Lights Head Coach David Shelton: "Es gibt unglaublich viel Talent in...

Die Paris Lights gehen 2026 als eines der neuen Franchises der AFLE an den Start und setzen dabei auf einen klaren Mix aus erfahrenen ELF Spielern, talentierten französischen Homegrowns und einer langfristigen Vision. Mit David Shelton Sr. verpflichtete die Organisation einen Head Coach, der bereits bei den Leipzig Kings und Barcelona Dragons in Europa gearbeitet hat und nun die Identität des neuen Teams formen soll. Im ausführlichen Interview sprach Shelton über den Aufbau des Rosters, die Philosophie hinter dem Projekt und die sportlichen Ziele der Paris Lights.

Wie groß ist die Vorfreude auf die erste Saison?

David Shelton Sr.: "Ich glaube, ich freue mich fast noch mehr für die Spieler. Die Jungs können es kaum erwarten, endlich loszulegen. Die ganze Stadt ist aufgeregt, der Coaching Staff, das Management, alle freuen sich auf den ersten Spieltag und darauf, dass es endlich losgeht.".

Wie weit ist das neue Franchise aktuell in seiner Entwicklung?

David Shelton Sr.: "Wir wurden jetzt schon öfter gefragt, wie weit wir als neues Franchise sind. Aber wir haben ganz bewusst darauf gesetzt, Veteranen mit ELF Erfahrung zu holen. Es geht deshalb weniger darum, Spielern grundlegende Dinge beizubringen, sondern vielmehr darum, sie bereit zu machen, direkt zu spielen. Gleichzeitig haben wir viele junge französische Talente im Team. Insgesamt ist das eine wirklich gute Mischung aus erfahrenen Spielern und jungen französischen Athleten.".

Wie lief der Recruiting Prozess der Paris Lights?

David Shelton Sr.: "Der gesamte Prozess lief eigentlich ziemlich problemlos. Die Spieler waren begeistert. Sie wussten, dass wir bereits einen starken Kern aus französischen Spielern haben und dass diese Spieler weitere gute Leute mitbringen würden. Außerdem verstehen viele Jungs die Vision hinter diesem Projekt. Es gibt einfach große Begeisterung darüber, dass Paris ein weiteres professionelles Football Team bekommt. Natürlich konkurrieren wir beim Recruiting auch mit den Musketeers, aber Frankreich und besonders Paris haben unglaublich viel Talent. Deshalb fühlen wir uns in dieser Hinsicht sehr gut aufgestellt.".

Warum fiel die Entscheidung auf die Paris Lights?

David Shelton Sr.: "Es gab zwar Gespräche mit anderen Teams, aber mitten in einer Saison irgendwo einzusteigen ist immer schwierig, weil die Spieler an eine bestimmte Stimme gewöhnt sind. Als sich dann die Möglichkeit in Paris ergeben hat, war ich sofort begeistert. Ich habe mich informiert, mit Spielern gesprochen, die hier gespielt haben und alles entsprach genau dem, was ich erwartet hatte.".

Worauf lag beim Aufbau des Teams der größte Fokus?

David Shelton Sr.: "Es ist ein Prozess. Man rekrutiert Spieler, trifft sie persönlich und erklärt ihnen die Vision. Uns war wichtig, Spieler mit Charakter zu holen. Gute Football Spieler natürlich, aber vor allem gute Typen für die Kabine. Genau deshalb sind die Veteranen so wichtig, weil sie wissen, wie man jüngere Spieler führt. Das war in den vergangenen Wochen einer der wichtigsten Punkte für uns.".

Wie groß ist der aktuelle Kader bereits?

David Shelton Sr.: "Wir liegen wahrscheinlich schon bei ungefähr 55 bis 60 Spielern. Vieles wurde einfach noch nicht auf Instagram angekündigt. Tatsächlich mussten wir sogar einigen Spielern absagen. Das Interesse war wirklich groß. Spieler haben angerufen, Coaches wollten Teil des Teams werden. Deshalb besteht das Camp aktuell aus einer Mischung aus Spielerbewertung, Workouts und gleichzeitig der Vorbereitung auf die Saison.".

