Texas wieder Favorit

Das Rennen um die SEC-Meisterschaft 2026 wirkt bereits jetzt unberechenbar, angeführt von den vermeintlichen Titelanwärtern der Vorsaison. Sechs neue Trainer versuchen, durch den Transfermarkt ihre Karrieren zu beschleunigen, die zurückkehrenden Quarterbacks stehen unter enormem Druck, und einige etablierte Teams versuchen zu beweisen, dass die Schwächen der letzten Saison nur vorübergehend und nicht grundlegend waren. Mit anderen Worten: Die Schlagzeilen nach dem Frühjahrstraining überschlagen sich schneller als die Fakten. Manche Überreaktionen werden sich mit der Zeit als richtig erweisen. Andere werden schon die erste Auswärtsreise in der Conference nicht überstehen. Echte Fortschritte von den Gerüchten der Offseason zu unterscheiden, bevor die Spiele überhaupt beginnen, ist leichter gesagt als getan.

Alabama
Die Motivation in Tuscaloosa ist spürbar: Kalen DeBoer dürfte die ständigen Spekulationen um die Crimson Tide in der Offseason satt haben. Nur wenige haben Alabama die Rückkehr in die College Football Playoffs zugetraut und viele haben darüber diskutiert, ob sein Team physisch zu alter Stärke zurückfindet – ein Faktor, der für den Erfolg genauso wichtig ist wie die richtige Entscheidung zwischen den beiden Quarterbacks Austin Mack und Keelon Russell. Abgesehen von denjenigen in Alabama, die DeBoers jüngste langfristige Vertragsverlängerung befürwortet haben, dürfte Nick Saban der Einzige auf nationaler Ebene sein, der die Entscheidung für richtig hält und er hat ein persönliches Interesse an der Sache. Das reicht DeBoer und seinem Team vollkommen, um diesen Sommer hinter verschlossenen Türen fieberhaft an einer unvergesslichen Saison 2026 zu arbeiten – unabhängig von denen, die der Meinung sind, dass er in seinen ersten beiden Jahren noch nicht genug gezeigt hat, um eine Gehaltserhöhung und einen längeren Vertrag zu rechtfertigen.

Arkansas
Neuanfänge brauchen Zeit: Ryan Silverfields Wechsel zu den Razorbacks ist mit einer Warnung verbunden, die in der SEC selten ausgesprochen wird, aber jedem aufmerksamen Beobachter klar ist: Geduld. Das ist keine Aufgabe, die man einfach so erledigen kann, und so wird es sich im ersten Jahr und wahrscheinlich auch im zweiten Jahr nicht verhalten. Allein der Kaderumbau ist bedeutend. Arkansas versucht immer noch, die Talentakquise im Zeitalter von NIL und Transferportal vollständig zu stabilisieren. Um mit den Top-Teams der Conference mithalten zu können, braucht es ein nahezu perfektes Kadermanagement und Ressourcen, die den Razorbacks schlichtweg noch fehlen.

Auburn
Byrum Brown ist das geringste Problem der Tigers: Solche unqualifizierten Kommentare kommen im Frühjahrstraining vor, wenn ein Starspieler ein schlechtes öffentliches Trainingsspiel abliefert oder etwas komisch aussieht, aber eigentlich nicht stimmt. Bryce Underwood war im Frühjahrsspiel von Michigan katastrophal, aber glaubt ihr, dass der aufstrebende Sophomore und ehemalige Fünf-Sterne-Rekrut um seinen Platz als Quarterback fürchtet? Für einen Spielmacher, der letzte Saison 3.158 Yards warf und weitere 1.008 Yards und 14 Touchdowns an der University of South Florida erlief, ist Brown prädestiniert, einer der einflussreichsten Neuzugänge der Liga zu werden und hat mehr Erfahrung auf hohem Niveau als die meisten seiner Kollegen. Alex Golesh ist mit Brown in guten Händen und muss sich auf mehr als nur das Quarterback Spiel konzentrieren. Running Back Jeremiah Cobb ist Auburns einziger zurückkehrender Starter in der Offensive, und in der Defensive Line stehen einige Neuzugänge bereit, die an die beeindruckenden Statistiken des letzten Herbstes anknüpfen sollen.

