Big 12 Coaches für 24er CFP Feld

Die Football Head Coaches der Big 12 bildeten die vierte große Gruppe, die im Rahmen ihrer jährlichen Frühjahrstagungen eine Präsentation von den Verantwortlichen der College Football Playoff (CFP) erhielt. Die Mitarbeiter des CFP Stabes stellten sich dabei im Vorfeld auf eine konfrontative Auseinandersetzung ein.

Wenige Tage zuvor hatten viele dieser Mitarbeiter bereits vor den Trainern der SEC im Rahmen deren Frühjahrstagung gesprochen. Ein Treffen, das eigentlich auf 90 Minuten angesetzt war, zog sich um eine weitere Stunde in die Länge. Bei den Trainern der Big 12 bot sich hingegen ein völlig anderes Bild. Die Gruppe hörte aufmerksam zu und informierte sich über die Abläufe und Auswahlkriterien des CFP. Am Ende der Sitzung stimmten die Trainer einstimmig für die Unterstützung eines College Football Playoff Feldes mit 24 Mannschaften. "Ich denke, 24 Teams wären eine großartige Größe", sagte Willie Fritz, der Trainer von Houston. "Das würde den Spielen am Ende der Saison eine enorme Bedeutung verleihen."

Während der Gespräche wurde der Big 12 ein Modell präsentiert, das veranschaulichte, wie das CFP-Turnier mit 24 Mannschaften ausgesehen hätte. Die Conference wäre dabei einer der größten Nutznießer gewesen – mit voraussichtlich fünf Mannschaften im Teilnehmerfeld. Im Vergleich dazu hätte die Big 12 im derzeitigen 12-Team-System lediglich eine einzige Playoff-Mannschaft gestellt: die auf Platz 4 gesetzte Mannschaft von Texas Tech.

Tatsächlich hätten 15 der 16 Mannschaften der Big 12 den Einzug in ein 24 Teams umfassendes Playoff Turnier geschafft – vorausgesetzt, dieses hätte bereits seit 2014 existiert; Kansas wäre dabei die einzige Ausnahme gewesen. Texas Tech wäre das einzige weitere Team gewesen, das nicht auf mehrere Playoff-Teilnahmen gekommen wäre. Ein durchschnittliches Team der Big 12 hätte drei Teilnahmen vorzuweisen, wobei Oklahoma State auf sechs und Utah auf acht Teilnahmen kämen.

Ein Playoff-Turnier mit 24 Mannschaften hat sich mittlerweile zum vorrangigen Thema in weiten Teilen des College Footballs entwickelt. In den vergangenen Wochen sprach sich bereits die American Football Coaches Association (AFCA) für eine Postseason mit 24 Teams aus. Auch ACC Commissioner Jim Phillips und Big Ten Commissioner Tony Petitti befürworteten diese Änderung nachdrücklich. SEC Commissioner Greg Sankey bleibt hingegen der einzige Verfechter des Status quo, da seine Liga weiterhin ein Teilnehmerfeld von 16 Mannschaften bevorzugt. "Hätten wir letztes Jahr ein Format mit 24 Teams gehabt, wären fünf unserer Hochschulen dabei gewesen – und ich denke, das ist eine gute Sache für die Big 12", sagte Brett Yormark, der Commissioner der Big 12. "Allerdings würde dies bedeuten, dass wir auf unser Meisterschaftsspiel verzichten müssten und unsere Meisterschaft ist für uns von großem Wert."

Sollte das Teilnehmerfeld auf 24 Teams erweitert werden, signalisierte die Big 12, dass sie die Einführung eines zehnten Conference Spiels in Erwägung ziehen könnte. Die Conference ist der Ansicht, dass dies zusätzlichen Mitgliedshochschulen dabei helfen könnte, sich für das erweiterte Teilnehmerfeld zu qualifizieren. Zudem würde es dringend benötigtes Material für Fernsehübertragungen – und hoffentlich auch höhere Einnahmen – liefern.

