Neuer Tempel der Bills eröffnet

Die neue Heimat der Buffalo Bills, das Highmark Stadium, ist eröffnet: Mit Durchschneiden eines blauen Bands feierte die Franchise die künftige Heimat gemeinsam mit Bills Owner Terry Pegula, New York State Gouverneurin Kathy Hochul und Mary Wilson, Witwe des vorherigen TEambesitzers Ralph Wilson Jr.

Im alten Stadion hatten die Buffalo Bills zum Jahreswechsel die New York Jets zum letzten Heimspiel in dieser Arena empfangen und mit 35:8 besiegt. Gegen den gleichen Gegner hatten sie dort 1973 erstmals ein NFL-Spiel in diesem Stadion ausgetragen.

Das (alte) Highmark Stadium, gelegen in der Stadt Orchard Park nahe Buffalo im Bundesstaat New York, war von Breginn an ein bedeutendes Wahrzeichen für Sportfans der Region. Ursprünglich wurde es im Jahr 1973 unter dem Namen Rich Stadium eröffnet, wobei die Namensrechte von der lokalen Firma Rich Products für 25 Jahre erworben wurden.

Es wurde speziell als reines Footballstadion für die Bills konzipiert, was die Nutzung für andere Events von Beginn an schwierig machte. Im Laufe der Jahre wechselte das Stadion mehrmals den Namen, was jeweils mit neuen Sponsoringverträgen zusammenhing. Nach der Zeit als Rich Stadium und später als Ralph Wilson Stadium wurde es New Era Field nach dem örtlichen Mützenhersteller benannt. Seit 2021 wurde es nach einem regionalen Krankenversicherungsträger als Highmark Stadium bezeichnet.

Das Stadion bot Platz für über 70.000 Zuschauer und ist bekannt für seine leidenschaftliche und wetterfeste Fangemeinde, die Bills Mafia. Besonders im Winter, wenn Schneestürme über Buffalo ziehen, sorgen die Fans für eine einzigartige Atmosphäre. Ursprünglich fanden sogar 80.000 Anhänger auf den Sitzbänken, die das Stadion als einzige Heimspielstätte der NFL hat, Platz.

Nach dem Tod des ehemaligen Besitzers Ralph Wilson, der das Stadionprojekt in den 70er Jahren erfolgreich durchgesetzt hatte, war die Sorge zunächst groß, dass die Bills umziehen könnten. Mit dem Verkauf der Franchise an das lokal verwurzelte Ehepaar Pegula waren diese Bedenken jedoch schnell vom Tisch, auch wenn die Diskussion zwischendurch noch einmal an Fahrt aufnahm.

Stattdessen wurde ein neues Stadion auf der anderen Straßenseite, westlich der Abbott Road, geplant. Durch den Standort in Wurfweite des alten Stadions kann man die Infrastruktur – wie vor allem auch die zwingend nötigen Parkplätze – in großen Teilen weiterhin nutzen. Die Überlegungen zu der neuen Arena begannen bereits im Jahr 2014.

Dort werden die Bills ab September ihre Heimspiele im "New Highmark Stadium" austragen. Der neue Tempel fasst etwas weniger Fans (bis zu 63.000), besitzt aber auch weiterhin Stehplätze, was in Amerika unüblich ist. Die Sitzbänke aus Metall, Bleachers genannt, wurden jedoch gegen die üblichen individuellen Sitzschalen ausgetauscht.

Man verzichtet auch weiterhin auf ein Dach, aber zwei Drittel der Fans sind durch das Design nicht mehr den Elementen ausgesetzt. Nachdem die Infrastruktur der Gegend, was Hotelkapaziäteten und Nahverkehr angeht, nicht für einen Super Bowl geeignet ist, was sonst immer als Argument für einen Stadionbau gegenüber dem finanzierenden Steuerzahler angeführt wird, muss man auch kein Dach haben. In kalten Regionen richtet die NFL kein Endspiel aus (einzige Ausnahme, die auch so bezeichnet wurde: Super Bowl XLVIII im MetLife Stadium 2014).

Die Gesamtkosten lagen bei über 2 Milliarden Dollar.

Das erste reguläre Saisonspiel ist denn auch ein (kleines) Primetime-Spiel: Am Donnerstag, 17. September, treten die Detroit Lions für ein Thursday Night Game als erster Gegner bei den Bills im neuen Stadion an. Hohe Einschaltquoten sind garantiert.

Carsten Keller - 23.06.2026

Ein absolutes Schmuckstück: Das neue Highmark Stadium der Buffalo Bills (© Carsten Keller / PK)