Nun doch nicht in Rio de Janeiro

Der Auftakt der College Football Saison 2026 zwischen NC State und Virginia – ursprünglich für Rio de Janeiro (Brasilien) angesetzt – wurde nach Charlottesville (Virginia) verlegt; dies gaben die beiden Universitäten am Mittwoch bekannt.

Das Spiel sollte ursprünglich im Nilton Santos Stadion – auch bekannt als Engenhão – ausgetragen werden. Diese Spielstätte bietet Platz für 44.661 Zuschauer und war bereits Austragungsort der Olympischen Sommerspiele 2016 sowie der Copa América. Virginia war als offizielles Heimteam vorgesehen; nun werden die Cavaliers das Wolfpack stattdessen auf eigenem Terrain empfangen. Laut einer Stellungnahme der Sportabteilung von NC State wurde das Spiel verlegt, nachdem die Agentur Athlete Advantage die ACC darüber informiert hatte, dass die Veranstaltung nicht wie geplant durchgeführt werden könne.

Bereits im September hatten die Sportdirektoren der ACC beschlossen, den Conference Spielplan ab der Saison 2026 auf neun Conference-Spiele auszuweiten. Infolgedessen wurde die Begegnung zwischen NC State und Virginia von einem "Non-Conference"-Duell in ein offizielles ACC Match umgewandelt, wodurch sichergestellt ist, dass das Ergebnis in die offizielle ACC-Tabelle einfließt.

Die Austragung von Spielen außerhalb der Vereinigten Staaten ist für den College-Football kein gänzlich neues Phänomen. Bereits seit 1874 finden Spiele in Kanada, Mexiko und Kuba statt. Auch sogenannte Bowl Games wurden im Laufe der Jahre immer wieder – wenn auch unregelmäßig – in Neuseeland, Australien und Japan ausgetragen. Im Jahr 1988 trafen Boston College und Army in Dublin (Irland) aufeinander; dies markierte das erste bedeutende College Football Spiel einer US Universität auf europäischem Boden. Ab dem Jahr 2022 wandelten sich internationale College Football Spiele jedoch von einer bloßen Kuriosität zu einer strategischen Chance für das Wachstum der Marke. Dem Vorbild der NFL folgend, treibt der College Football seither mit großem Nachdruck die Erschließung eines internationalen Publikums voran.

Im Jahr 2022 trat Northwestern im Dubliner Aviva Stadium vor einer Kulisse von 40.562 Zuschauern gegen Nebraska an. Seither bestreiten in jeder Saison zwei Teams ihren Saisonauftakt in Irland, wobei die Zuschauerzahlen stets über der Marke von 40.000 blieben. In diesem Jahr treffen am 29. August Pitt und Wisconsin an gleicher Stelle aufeinander. Am 19. September kommt es im Londoner Wembley-Stadion zum Duell zwischen Arizona State und Kansas.

Brasilien gilt als bislang unerschlossener Markt, der jedoch über eine ausgeprägte Sportkultur und ein stetig wachsendes Interesse am American Football verfügt. Die geplante Begegnung hätte somit den ersten Vorstoß des College Footballs auf den südamerikanischen Kontinent markiert. Für NC State und Virginia bot dieses Aufeinandertreffen eine einzigartige Gelegenheit zur Stärkung ihrer Markenpräsenz. Auch wenn keines der beiden Programme international rekrutiert, besitzt die Verbindung zu einem historischen Ereignis einen gewissen Wert – insbesondere in einer Sportart, in der Sichtbarkeit von großer Bedeutung ist. Die nationale Aufmerksamkeit, die durch einen im Ausland ausgetragenen Saisonauftakt erzeugt worden wäre, hätte die Strahlkraft beider Marken weit über die eines herkömmlichen ACC-Eröffnungsspiels hinaus gesteigert.

Schlüter - 03.06.2026

Statement zur Verlegung des ACC Openers 2026. (© ACC )