Florida
Jon Sumrall übernimmt die Gators mit defensiver Kompetenz und einer klaren Vision für die neue Spielkultur. Der entscheidende Faktor im ersten Jahr ist jedoch nach wie vor das Quarterback-Spiel – und genau hier liegt die Sorge. In der SEC kann selbst ein starkes Kaderfundament schnell an Wert verlieren, wenn das Passspiel die gegnerische Verteidigung nicht konstant unter Druck setzt. Unter Offensive Coordinator Buster Faulkner und mit Tramell Jones Jr. und dem von Georgia Tech gewechselten Aaron Philo ist die Quarterback-Position ein unbeschriebenes Blatt. Floridas Quarterback Situation zu Beginn von Sumralls erster Saison ist so unsicher, dass das Offensivpotenzial frühzeitig begrenzt ist. Turnover-Rate, Effizienz im dritten Versuch und die Leistung in der Red Zone hängen stark von einem erfahrenen Quarterback auf hohem Niveau ab, und genau diese Stabilität fehlte den Gators in den letzten Saisons. Sollte die Leistung auf dieser Position weiterhin schwanken, wird Floridas Verteidigung gezwungen sein, auf längeren Spielfeldern zu spielen und gegen Top-Gegner mehr Spielzüge zu absolvieren, was den Druck im Laufe der SEC-Saison noch verstärken wird. Sumrall kann mit Struktur und Härte das Niveau anheben, aber solange die Quarterback-Effizienz nicht nachzieht, dürfte Floridas Potenzial im ersten Jahr unabhängig von der Verteidigung begrenzt sein.

Georgia
Mike Bobo hat ein Problem mit den Wide Receivern: Die Bulldogs haben den Abgang von Zachariah Branch in die NFL mit der Verpflichtung von Isiah Canion von Georgia Tech kompensiert, aber es wird noch mehr auf den Außenpositionen benötigt. Branchs Einfluss im Passspiel ist beträchtlich, nachdem er die Bulldogs im letzten Herbst als Neuzugang aus dem Transferportal in Targets, Catches und Receptions anführte. Der Sophomore Sacovie White-Helton und London Humphreys werden voraussichtlich zusammen mit Canion in der Startaufstellung stehen, da die Offense im dritten Versuch wieder verstärkt auf Tight Ends setzt. Die gute Nachricht? Die amtierenden SEC-Champions sind auf dieser Position stark besetzt, angeführt von Lawson Luckie und Elyiss Williams, die eine Position bilden, die der Tiefe der Bulldogs mit dem ehemaligen All-American Brock Bowers und anderen auf dieser Position in nichts nachsteht.

Kentucky
Will Stein steht vor einer größeren Herausforderung als alle anderen SEC-Trainer: Falsch. Seine Ankunft bringt dringend benötigte taktische Neuerungen mit sich, die sich bereits im ersten Jahr in sofortiger Offensivstärke niederschlagen könnten. Steins Hintergrund basiert auf modernen Raumaufteilungskonzepten, Tempovariationen und Quarterback-freundlichen Spielzügen, die Effizienz vor Komplexität stellen – genau die Art von System, die in Kombination mit spielstarken Talenten aus einem der 15 besten Transferjahrgänge frühzeitig Erfolge erzielen kann. Kentuckys Kader startet nicht bei null. Die Wildcats haben bereits bewiesen, dass sie mit hohen Investitionen vielversprechende Spieler aus dem Transferportal anlocken können, und Stein übernimmt ein Team, das im Perimeterbereich deutlich stärker ist als in den letzten Saisons. Das ist in der heutigen SEC entscheidend, wo explosive Spielzüge oft darüber entscheiden, ob ein Team nur konkurrenzfähig oder wirklich gefährlich ist. Mark Stoops konnte in den letzten Jahren offensiv nicht überzeugen, daher stellten die Wildcats sicher, dass sich die Geschichte nicht wiederholt.

LSU
Haltet den Stift bereit für die Playoff-Teilnahme der Tigers: Zur Erinnerung: LSU ist das dritte unserer vier SEC-Teams, das in dieser Saison die College Football Playoffs (CFP) erreicht. Doch trotz der Verpflichtung der besten Spieler des Transferportals, nachdem Lane Kiffin vor sechs Monaten Ole Miss verlassen hatte, ist das keine Garantie. Der Druck ist groß, etwas zu erreichen, was dem Programm seit 2019 nicht mehr gelungen ist: die Teilnahme an den Playoffs und den Sieg. Kiffin hat den Hype bereits etwas gedämpft und damit möglicherweise die astronomischen Erwartungen, die andere an ihn gestellt haben, zurückgeschraubt. Laut Kiffin kommt der Erfolg auf höchstem Niveau nicht über Nacht. Genau das erwartet der Staat Louisiana aber, angesichts der enormen Ressourcen, die seinem Regime mit einem Vertrag über 13 Millionen Dollar jährlich vor Boni zur Verfügung stehen.

