Warnschuss für Erstrundenpicks 2023

Die Frist für die Ziehung der Option auf ein fünftes Vertragsjahr – zu deutlich besseren Konditionen – endete für die Erstrundenpicks 2023 am vergangenen Wochenende.

Der Zeitpunkt drei Jahre nach dem Draft ist ein guter, um festzustellen, welcher Erstrundenpick die damals in ihn gesetzten Erwartungen erfüllt hat und wer nicht. Eine Franchise muss sich nach drei der vier Vertragsjahre eines Erstrundenpicks entscheiden, ob es ein fünftes Jahr vergibt. Das ist dann wesentlich besser bezahlt, schiebt aber ein langfristiges hochdotiertes Arbeitspapier noch einmal hinaus.

Im Gegensatz zu den direkt im Anschluss vergebenen "Noten" für eine Draftklasse zeigt sich so wesentlich besser, wie eine Franchise ihren damaligen Erstrundenpick sieht.

In diesem Jahr wurde die Option bei insgesamt 20 Spielern gezogen, was leicht über dem Schnitt der letzten Jahre liegt; dazu hat Seattle Wide Receiver Jaxon Smith-Njigba bereits eine hochdotierte Vertragsverlängerung über vier Jahre und bis zu gut 168 Millionen Dollar erhalten.

Nicht erfüllt haben sich die Erwartungen beim mittlerweile zum Backup degradierten einstigen Hoffnungsträger der Colts, Quarterback Anthony Richardson (damals Position #4) und einer ganzen Reihe Pass Rusher: Die Raiders trennten sich im Rahmen des Drafts 2026 per Trade von Densive End Tyree Wilson, der zu den Saints abgegeben worden ist. Hier wurde ebenso keine Option gezogen wie bei Linebacker Jack Campbell (#18, Lions), Defensive Tackle Mazi Smith (#26 Cowboys, mittlerweile als Teil des Quinnen Williams-Trades seit 2025 bei den Jets), den Defensive Ends Myles Murphy (#28, Bengals) und Felix Anudike-Uzomah (#31, Chiefs) sowie bei Cornerback Deonte Banks (#24, Giants).

Cornerback Emmanuel Forbes (#16, Commanders) war bereits im Dezember 2024 aus der US-Hauptstadt entlassen worden, weswegen er gar keine Option mehr erhalten konnte. Er ist mittlerweile bei den Los Angeles Rams unter Vertrag. Bei den Steelers hatte der Verzicht auf die Option von Offensive Tackle Broderick Jones (#14) vor allem Verletzungsgründe, da er in den ersten beiden Jahren durchaus solide gespielt hatte, bevor er 2025 nur elf Partien absolvieren konnte.

Der Vollständigkeit halber: Die erste Runde #2023 hatte nur 31 statt 32 Spieler umfasst, da damals im Vorfeld den Miami Dolphins aufgrund diverser Verstöße ihr Erstrundenpick gestrichen worden war.

Einige der genannten Spieler, die jetzt ohne Option geblieben sind, können sich mit einem starken letzten Vertragsjahr natürlich trotzdem noch für eine hochdotierte Verlängerung empfehlen. Sie sollten den Verzicht aber als deutlichen Hinweis sehen, dass man sich von ihnen mehr versprochen hatte.

Carsten Keller - 04.05.2026

Jack Campbell erhielt kein fünftes Vertragsjahr bei den Lions (© Getty Images)