurde durch Cam Coleman verstärkt, den besten Receiver des Transferportals; die meisten NFL-Scouts sehen in ihm ein Talent für die erste Draft-Runde, nun da er in seine Junior-Saison geht.

In diesem Jahr ist Texas hingegen hochkarätig besetzt. Die Longhorns sind nicht darauf angewiesen, dass Manning Schwachstellen im Team kaschiert. Man braucht von Manning schlichtweg das, was ihm ohnehin alle zugetraut haben. Genau so sieht man ihn auch intern bei Texas: als Elite Quarterback auf College Niveau mit dem Potenzial, im NFL Draft bereits in der ersten Runde ausgewählt zu werden. Und ja: Archie Manning hat recht. Die Maschinerie des College-Footballs – von Fans über Medienvertreter bis hin zu eifrigen Marken wie Red Bull – hat Arch zu früh mit Lorbeeren bedacht. Und jetzt? Jetzt ist es an der Zeit, dass Arch sich diese Krone tatsächlich holt. Er bringt das Potenzial mit, als Nummer 1 Pick gedraftet zu werden. Zudem steht ihm ein Team zur Seite, das absolut meisterschaftswürdig ist. Zum ersten Mal in seiner Karriere stehen die Erwartungen im Einklang mit den tatsächlichen Voraussetzungen. Er sollte ein Kandidat für die Heisman Trophy sein – ein Spieler, der Texas dabei hilft, das Zeitfenster für einen Titelgewinn zu nutzen. Alles andere wäre eine Enttäuschung.

Schlüter - 02.07.2026

#16 QB Arch Manning (Texas Longhorns) mit der MVP Trophy des Cheez-It Citrus Bowls 2025. (© Getty Images)