Auf dem heißen Stuhl

Nachdem General Manager Darrick Yray die Florida State University verließ, wurde die Führungsetage des Footballprogramms komplett umstrukturiert. Dazu gehörte die Einstellung des neuen General Managers John Garrett, sowie des Executive Director of Football and Player Acquisition, Taylor Edwards, des Director of High School Scouting, Mitch Ciombar, und des Director of College Scouting, Joe Mannion. All dies war Teil einer umfassenden Initiative, um Head Coach Mike Norvell die nötigen Rahmenbedingungen abseits des Spielfelds zu bieten, damit er sich besser auf das Spiel konzentrieren kann.

FSU war bestens gerüstet für die Herausforderungen durch die Einführung der Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsrechte (NIL) im Jahr 2021. Stars wie Keon Coleman, Jared Verse und Johnny Wilson waren die Schlüsselfiguren für den ACC Meisterschaftslauf 2023. Doch mit der Weiterentwicklung des Scouting- und Vergütungsmarktes im College Football konnten die Seminoles nicht mithalten. Sportdirektor Michael Alford, zuvor bei den Dallas Cowboys, glaubte fest an Chancengleichheit nach dem Vergleich im Fall House vs. NCAA. Er erklärte Reportern erst letztes Jahr, dass die Summe von 20,5 Millionen Dollar eine feste Obergrenze sein werde. Was die Verantwortlichen der Seminoles und andere im College Sport jedoch möglicherweise nicht vorhergesehen hatten, war die Bereitschaft und Fähigkeit einiger Teams, diese Summe durch die Nutzung von Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsrechten (NIL) durch Dritte deutlich zu überschreiten. Viele ernsthafte Titelanwärter werden voraussichtlich 2026 Kader mit einem Wert von über 30 Millionen Dollar haben, einige lagen bereits 2025 darüber.

Nach der enttäuschenden Saison mit nur zwei Siegen und zehn Niederlagen und mit dem neuen Defensive Coordinator Tony Gibson und dem neuen Offensive Coordinator Gus Malzahn im Team für 2025 lief es in der Offensive unter Quarterback Tommy Castellanos zwar besser, aber nicht gut genug, um eine Bilanz von fünf Siegen und sieben Niederlagen zu vermeiden. Ein überraschender Sieg gegen Alabama zum Saisonauftakt ließ dies zunächst vielversprechend erscheinen, bevor die alte Schwäche wiederkehrte und eine Serie von vier Niederlagen die Saison ruinierte. Laut Norvell hatten die Seminoles 19 echte Erstsemesterspieler, die mindestens vier Spiele absolvierten, und das vergleichsweise junge Team tat sich schwer, sich von Rückschlägen zu erholen.

Die Hoffnungen auf der Quarterback-Position ruhen in diesem Jahr auf Ashton Daniels, der zuvor für Auburn und Stanford spielte. Quarterback Malachi Marshall befindet sich noch nicht auf dem Campus, doch seine Ankunft bietet eine interessante Backup-Option. Daniels wird hinter einer stark veränderten Offensive Line spielen (bis zu vier Starter), darunter Xavier Chaplin, der nach seinem schwachen Jahr in Auburn seine Chancen im NFL Draft mit einer starken Leistung verbessern möchte. Daniels wurde nach dem Frühjahrstraining als Starter bestätigt und setzte sich gegen Kevin Sperry durch. Norvell sprach persönlich mit Andrew Luck bei dem Frühjahrstreffen der ACC über Daniels, um sich einen Eindruck davon zu verschaffen, was der ehemalige All-American und Pro Bowler von seinem neuen Quarterback erwartet. Daniels hatte in Stanford große Schwierigkeiten und warf 2024 zwölf Interceptions – einer der höchsten Werte im ganzen Land. Für Norvell geht es darum, die genaue Ursache für die vielen Interceptions zu analysieren.

"Was mir an diesem Frühjahr gefallen hat, war, dass selbst die Ballverluste, die er hatte – manche davon in der letzten Spielsituation, im Zwei-Minuten-Drive –, passiert sind", sagte Norvell Reportern bei den ACC-Meetings. "Letztendlich muss man versuchen, den Ball zu erzwingen. Wenn es dann so weit ist, weiß man zumindest, dass man in solchen Situationen wachsen kann. Aber ich finde es gut, dass man ihm eine Chance gegeben hat. Andererseits müssen wir natürlich unnötige Ballverluste vermeiden. Wenn wir in die Red Zone kommen und wissen, dass wir Punkte erzielen können, müssen wir den Ballbesitz sichern. Genau das hat uns letztes Jahr geschadet, diese Ballverluste in der Red Zone. Wir müssen sicherstellen, dass wir diese Situationen beherrschen. Wir wissen, wann wir den einfachsten Weg wählen sollten."
Norvell wird nach dem Rücktritt von Gus Malzahn im Februar 2026 wieder die Spielzüge ansagen. Malzahns Offense war ein klassisches, laufstarkes System mit Tommy Castellanos als Quarterback, der im Mai als Receiver an NFL-Minicamps teilnahm. Norvell hat in acht seiner elf Saisons als Head Coach die Spielzüge angesagt und wird nun mit Daniels wieder die Fäden in der Hand halten. Norvell sagt, dass alle Neueinstellungen im Managementbereich helfen ihm tatsächlich, die nötige Zeit zu investieren, indem sie ihm Aufgaben abnehmen. "Ich war während meiner gesamten Trainerkarriere sehr gut darin, Spielzüge zu entwickeln", sagte Norvell. "Das ist keine Übertreibung, sondern einfach die Wahrheit. Ich glaube an die Spieler, die ich trainieren darf. Ich glaube an die Position, die wir diesen Jungs geben können und ich glaube an die Trainer, die mir dabei helfen. Ich bin sehr zuversichtlich, was die Fähigkeiten und die Spieler angeht, die wir trainieren dürfen. Ich würde es nicht tun, wenn ich nicht an mich selbst glauben würde."
Doch wenn es nach den Verantwortlichen von Florida State ginge, hätten sie am Liebsten einen anderen Head Coach für die Spielzüge engagiert. Wie ESPN berichtete, unternahm die Führungsetage der Noles im November einen heimlichen Versuch, Lane Kiffin abzuwerben, bevor sie Norvell ein weiteres Jahr gewährten. FSU schloss sich Wisconsin und Maryland an, die sich entschieden, ihren Head Coach zu behalten, anstatt eine hohe Abfindung zu zahlen. Florida State hätte Norvell rund 54 Millionen Dollar geschuldet und investierte lieber im Transfer Portal. Doch Norvell und sein Chef Alford werden erneut unter Druck geraten, sollte die Saison ähnlich schlecht verlaufen, wie die beiden vorherigen und der Versuch, wieder in die Erfolgsspur zurückzufinden, erneut scheitern.

Schlüter - 27.05.2026

Head Coach Mike Norvell (Florida State Seminoles) muss 2026 erfolgreicher abschneiden, als 2025. (© Getty Images)