Mississippi State
Fehlende Aufmerksamkeit ist nicht unbedingt ein gutes Zeichen: Die meisten Trainer genießen die Anonymität im Frühjahr und die geringe nationale Aufmerksamkeit für die Erwartungen an ihr Programm. In Starkville reichen sieben Siege in zwei Saisons – darunter eine Bilanz von 1:15 in der SEC – jedoch nicht aus. Jeff Lebby könnte der nächste Trainerwechselkandidat der Liga sein, sollte sich die Mannschaft in dieser Saison nicht verbessern. Und es steht erneut ein kompletter Kaderumbau an, mit über 50 Neuzugängen, mehr als die Hälfte davon aus dem Transferportal. Der Aufbau einer nachhaltigen Mannschaft in der Conference braucht Zeit, wenn man nicht jedes Jahr Top-Talente verpflichtet. Lebby könnte jedoch viel von dem Vertrauen verlieren, das ihm vor zwei Jahren den Job einbrachte, sollte die Saison 2026 erneut im unteren Tabellendrittel enden.

Missouri
Kaderoptimierung gerät ins Wanken: Eli Drinkwitz verpflichtete zwar für den Jahrgang 2026 eine Top 25 Klasse, doch die anhaltenden Transfers über das Transferportal könnten dem Trainer der Tigers nun zum Verhängnis werden. Die acht Siege der letzten Saison beendeten eine zweijährige Serie unter den Top 20 seines Programms. Er stand vor der Aufgabe, sechs Draft-Picks – ein Programmrekord – sowie den Abgang von Top Pass Rusher Damon Wilson II nach Miami und fünf Offensiv-Startern zu kompensieren. Angesichts ihrer Position im Mittelfeld der Conference ist das eine große Herausforderung für die Tigers, was den Kaderaufbau angeht.

Oklahoma
Leichte Schwächephase in Sicht: Hat sonst noch jemand seine Anteile an den Sooners verkauft? Dieses Team könnte 2026 unter Brent Venables einen Leistungsabfall erleben, und das beginnt mit demselben Problem, das ihn schon während seiner gesamten Amtszeit begleitet hat: Inkonstanz in der Offensive gegen Top-Verteidigungen. In der SEC wird diese Schwäche schnell aufgedeckt. Selbst wenn die Sooners ihre Defensive verbessern, schrumpft der Spielraum für Fehler drastisch, wenn die Offensive keine Drives aufbauen oder in der Red Zone nicht konstant punkten kann. Venables' defensive Ausrichtung ist klar, doch im modernen College-Football – insbesondere in einer Liga mit herausragenden Quarterbacks – ist eine komplementäre Offensive unerlässlich, um an der Spitze mitzuhalten. Hinzu kommt der Spielplan. Oklahoma hat in der SEC kaum Spielpausen und Auswärtsspiele verstärken offensive Schwächen. Sollte die Leistung des Quarterbacks weiterhin schwanken und das Laufspiel nicht stabil werden, riskieren die Sooners, vom Rande des Titelanwärterstatus zurück ins Mittelfeld der Conference abzurutschen.

Ole Miss
Die personellen Veränderungen in der Defensive sind bedeutend: Wird Senior Linebacker Suntarine Perkins die Last nach dem Sieg der Rebels tragen können? Haben viele ihrer besten Spieler den Verein verlassen, weil sie entweder zum NFL Draft gegangen sind oder ins Transferportal gewechselt sind? Das liegt zum Teil an Trainer Pete Golding, einem Defensivspezialisten, der in seiner ersten Saison im Amt ist. Doch auch Perkins steht unter Druck, seine beste Saison in Oxford zu spielen. Nach dem Frühjahrstraining gibt es sieben neue Starter in der Defensive, die über das Transferportal dazugekommen sind, und weitere sechs im Kader. Ole Miss braucht dringend Verstärkung von Blake Purchase (ehemals Oregon Pass Rusher), Jeheim Oatis (Colorado Nose Guard) und Luke Ferrelli, die sofort Akzente setzen.

