Eine sehr offene Conference

Abgesehen von ein oder zwei Titelanwärtern an der Spitze zählt die ACC zu den offensten Conferences im College Football. Im vergangenen Jahr erreichte Miami zwar das nationale Endspiel um die Meisterschaft, schaffte es jedoch nicht einmal bis in das Conference-Finale – jenes Spiel, in dem Duke am Ende Virginia besiegte. So turbulent verlief die letzte Saison in der ACC und die ausgeglichene Stärke der Teams könnte 2026 für noch mehr Chaos sorgen. Für die meisten Teams ist die Zeit nach den Spring Games, die Zeit des grenzenlosen Optimismus und der "Best-Case-Szenarien" – wenn auch nicht für alle. Genau darüber werden die jeweiligen Fangemeinden in den kommenden Monaten der Offseason angeregt diskutieren und wir verfolgen diese Debatten gespannt mit.

Boston College
Mason McKenzie ist der nächste Trinidad Chambliss: Genau darauf hofft das Boston College sicherlich, nachdem man sich in der Offseason die Dienste des Transfers von Saginaw Valley gesichert hat. Wie schon Chambliss wurde auch McKenzie zum "gliac Player of the Year" gekürt, bevor er den Sprung in die "Power Four"-Ränge wagte – und seine Statistiken waren beeindruckend. McKenzie erzielte in elf Spielen insgesamt 3.082 Yards und 27 Touchdowns. Doch wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein ehemaliger Gliac-quarterback in zwei aufeinanderfolgenden Spielzeiten den Durchbruch zum Superstar schafft – insbesondere, wenn er in seinem neuen Umfeld auf ein schwächeres unterstützendes Team angewiesen ist?

California
Tosh Lupoi hat das Recruiting auf ein völlig neues Niveau gehoben: Nach insgesamt sieben Spielzeiten als Assistenztrainer unter Nick Saban und Dan Lanning hat Lupoi gelernt, was es braucht, um sich auf dem Recruiting-Markt mühsam Siege zu erkämpfen. Es scheint, als habe Lupoi diese Lektionen mit nach Berkeley genommen. Cal kann für die Recruiting-Klasse des Jahres 2027 bereits vier "Blue-Chip"-Talente als Neuzugänge verbuchen – doppelt so viele, wie noch im Jahr 2026, als die "Golden Bears" ihre Spieler unter Vertrag nahmen. Es ist zwar noch sehr früh im Prozess, doch Lupoi scheint im Bereich der Talentakquise zweifellos eine deutliche Verstärkung darzustellen.

Clemson
Chad Morris ist zurück, um allen Offensivproblemen ein Ende zu setzen: Das letzte Mal, als Morris die Offense in Clemson leitete, erzielten die Tigers in zwei aufeinanderfolgenden Spielzeiten (2012–2013) durchschnittlich mehr als 40 Punkte pro Spiel. Das ist allerdings auch schon mehr als ein Jahrzehnt her – und bei allem Respekt vor dem voraussichtlichen Stamm-Quarterback Christopher Vizzina, kein Experte ist sich sicher, wie gut er im Vergleich zu Tahj Boyd abschneidet. Es ist sicherlich plausibel, dass sich die Offense der Tigers nach einer enttäuschenden Saison 2025 steigert, doch die jüngsten Einbußen beim Recruiting könnten das Leistungspotenzial dieser Einheit begrenzt haben.

Duke
Die Blue Devils können auch ohne Darian Mensah neun Siege einfahren: Duke blickt auf eine ACC-Meisterschaft und die zweite Saison mit neun Siegen in ebenso vielen Jahren unter der Leitung von Manny Diaz zurück. Gleichzeitig mussten sie jedoch – wohl als einziges Team im Transfer-Portal – den schmerzhaftesten Verlust hinnehmen. Quarterback Darian Mensah wechselte nach Miami. Angesichts dessen wäre ein deutlicher Leistungseinbruch bei den Blue Devils durchaus zu erwarten – doch ist es völlig abwegig zu glauben, dass sie erneut neun Siege erreichen könnten? Diaz hat bereits bewiesen, dass er selbst mit "Panzerband und Sekundenkleber" ein Team formen kann, das neun Siege holt – wie er es 2024 mit der von Maalik Murphy angeführten Mannschaft vorgemacht hat. Zudem ist die ACC nicht gerade eine Liga, die einer unüberwindbaren "Höllentour" gleicht.

