Messi in College Station

Wenn Lionel Messi am Samstag das Kyle Field betritt, um Argentiniens Fußball WM Vorbereitungsspiel gegen Honduras zu bestreiten, wird dies aller Voraussicht nach die größte Zuschauerkulisse in seiner legendären Karriere darstellen. Das Stadion bietet Platz für 102.733 Zuschauer – und übertrifft damit knapp die 99.354 Plätze im Camp Nou des FC Barcelona, jenem Ort, an dem Messis Legende ihren Anfang nahm. In College Station, Texas, trifft Messi auf eine der berühmtesten "Kathedralen" des amerikanischen College Sports.

Bekanntermaßen führte Messi Argentinien im Jahr 2022 zum Gewinn der dritten Weltmeisterschaft – ein historischer Moment, der ihn endgültig an die Seite von Diego Maradona als den größten argentinischen Spieler aller Zeiten stellte. Im Rahmen dieses Testspiels bereitet sich Argentinien auf die Titelverteidigung vor – ein Kunststück, das seit 1962 keinem Team mehr gelungen ist.

Der argentinische Verband hat noch nicht offiziell bestätigt, ob Messi in der Partie zum Einsatz kommen wird; er stand jedoch auf dem offiziellen WM-Kader, der in dieser Woche veröffentlicht wurde. Er reiste gemeinsam mit der Mannschaft nach Kansas City, um dort zu trainieren – wenngleich der Trainerstab anmerkte, dass er derzeit mit einer Verletzung im Unterkörperbereich zu kämpfen hat. Doch selbst seine bloße Anwesenheit an der Seitenlinie würde bereits eine Attraktion darstellen.

Obwohl College Football sportlich betrachtet auf Amateurniveau angesiedelt ist, nimmt er kulturell in Amerika einen ähnlichen Stellenwert ein, wie der Fußball in Argentinien. Der lokale Charakter des College Footballs macht ihn zu einem zentralen kulturellen Bezugspunkt in den Vereinigten Staaten – getragen von einer leidenschaftlichen Fangemeinde. Acht der zehn größten Stadien der Welt sind die Heimspielstätten von College Football Teams; dazu zählen sämtliche Stadien der westlichen Welt, die eine Kapazität von über 100.000 Plätzen aufweisen. Das Kyle Field ist das sechstgrößte Stadion der Welt und pflegt zahlreiche Traditionen, die auch in der Welt des Fußballs bestens aufgehoben wären.

Addie McCain, die Star-Mittelfeldspielerin des Lexington SC, stammt aus einer Familie von "Aggies". Sie spielte selbst Fußball an der Texas A&M University – wo sie 2020 als "SEC Midfielder of the Year" ausgezeichnet wurde –, bevor sie den Sprung in den Profibereich wagte. Da sie im Großraum Dallas-Fort Worth (DFW) aufwuchs, konnte McCain das rasante Wachstum dieses Sports aus nächster Nähe miterleben. "Als ich als Aggie-Fan aufwuchs und gewissermaßen mitten in diesem Umfeld steckte, habe ich eine unglaublich reiche Kultur und eine fantastische Fangemeinde erlebt", erzählt McCain. "Ich kann mir nur ausmalen, wie es erst sein wird, wenn nun auch all die Fußballfans in dieses besondere Umfeld eintauchen können." Im Jahr 2024 unterschrieb McCain einen Vertrag bei Fort Lauderdale United FC und besuchte eines von Messis ersten Spielen, nachdem dieser seinen Wechsel zu Inter Miami in die MLS vollzogen hatte. Ähnlich wie die argentinische Nationalmannschaft hat sich mittlerweile auch Inter Miami zu einem wahren Spektakel entwickelt, das selbst bei Auswärtsspielen regelmäßig riesige Zuschauermengen anzieht. "Ich war schlichtweg tief beeindruckt – allein schon von der Art und Weise, wie er spielte", schwärmt McCain. "Er ist offensichtlich ein absolutes Phänomen – meiner Meinung nach der beste Spieler der Welt. Allein die Tatsache, dass ich nun sagen kann: ‚Ich habe Messi spielen sehen‘ – das war einfach unglaublich cool."