Was erwartet die Fans offensiv von den Paris Lights?

David Shelton Sr.: "Evan Hillock ist ein besonderer Quarterback. Ich kenne die CFL sehr gut und dort gibt es nur wenige wirklich starke Quarterbacks. Wir konnten einen davon verpflichten. Evan ist seit seinem ersten College Jahr ein Gewinner. Dass er verfügbar war, war für uns ein Glücksfall. Dazu kommen unsere beiden amerikanischen Receiver Tristen Wallace und JJ Hopp, die in den vergangenen Jahren zu den besten Passempfängern der LFA gehört haben. Außerdem haben wir starke französische Receiver, Running Backs und Tight Ends. Das wird eine sehr spannende Offense.".

Was bringt Offensive Coordinator Timur Beckmann in das Team?

David Shelton Sr.: "Er bringt ein System mit, das bei Rhein Fire erfolgreich war. Es ist kein kompliziertes System, aber man muss Football verstehen und mitdenken. Zum Glück haben wir Spieler mit hohem Football IQ. Uns war wichtig, Veteranen zu holen, die dieses System tragen können. Es macht wirklich Spaß zuzuschauen, wie sich alles entwickelt.".

Wie soll die Defense der Paris Lights aussehen?

David Shelton Sr.: "Ich würde sagen, wir sind defensiv ungefähr zu 99 Prozent da, wo wir sein wollen. Wenn man unsere Defensive Line, die Linebacker und die Secondary sieht, dann wird das spannend. Ich war schon immer eher ein Defense Coach. Unser Stil erinnert ein wenig daran, wie Seattle früher gespielt hat: Eine aggressive Front und viele Spieler in der Secondary, die Man Coverage spielen können. Mit Darion Simmons als Defensive Coordinator haben wir unglaublich viele Möglichkeiten.".

Wie bewerten Sie die Entwicklung im Trainingscamp?

David Shelton Sr.: "Wir hatten bereits kleinere Scrimmages und Two Minute Drills. Besonders für die jungen Spieler war die Intensität beeindruckend. Das Tempo war deutlich höher als im normalen Camp. Ich habe den Spielern gesagt, dass das aktuell vielleicht Level zwei ist, aber in zwei Wochen wird es Level zehn sein.".

Wie groß ist der aktuelle Hype rund um die Paris Lights?

David Shelton Sr.: "Es gibt definitiv einen Buzz rund um das Team. Viele wollen sehen, wie die Paris Lights aussehen werden. Aber am Ende geht es immer um die Spieler. Coaches geben die Richtung vor, aber die Spieler sind das Entscheidende. Deshalb war es uns so wichtig, qualitativ starke Spieler mit hohem Football IQ zu holen. Gleichzeitig wollen wir Veteranen haben, die den jungen französischen Spielern helfen und sie führen können.".

Wie bewerten Sie die Zusammenarbeit innerhalb der AFLE?

David Shelton Sr.: "Zuerst einmal bin ich dankbar dafür, überhaupt coachen zu dürfen. Wenn man sich anschaut, wie die Vienna Vikings ihre Organisation aufgebaut haben, dann ist das ein Vorbild. Genau in diese Richtung wollen wir uns entwickeln. Von der Jugend bis ganz nach oben wollen wir etwas Nachhaltiges aufbauen. Wir konzentrieren uns nicht auf Außengeräusche, sondern darauf, die Spieler besser zu machen, die Stadt mitzunehmen und junge französische Spieler für Football zu begeistern.".

Welche Ziele haben die Paris Lights für die Saison 2026?

David Shelton Sr.: "Wir wollen konkurrenzfähig sein. Zuhause wollen wir unbedingt gewinnen und auswärts wollen wir zeigen, dass wir auch dort bestehen können. Natürlich will man jedes Spiel gewinnen, aber wir sprechen aktuell nicht darüber, ob wir unbedingt die Playoffs erreichen müssen. Unser Fokus liegt darauf, defensiv dominant zu spielen und der Offense möglichst viele Chancen zu geben, Punkte zu erzielen.".


Foot Bowl - 14.05.2026

David Shelton Sr. in seiner Zeit in Barcelons (© Eric Ribe)