Florida State
Das starke Running Back Corps kann die Offense tragen. Die Entscheidung, auf der Quarterback Position auf Ashton Daniels zu setzen, wirft zwar zahlreiche Fragen bezüglich des Passspiels auf – doch was den Rest des Backfields betrifft, gibt es keinerlei Zweifel. Quintrevion Wisner verbuchte in den letzten beiden Spielzeiten bei Texas insgesamt 1.661 Rushing Yards und acht Touchdowns. Ousmane Kromah erzielte 2025 für die Seminoles durchschnittlich 5,7 Yards pro Laufversuch und das Duo aus Samuel Singleton Jr. und Gemari Sands sorgt für zusätzliche Tiefe im Kader. Der neue Offensive Coordinator Tim Harris Jr. sollte sich somit voll und ganz auf sein Laufspiel verlassen können.

Georgia Tech
Die Yellow Jackets können den Wechsel der Koordinatoren auf beiden Seiten des Balls verkraften: Brent Key musste in der vergangenen Offseason beide seiner Koordinatoren austauschen. Auch wenn nun eine gewisse Eingewöhnungsphase ansteht, bedeutet dies keineswegs, dass Georgia Tech zwangsläufig einen deutlichen Rückschritt machen muss. Dies gilt insbesondere für die Offensive, wo der neue Koordinator George Godsey mit einem runderneuerten Backfield arbeiten wird. Dazu gehören Quarterback Alberto Mendoza (Transfer von Indiana), Running Back Justice Haynes (Transfer von Michigan) und Receiver Jaylen Mbakwe (Transfer von Alabama). Das lässt den Verlust von Aaron Philo und Buster Faulkner ein wenig leichter zu verkraften.

Louisville
Lincoln Kienholz wird das Passspiel auf die nächste Stufe heben: Die Cardinals werden in der Lage sein, das Laufspiel zu etablieren – daran besteht kein Zweifel. Nachdem das Team in der vergangenen Saison durchschnittlich 163,9 Rushing Yards pro Spiel erzielt hatte, kehrt der etatmäßige Running Back Isaac Brown zurück, um am Boden erneut für Furore zu sorgen. In der Luft gibt es jedoch noch Raum für Verbesserungen. Louisville belegte in der ACC mit durchschnittlich 220,6 Passing Yards pro Spiel nur den 14. Platz; daher hat das Team Lincoln Kienholz (Transfer von Ohio State) verpflichtet, um dieses Manko zu beheben. Als "Three-Star-Prospect" aus der High School mag Kienholz noch unerfahren sein, doch lieferte er sich im vergangenen Jahr bereits ein enges Duell mit Julian Sayin um den Posten des Stamm-Quarterbacks.

Miami
Die "Canes" werden die nationale Meisterschaft gewinnen: Es ist schwer, einem Miami-Fan einen Vorwurf zu machen, der dieser Ansicht ist, denn dieses Team sollte sicherlich im Rennen um den Titel dabei sein. Nachdem sie in der vergangenen Saison das Endspiel erreicht hatten, haben sich die Hurricanes auf der Quarterback Position wahrscheinlich sogar noch verstärkt – dank des Neuzugangs Darian Mensah. Abgesehen davon kehren bei Miami zehn Stammspieler zurück, sieben davon auf der defensiven Seite des Balls. Das einzige Fragezeichen in diesem Kader betrifft die Offensive Line, die bedeutendes Talent und viel Erfahrung ersetzen muss. Sollte diese Einheit standhalten, wäre diese Einschätzung keineswegs übertrieben.