Mehr als 85.000 Fans strömten im Jahr 2024 in das Kyle Field, um das Freundschaftsspiel zwischen Mexiko und Brasilien zu verfolgen – eine Partie, die mit einem dramatischen 3:2-Sieg für die Brasilianer endete. Laut Trev Alberts, dem Sportdirektor von Texas A&M, wurde das Spiel in mehr als 80 Ländern übertragen. Das Match war ein Riesenerfolg und brachte mitten im Sommer sowohl finanzielle Einnahmen als auch große Aufmerksamkeit nach College Station. Dank der Strahlkraft der drei Sterne auf dem Trikot der argentinischen Nationalmannschaft – je einer für jeden errungenen Weltmeistertitel – wird das öffentliche Interesse diesmal voraussichtlich sogar noch größer ausfallen. "Dies ist eine einzigartige Gelegenheit, Menschen zu uns zu holen – Menschen, die unseren Campus oder das Kyle Field noch nie zuvor besucht haben, damit sie die Marke Texas A&M hautnah erleben können", sagte Alberts.

Mehr als 8 Prozent der in den USA lebenden Argentinier sind in Texas beheimatet; ein Großteil von ihnen konzentriert sich auf die Metropolregion Houston, die nur eine Autostunde von College Station entfernt liegt. Die honduranische Bevölkerung ist sogar noch größer; mehr als 240.000 Honduraner leben in Texas – mehr als in jedem anderen US-Bundesstaat.

Und natürlich gewinnt der Fußball in den Vereinigten Staaten weiterhin an Popularität. Erst in dieser Woche gab CBS Sports bekannt, dass das Finale der UEFA Champions League das meistgesehene Vereinsfußballspiel in der Geschichte der englischsprachigen US-Übertragungen war. Auch die Zuschauerzahlen der englischen Premier League steigen im Land weiter an. Messis Ankunft im "Aggieland" markiert einen einzigartigen Moment in der Geschichte des amerikanischen Fußballs.

"Was wir hier erleben werden, ist nicht nur ein Spiel, sondern ein Spektakel", sagte der Fußballkommentator und Absolvent der Texas A&M, Fernando Palomo. "Etwas, das wir nicht nur für einen Tag bekommen, sondern für eine ganze Woche – etwas, worüber wir nicht nur eine Woche lang sprechen werden, sondern ein ganzes Leben lang. Denn ich glaube, genau das ist es, was uns erwartet: Der amtierende Weltmeister kommt zu uns."

Letztlich bilden die Spiele der argentinischen Nationalmannschaft im Kyle Field sowie im Jordan-Hare Stadium in Auburn, Alabama, lediglich einen Vorgeschmack. Am 11. Juni beginnt die Weltmeisterschaft. Zum erst zweiten Mal wird das Turnier in den Vereinigten Staaten ausgetragen – unter anderem an Spielorten im nahegelegenen Houston und Dallas. Die letzte Weltmeisterschaft auf amerikanischem Boden wirkte wie ein Funke. Zwei Jahre später wurde die MLS gegründet, und die Zahl der Fußballspieler im ganzen Land explodierte förmlich. Acht Jahre darauf erreichten die US Amerikaner, angeführt von Claudio Reyna und Landon Donovan, das Viertelfinale. Dies trug maßgeblich zur Entwicklung des amerikanischen Fußballs bei. Befürworter hoffen nun, dass dieser Moment eine ähnliche Wirkung entfalten kann. "Dies ist ein gewaltiger Moment in der Geschichte des Sports in unserem Land", sagte Cantor. "Er könnte von epochaler Bedeutung sein. Er wird die Fußballlandschaft in diesem Land grundlegend verändern."

Schlüter - 04.06.2026

Im Kyle Field in College Station findet das Fußball WM Vorbereitungsspiel Argentinien vs. Honduras statt. (© Getty Images)