5 wichtige Matches

Die Big Ten kann während der kommenden College Football Saison von sich behaupten, dass es genau fünf Spiele sind, die noch vor Ende September ausgetragen werden und einen wichtigen Beitrag leisten werden, wer sich für die CFP-Playoffs qualifizieren kann.

Illinois at Ohio State, Samstag, 26. September
Dies ist erst das zweite Aufeinandertreffen der beiden Teams seit der Saison 2018 (im vergangenen Jahr gewann Ohio State in Champaign mit 34:16) – was eigentlich schade ist, wenn man bedenkt, dass bei dieser Begegnung eine großartige Rivalitätstrophäe auf dem Spiel steht: der "Illibuck". Natürlich handelt es sich hierbei auch um eine Rivalität, die seit Langem von Ohio State dominiert wird – denn, falls Sie diesen Sport schon länger nicht mehr verfolgt haben sollten: Ohio State war historisch gesehen schon immer das stärkere Football-Programm im Vergleich zu Illinois. In den letzten beiden Spielzeiten (seit der erneuten Erweiterung der Big Ten) belegt Illinois jedoch mit 19 Siegen den fünften Platz innerhalb der Conference – noch vor Teams wie Michigan und USC. Für Ohio State stellt dieses Spiel im ersten Monat der Saison eine weitere harte Prüfung dar (mehr zu den härtesten Herausforderungen folgt später). Sollte es Illinois tatsächlich gelingen, für eine Überraschung zu sorgen, könnte dieser Erfolg zudem als bedeutende Aufwertung der eigenen sportlichen Bilanz dienen.

Boise State at Oregon, Samstag, 5. September
Die gemeinsame Geschichte dieser beiden Hochschulen ist zwar noch jung, verlief aber bislang äußerst intensiv. In der Saison 2024 besiegte Oregon Boise State in einer knappen Partie mit 37:34 – ausgerechnet auf dem berühmten blauen Kunstrasen der Broncos. Es war Oregons allererster Sieg gegen die Broncos, nachdem Boise die ersten drei Aufeinandertreffen für sich entschieden hatte. Das nun anstehende Rückspiel in Eugene bietet beiden Programmen eine hervorragende Gelegenheit, ihre sportliche Reputation weiter zu festigen. Sollte Oregon erneut den Einzug in die Playoffs anstreben, wird es aller Voraussicht nach nicht allein ein Sieg über Boise sein, der den "Ducks" den entscheidenden Schub verleiht; dennoch gelten die Broncos in dieser Saison als eines der stärksten Programme der sogenannten "Group of Six" (G6) im ganzen Land. Dies wiederum eröffnet auch den Broncos eine enorme Chance: Sollte Boise hier für eine Überraschung sorgen, verschafft ihnen dies einen gewaltigen Vorteil gegenüber ihren direkten G6-Konkurrenten. Ja, selbst eine knappe Niederlage, in der man sich als ebenbürtiger Gegner präsentiert, wäre bereits von großem Nutzen.

Oregon at USC, Samstag, 26. September
Es ist wahrlich bemerkenswert: Wir befinden uns bereits im 13. Jahr der "College Football Playoffs", und doch ist es USC bislang noch kein einziges Mal gelungen, sich für dieses Endrundenturnier zu qualifizieren – während Programme wie Texas Tech, Tulane, SMU und James Madison dies bereits geschafft haben. Nun, in diesem Sommer weht eine spürbare Aura des Selbstvertrauens durch Südkalifornien; die "Trojans" gehen mit der festen Erwartung in die Saison 2026, es diesmal endlich in die Playoffs zu schaffen. Ein Heimsieg in diesem Spiel gegen das Team aus Oregon – jenes Team, das ihnen die Krone als führendes Pac 12 Programm entrissen hatte, noch bevor beide der Big Ten beitraten, wäre ein entscheidender Schritt auf dem Weg zur Verwirklichung dieses Ziels. Oregon verkörpert derzeit genau das, was USC anstrebt; und dieses Ziel lässt sich nicht erreichen, ohne die Ducks zu besiegen.

Oklahoma at Michigan, Samstag, 12. September
Für die Wolverines lief es bei ihrer Reise nach Norman im vergangenen Jahr alles andere als gut. Die Wolverines wurden mit 13:24 gestoppt und beendeten die Saison mit einer Bilanz von 9:3. Hätten sie Oklahoma geschlagen, stünden sie bei 10:2 und wären höchstwahrscheinlich als "At-Large"-Team in die Playoffs eingezogen. Stattdessen waren es die Sooners, die die Saison mit 10:2 beendeten und den Einzug in die College Football Playoffs schafften. In diesem Jahr verfügen die Wolverines über einen komplett neuen Trainerstab und hoffen auf einen Leistungssprung im zweiten Jahr unter Bryce Underwood (das Spiel im letzten Jahr war sein erster Start in einem Auswärtsspiel). Das Programm von Michigan gewann vor drei Jahren den nationalen Titel und hat den Anspruch, jedes Jahr in den Playoffs vertreten zu sein. Um dieses Ziel zu erreichen, sind Siege in Spielen wie diesem unerlässlich.

Ohio State at Texas, Samstag, 12. September
Das Aufeinandertreffen dieser beiden Teams im vergangenen Jahr zählte nicht gerade zu den aufregendsten Spielen des College Footballs. Die Buckeyes setzten sich in einer defensiv geprägten Abnutzungsschlacht mit 14:7 durch – ein Spiel, das sich im weiteren Verlauf der Saison als Vorbote für die Ereignisse, die im Laufe des gesamten Jahres von beiden Defensivreihen zu erwarten waren, heraus stellte. Die Offensiven hingegen sollten im weiteren Saisonverlauf noch weitaus bessere Tage erleben. Beim diesjährigen Rückspiel in Austin wird der wiederkehrende Julian Sayin auf einen weiteren Heisman Favoriten treffen: Arch Manning von Texas. Zudem werden zwei der besten Wide Receiver des Landes mit von der Partie sein: Jeremiah Smith und Cam Coleman. Ach ja – und auch zwei sehr starke Defensivreihen werden wieder mit von der Partie sein. Es besteht zudem eine durchaus reale Chance, dass es sich bei diesen beiden Teams zu Saisonbeginn um die Nummern 1 und 2 der wichtigsten Ranglisten handeln wird.

Schlüter - 28.05.2026

Wenn Ohio State nach Texas reist, kann es sich um eine entscheidende Partie der regulären Saison handeln. (© Getty Images)