NC State
Die Offensive wird auch ohne Hollywood Smothers gut zurechtkommen: NC States führender Rusher der letzten Saison spielt mittlerweile für Texas, und das Team hat über das Transfer-Portal kaum Anstalten gemacht, dessen Produktionswerte zu ersetzen – doch Grund zur Sorge besteht nicht. Das Wolfpack verfügt mit C.J. Bailey über einen Quarterback, der zu den drei besten seiner Klasse zählt und nun in seine dritte Saison als Starter geht. Als "True Sophomore" (im zweiten regulären Studienjahr) erzielte Bailey zuletzt beeindruckende Werte: 3.105 Passing Yards, 25 Touchdowns und neun Interceptions bei einer Passquote von 68,8 Prozent. Wenn alles optimal läuft, könnte Bailey sogar ein "Dark Horse" – ein Geheimfavorit – für die Heisman Trophy sein. Welche Entwicklungsschritte Bailey auch immer macht, er wird den Verlust von Smothers an die Longhorns mehr als wettmachen.

North Carolina
Bobby Petrino wird Bill Belichick aus der Patsche helfen: Nach einer desaströsen ersten Saison im College Football benötigt Belichick im Jahr 2026 dringend eine Trendwende. Die gute Nachricht für Belichick lautet: Die Offensive kann eigentlich kaum noch schlechter werden. Im vergangenen Herbst erzielte North Carolina durchschnittlich nur 19,2 Punkte pro Spiel – ein Wert, der national lediglich für Platz 120 reichte. Genau deshalb hat Belichick Petrino verpflichtet, um die Leitung der Offensive zu übernehmen; dieser hatte bereits bei Arkansas bewiesen, dass er eine starke Angriffsreihe formen kann. Petrino wird nun versuchen müssen, mehr aus Quarterback Billy Edwards Jr. herauszuholen, dessen Saison 2025 bei Wisconsin durch eine Verletzung jäh ausgebremst worden war.

Pittsburgh
Die Panthers können um die ACC-Meisterschaft mitspielen: Bei Pitt kehren elf Stammspieler aus dem Team der vergangenen Saison zurück – einer Mannschaft, die innerhalb der Conference eine Bilanz von 6:2 Siegen vorweisen konnte. Der wichtigste dieser Rückkehrer ist Quarterback Mason Heintschel, dem im vergangenen Herbst der endgültige Durchbruch gelang. Wenn Heintschel an sein starkes Debüt anknüpfen kann, sollte dies den Panthers eine Chance eröffnen, Charlotte zu erreichen – zumal die ACC hinter Miami relativ offen und ausgeglichen ist. Die Auswärtsspiele bei Virginia Tech und Louisville sollten sich Pitt als entscheidende Conference-Duelle für diese Saison rot anstreichen.

SMU
Jalen Hale kann sein Potenzial in der Offensive von SMU voll ausschöpfen: Da Kevin Jennings für eine weitere Saison zurückkehrt, verfügt SMU über einen der erfahrensten Quarterbacks im College Football – und dieser hat eine interessante Riege an "Waffen" um sich versammelt. Das faszinierendste Element dürfte dabei Hale sein, ein Transfer von Alabama, der zu Beginn seiner Sophomore-Saison 2024 eine schwere Knieverletzung erlitt. Dies war ein herber Rückschlag für Hales Entwicklung, doch das reine Talent ist zweifellos vorhanden. Er galt als "Four-Star-Prospect" und war der auf Rang 37 geführte Receiver des Jahrgangs 2023. Wenn es Rhett Lashlee gelingt, Hale zum Durchbruch zu verhelfen, werden die Mustangs eine ernstzunehmende Waffe auf den Außenbahnen haben.

Stanford
Die Cardinal werden keine drei Siege einfahren: Die schlichte Wahrheit lautet: Die Cardinal haben in diesem Jahr einen miserablen Spielplan erwischt. Falls Stanford gehofft hatte, aus den langen Anreisewegen der ACC-Gegner Kapital schlagen zu können, zerschlägt sich diese Hoffnung nun, da Miami, NC State und SMU im Stanford Stadium gastieren. Die meisten Spiele gegen schlagbare Gegner (Wake Forest, Duke und Virginia Tech) erfordern hingegen selbst weite Reisen quer durchs Land. Ach ja – und ein Auswärtsspiel bei Notre Dame ist auch noch angesetzt. Es könnte erneut eine sehr enttäuschend Saison für die Cardinal werden.

