Noch gar nichts erreicht

Der ehemalige Running Back von Notre Dame, Jeremiyah Love, schrieb vergangene Woche Geschichte, als er einen Vier-Jahres-Vertrag im Wert von 53 Millionen Dollar bei den Arizona Cardinals unterzeichnete. Die Vereinbarung beinhaltet die höchste garantierte Summe, die jemals an einen Running Back gezahlt wurde; Loves jährliches Durchschnittsgehalt von 13,25 Millionen US-Dollar belegt zudem den siebten Platz unter allen Running Backs der Liga.

Love ist sich vollkommen bewusst, wie viel Arizona in ihn investiert hat und er nimmt den Druck an, der mit der Position als dritter Gesamt-Pick im Draft einhergeht. "Sie haben einen Running Back als dritten Pick im NFL-Draft ausgewählt – etwas, das schon lange nicht mehr vorgekommen ist", erklärte Love. "Mit großer Macht geht große Verantwortung einher. Ich werde sicherstellen, dass ich ihnen gegenüber das Richtige tue – und auch mir selbst gegenüber –, denn letztendlich möchte ich einfach mein Bestes geben. Ich lege an mich selbst einen gewissen Standard an. Ich trete dieser Liga bei, bereit für den Wettbewerb, bereit zu dominieren und alles zu tun, was nötig ist, damit diese Organisation – und auch ich selbst – in einem guten Licht erscheinen."

Nur wenige Stunden nach der Unterzeichnung seines historischen Vertrags stand Love bereits auf dem Trainingsplatz und nahm am Rookie-Minicamp teil – ein Moment, auf den er voller Vorfreude gewartet hatte. "Es war großartig, endlich meine Stollenschuhe auf dem Platz zu spüren, intensiv zu trainieren, zu beobachten, wie sich alle bewegen, wie die Trainer arbeiten und insbesondere, wie Coach (Matt) Merritt vorgeht", sagte Love. "Ich habe das Gefühl, hier mein neues Zuhause gefunden zu haben; deshalb akklimatisiere ich mich gerade, lerne die Jungs kennen, mache mich mit dem Spielfeld vertraut und lerne die Trainer noch besser kennen."

Die Erwartungen an Love sind gewaltig – nicht nur aufgrund seines Vertrags, sondern auch, weil die Cardinals hoffen, mit ihm das künftige Gesicht der Franchise gedraftet zu haben. Love versucht dabei nicht, sich über Nacht gewaltsam in eine Führungsrolle zu drängen. Er ist davon überzeugt, dass natürliches Leadership schon immer ein fester Bestandteil seiner Persönlichkeit war. "Ich würde sagen, ich habe die Verantwortung, einfach ich selbst zu sein. Und ‚ich selbst zu sein‘ bedeutet für mich, durch meine Taten eine Führungsfigur zu sein", erklärte Love. "Genau das tue ich. Ich zerbreche mir darüber nicht allzu sehr den Kopf, denn letztendlich habe ich es bis hierher geschafft. Das gilt für uns alle – für alle Rookies, für jeden, der einen Vertrag unterschrieben hat. Jeder hat die Pflicht, ganz er selbst zu sein; und einfach man selbst zu sein bedeutet, der bestmögliche Athlet zu sein, der man sein kann. Genau so führt man – und genau so führe ich."