South Carolina
Garantierte Verbesserungen im Laufspiel: Nach dem Frühjahrstraining herrscht im Programm der Gamecocks die feste Überzeugung, dass South Carolinas Laufangriff in dieser Saison besser sein wird, und ich teile diese Ansicht. Matthew Fuller kehrt zum ersten Mal in seiner Karriere als Hauptoption zurück, während Neuzugang Christian Clark (Texas) vom Transferportal etwas mitbringt, was South Carolina gefehlt hat: physische Präsenz im Laufspiel und erfahrene Running Backs, die auch nach dem ersten Kontakt noch Raumgewinn erzielen können. Running Back Trainer Stan Drayton wechselt von Penn State zu den Gamecocks und war mit der Entwicklung der Running Backs im Frühjahr zufrieden. Auch die erwarteten Verbesserungen der Offensive Line fließen in diese Prognose ein. Verstärkungen aus dem Transferportal sollten die Laufverteidigung im Zentrum stabilisieren und für mehr Konstanz beim Passspiel sorgen – etwas, womit die Gamecocks im letzten Jahr Schwierigkeiten hatten.

Tennessee
Josh Heupels Offensive macht einen Schritt zurück: Das ist die Annahme, aber eine Prognose, die mit Vorsicht zu genießen ist. Tennessees Offensive Line könnte eine Stärke des Teams sein, und die Vols sind trotz einiger Abgänge zuversichtlich, was ihr Backfield angeht. Auf der Quarterback Position muss Heupel sich im Herbsttrainingslager zwischen George MacIntyre und Faizon Brandon entscheiden, nachdem die beiden im Frühjahr um die Position gekämpft haben. Angesichts der bisherigen Leistungen des Systems unter seiner Leitung verdient Heupel hier vielleicht einen Vertrauensvorschuss, insbesondere nachdem Tennessee in diesem Zyklus keinen Transfer für diese Position verpflichten konnte, nachdem Joey Aguilar aufgrund seiner Spielberechtigung nicht mehr spielberechtigt war.

Texas
Texas ist die Nummer 1 der Vorsaison: Die Longhorns haben zwar den Heisman Favoriten als Quarterback und den besten Defensivspieler im College Football auf der Edge Rusher Position in ihren Reihen, doch manche können es kaum glauben, nachdem das Team im letzten Jahr – mit vergleichbarem Talent – als Tabellenführer im August drei Spiele verlor und die Playoffs verpasste. Steve Sarkisian ist überzeugt, dass er nach einigen hochkarätigen Neuzugängen aus dem Transferportal und der Rückkehr zweier zukünftiger Erstrunden Picks in der Offensive Line die stärkste Mannschaft hat, die er je auf dem Campus hatte. Die Longhorns sind unser Tipp für den SEC-Sieg, aber um die Nummer 1 zu werden, braucht es mehrere Siege gegen Top Gegner, sowohl in der regulären Saison als auch in den Playoffs.

Texas A&M
Die Leistungen der Linebacker sind besorgniserregend: Deshalb hassen Trainer die Frühjahrs-Testspiele. Mike Elko verlor im Frühjahrsspiel der Aggies gegen Ende der ersten Hälfte den erfahrenen Daymion Sanford aufgrund einer Unterkörperverletzung. Die Genesung wird sich in die Länge ziehen. Da die Leistung der Linebacker maßgeblich für den Erfolg des gesamten Spielsystems von Texas A&M ist, wiegt Sanfords Ausfall schwer. Wir gehen davon aus, dass Sophomore Noah Mikhail die schwache Seite übernehmen wird, solange Sanford ausfällt. Der von Tulsa gewechselte Ray Coney dürfte in der Mitte starten und den drei Jahre lang gesetzten Taurean York ersetzen.

Vanderbilt
Diego Pavia Teil II?: Der Fünf-Sterne-Quarterback Jared Curtis soll Pavia in der Offseason gesagt haben, dass er mit den Commodores "die nationale Meisterschaft gewinnen wird, die du nicht gewinnen kannst". Das ist eine gewagte Aussage des ehemaligen Georgia Commits, der sich Vanderbilt anschloss, nachdem er während seines Recruitings eine Beziehung zu Pavia aufgebaut hatte. Pavia erklärte beim NFL Combine, er sei absolut überzeugt, dass Curtis es ernst meint und dass sich dies in seiner ersten Saison widerspiegeln werde. Er konkurriert mit Blaze Berlowitz um den Stammplatz, und alles deutet darauf hin, dass Curtis den Zuschlag erhält. In Pavias Fußstapfen zu treten, ist eine absurde Herausforderung, aber Curtis könnte das nötige Durchsetzungsvermögen besitzen, um sie zu meistern.

Schlüter - 16.05.2026

Die Erwartungen an Head Coach Steve Sarkisian (Texas Longhorns) sind wieder einmal sehr hoch. (© Getty Images)