Syracuse
Steve Angeli wird genau dort weitermachen, wo er aufgehört hat: Bevor Angeli in der vierten Spielwoche im Spiel gegen Clemson einen Achillessehnenriss erlitt, hatte er einen furiosen Start hingelegt. In etwas mehr als drei Spielen erzielte Angeli Pässe für insgesamt 1.317 Yards, zehn Touchdowns und zwei Interceptions. Bevor Angeli ausfiel, sah es ganz danach aus, als könnten die "Orange" eine der größten Überraschungen der ACC werden. Die Frage lautet nun also: Kann Angeli seine Verletzung vollständig auskurieren und diese Leistungsstärke über eine ganze Saison hinweg aufrechterhalten? Allem Anschein nach macht Angeli gute Fortschritte; zudem dürfte er sich in seinem zweiten Jahr im Offensivsystem von Jeff Nixon noch deutlich sicherer und wohler fühlen.

Virginia
Die "Hoos" könnten erneut eine zweistellige Siegeszahl erreichen: Da Chandler Morris kein zusätzliches Jahr der Spielberechtigung gewährt wurde, konnte Virginia einen massiven Leistungsabfall auf der Quarterback-Position abwenden, indem man sich über das Transfer-Portal die Dienste von Beau Pribula sicherte, der von Missouri wechselte. Auch die Defensive kann wieder auf eine Handvoll Schlüsselspieler bauen – darunter Defensive Lineman Fisher Camac und Linebacker Kam Robinson. Am wichtigsten ist vielleicht, dass der Spielplan äußerst machbar erscheint. Die Cavaliers treffen weder auf Miami, Notre Dame, Louisville noch auf Clemson. Die einzigen vier echten Auswärtsspiele führen sie zu Florida State, SMU, Wake Forest und Virginia Tech. Zwar muss das eine oder andere zu ihren Gunsten laufen, doch Virginia könnte die reguläre Saison mit einer Bilanz von 9-3 abschließen.

Virginia Tech
Die Rückkehr bewährter Leistungsträger verschafft James Franklin einen Vorsprung: Kein Team der ACC kann auf mehr wiederkehrende Starter bauen als Virginia Tech mit seinen 14 Spielern. Es lässt sich durchaus darüber streiten, ob die Rückkehr einer derart großen Anzahl von Spielern aus einem Team, das die Vorsaison mit einer Bilanz von 3-9 beendete, tatsächlich von Vorteil ist; doch in einer Ära des ständigen Umbruchs sprechen gute Gründe für Stabilität und Kontinuität. Ein personeller Umbruch historischen Ausmaßes. Dies gilt insbesondere für die Defensive, wo der erst kürzlich entlassene Brent Pry nun als Defensive Coordinator in Franklins Trainerstab zurückkehrt. Angesichts der unklaren Kräfteverhältnisse im Mittelfeld der ACC – würde es da jemanden überraschen, wenn es Franklin gelänge, das Programm relativ schnell wieder auf Kurs zu bringen?

Wake Forest
Gio Lopez wird zu alter Stärke zurückfinden, nachdem er wieder mit seinem ehemaligen Offensive Coordinator vereint ist: Als sich Lopez vor der Saison 2025 für North Carolina entschied, sah dies wie ein früher Erfolg für Bill Belichick in Chapel Hill aus. In zwei Spielzeiten bei Southern Miss erzielte Lopez insgesamt 3.651 Yards und 31 Touchdowns in 16 Spielen. Seine einzige Saison bei den Tar Heels verlief jedoch turbulent, und er benötigte einen Neuanfang. Durch seinen Wechsel zu Wake Forest trifft Lopez nun wieder auf seinen ehemaligen Offensive Coordinator von Southern Miss, Rob Ezell – jenen Mann, der Lopez überhaupt erst auf Belichicks Radar gebracht hatte. Sollte es ihnen gelingen, einen Teil dieser alten Magie wiederzubeleben, verheißt dies Gutes für die Offensive der Demon Deacons.

Schlüter - 16.05.2026

Offensive Coordinator Chad Morris ist bei Clemson wieder aktiv. (© Getty Images)