Nun, da der Draft-Prozess abgeschlossen ist, tritt Love in eine wichtige Phase seiner Entwicklung ein: das Erlernen eines neuen Playbooks. Love macht sich dabei keinerlei Stress; man ist fest davon überzeugt, dass er sich die neuen Inhalte rasch aneignen wird – schließlich hat ihn Mike Denbrock, der Offensive Coordinator von Notre Dame, bestens darauf vorbereitet, mit den Spielsystemen zurechtzukommen. "Ich habe das Gefühl, dass das Football-Wissen universell ist – ganz gleich, zu welchem Team man wechselt. Ich war bei Notre Dame und hatte das Glück, dort von Coach Denbrock trainiert zu werden. Er leitete eine großartige Offensive; daher sind viele der Regeln und Fachbegriffe identisch mit denen, die ich jetzt vorfinde – lediglich die genaue Wortwahl unterscheidet sich. Für mich ist es ziemlich einfach. Als Spieler glaube ich jedoch: Hätte man sich nicht in einem Umfeld befunden, in dem einem wirklich das ‚echte‘ Football-Handwerk vermittelt wurde, wäre es wahrscheinlich ziemlich schwer. Ich hatte das Glück, von großartigen Trainern betreut zu werden, und ich besuchte Notre Dame – eine generell fantastische Universität. Ich war von wunderbaren Menschen umgeben, die mir das Spiel näherbrachten und diesen gesamten Prozess für mich enorm erleichterten."

Es wäre ein Leichtes gewesen, den Draft gebührend zu feiern; doch Love nahm einen straffen Reiseplan in Kauf, um rechtzeitig zum "Spring Game" nach Notre Dame zurückzukehren. Damit wollte er jenen Menschen seine Wertschätzung zeigen, die ihm auf dem Weg in die NFL geholfen hatten. Love wurde am Donnerstagabend in Pittsburgh gedraftet, traf bereits am Freitag in Arizona zu einer Pressekonferenz ein und war am Samstag schon wieder zurück in South Bend. "Meinen Namen habe ich mir mit Notre Dame gemacht. Das war meine erste Heimat, und dort waren die ersten Menschen, die an mich glaubten", erklärte Love. "Coach (Marcus) Freeman, Coach (Deland) McCullough, Coach Ja’Juan (Seider), Coach (Mike) Denbrock – diese Männer waren die Ersten, die das Potenzial in mir erkannten, mich weiterentwickelten, mir ihr Vertrauen schenkten und mir die Chance gaben, ganz ich selbst zu sein. Ich wollte, dass alle wissen: Notre Dame wird für immer meine Heimat bleiben. Das ist der Ort, an dem ich mir den Namen ‚Jeremiyah Love‘ erarbeitet habe." Ich wollte zurückkehren und sicherstellen, dass sie davon wussten – und zudem sicherstellen, dass jeder, der mir geholfen hat, diesen Punkt zu erreichen, wusste, wie sehr ich ihn schätze; ich bin zurückgekommen, um meine Schuld zu begleichen.

Was den Vertrag betrifft, so ist sich Love der Verantwortung bewusst – sowohl auf als auch abseits des Feldes –, die mit dem plötzlichen Erwerb eines generationenübergreifenden Vermögens einhergeht. Love betont nachdrücklich, dass sein Fokus genau dort verbleibt, wo er schon immer lag: darauf, auf dem Spielfeld Leistung zu zeigen. "Letzten Endes habe ich noch gar nichts erreicht", sagte Love. "Ich bin bereit zu arbeiten, bereit, mir all das zu verdienen, was mir zuteilgeworden ist. Es ist eine zutiefst lebensverändernde Erfahrung. Meine Familie wird enorm davon profitieren. Auch ich werde stark davon profitieren – aber ehrlich gesagt mache ich mir darüber keine allzu großen Gedanken, denn ich werde das Geld gar nicht anrühren. Ich werde es wahrscheinlich einfach komplett beiseitelegen und ganz normal weiterleben, so wie ich es bisher auch getan habe. "Es ist also eine enorme Veränderung für das Leben meiner Familie. Ich werde ihnen helfen und für sie sorgen. Was mich selbst betrifft, so mache ich mir darüber keine Sorgen. Ich bin hier, um Football zu spielen. Wir werden zwar fürstlich dafür bezahlt, aber letzten Endes muss aber immer noch auf dem Feld Leistung bringen."

Schlüter - 11.05.2026

#4 RB Jeremiyah Love (Notre Dame) (© Getty Images)