"Ich glaube, das hat viel für sich", sagte Fritz. "Die Verantwortlichen des CFP haben sehr detailliert dargelegt, wie sie ihre Entscheidungen treffen; und im vergangenen Jahr gab es viele Teams, die auf der Kippe standen. Ich denke, bei einem 24-Team-Format wäre es fantastisch – und hilfreich für den Einzug in die Runde der besten 24 –, wenn man ein zusätzliches, hochkarätiges Spiel bestreiten würde, wie etwa ein zehntes Spiel in der Big 12."

Die Big 12 war ein zentrales Thema bei den Tagungen der SEC, wo sich Trainer der Conference darüber beschwerten, dass das CFP-Komitee die Stärke des Spielplans (Strength of Schedule) nicht hinreichend berücksichtigt habe. Ihr Argument lautete, dass sowohl die Nummer 4, Texas Tech, als auch die Nummer 12, BYU, aufgrund der vermeintlichen Schwäche ihrer Spielpläne eigentlich noch stärker hätten abgewertet werden müssen. Texas Trainer Steve Sarkisian teilte vergangene Woche bei einer Veranstaltung für Sponsoren offenbar gegen Texas Tech aus, indem er behauptete, sein Team könnte seinen Spielplan selbst mit der zweiten Garde (den "Backups") ungeschlagen absolvieren. Red-Raiders-Trainer Joey McGuire reagierte daraufhin mit einem verbalen Rundumschlag: Er bot an, das Saisonauftaktspiel von Texas abzukaufen und die Partie stattdessen in Lubbock auszutragen. "Es ist schön, wenn über einen gesprochen wird – aber letztlich ist das alles nur viel Lärm um nichts", kommentierte Yormark.

Trotz all des Gejammers war die SEC im CFP-Feld stark vertreten: Von den insgesamt sieben verfügbaren "At-Large"-Plätzen (zusätzlichen Startplätzen) sicherte sich die SEC gleich vier. Die übrigen drei Plätze gingen an die Nummer 2, Ohio State, die Nummer 5, Oregon, und die Nummer 10, Miami. Die Big 12 erhielt keinen zusätzlichen Startplatz (At-Large-Bid) – und tatsächlich hat sie im Rahmen des auf 12 Teams erweiterten CFP-Formats bislang noch keinen einzigen solchen Platz zugesprochen bekommen. Lediglich eines der sieben SEC-Teams im Teilnehmerfeld erreichte das nationale Halbfinale.

"Die SEC ist eine großartige Conference, und ich verstehe ihren Standpunkt", sagte McGuire. "Aber ich glaube, die Leute unterschätzen die Schwierigkeit unserer Spielpläne und die Qualität der Teams, gegen die wir antreten. Wir haben eine durch und durch starke Conference – von der Spitze bis zum Schlusslicht. Sämtliche Statistiken, die man ins Feld führen kann, lassen sich sowohl zugunsten der anderen als auch zu unseren Gunsten auslegen." BYU belegte in der vergangenen Saison Platz 12 der abschließenden CFP-Rangliste; mit einer Bilanz von 11:2 verpasste das Team das Teilnehmerfeld denkbar knapp. Texas folgte mit einer Bilanz von 9:3 unmittelbar auf dem 13. Platz. Vanderbilt lag mit 10:2 noch einen weiteren Rang hinter den Longhorns zurück – hatte jedoch den direkten Vergleich gegen diese verloren. In der Kategorie "Strength of Record" (Stärke der Saisonbilanz) belegten die Cougars Platz 8; gemessen an diesem Kriterium war BYU das in den Top 15 am stärksten unterbewertete Team. Selbst wenn Texas in der Rangliste an BYU vorbeigezogen wäre, hätten die Longhorns dennoch hinter Miami und Notre Dame festgesteckt. Als er auf die Kritik seitens der SEC Trainer angesprochen wurde, zuckte Cougars Coach Kalani Sitake lediglich mit den Schultern. Seiner Ansicht nach hätten all jene Teams, die am Rande des Teilnehmerfeldes standen – und insbesondere sein eigenes – schlichtweg mehr Spiele gewinnen müssen.

Schlüter - 31.05.2026

Head Coach Kalani Sitake (Brigham Young Cougars) (© Getty Images)