Swinney und Clemson unter Druck

Die Widersprüche könnten kaum größer sein. Insgesamt wurden während der NFL Draft neun, mittlerweile ehemalige Clemson Spieler gedraftet. Darunter Offensive Tackle Blake Miller und der Defensive Tackle Peter Woods, die bereits am Donnerstagabend in der ersten Runde ausgewählt wurden. Mit fünf Picks in den ersten drei Runden stellte dieser Jahrgang einen neuen Clemson-Rekord auf. Insgesamt ist es der gleiche Jahrgang wie 2016, der Dabo Swinneys Rekord für die meisten gedrafteten Spieler in einem einzigen Draft darstellt. Kirk Ferentz von Iowa ist somit der einzige aktive College Head Coach mit mehr gedrafteten Spielern als Swinney – und er hat ein Jahrzehnt Vorsprung. Unter den aktiven Trainern hat nur Kirby Smart (21) mehr Erstrunden-Picks als Swinney (20) entwickelt. Die neun Draft-Picks des Teams von 2016 beendeten ihre College Karriere jedoch im College Football Playoff National Championship, wo sie gegen Alabama unterlagen.

Das Team von 2025 war für Clemson und Swinney andererseits ein Enttäuschung. Die Saison endete mit einer Bilanz von 7-6 – die wenigsten Siege eines Clemson Teams seit 2010. Es ist selten, dass ein Team mit so viel NFL-Talent weniger als zehn Siege einfährt, geschweige denn eine positive Bilanz erzielt. Angesichts der Zusammensetzung des Teams von 2025 ist es verständlich, dass der Draft Jahrgang 2026 so stark besetzt war. Clemson führte das Ranking in Bezug auf die Rückkehr von Spielern vor der letzten Saison an, ohne dabei nennenswerte Neuzugänge aus dem Transferportal zu verpflichten. Dies ließ vermuten, dass die Tigers stark auf ihre Teamkultur und die Entwicklung ihrer Spieler setzten. Diese besondere Kultur hat Clemson während Swinneys Amtszeit von anderen Teams abgehoben, insbesondere in den Jahren, als sie sich mit der Alabama Dynastie messen mussten. Die eine Mannschaft war eine freudlose Siegermaschine, die andere die Clemson-Familie. Es gab allen Grund zu der Annahme, dass die Tigers zurückkehren würden. Hätten die Tigers die Erwartungen im letzten Jahr erfüllt, wäre es sogar eine der größten Erfolgsgeschichten in dieser neuen Ära gewesen.

Es stimmt, dass die Nutzung des Transferportals für Meisterschaftsanwärter mit den Jahren, insbesondere seit Einführung der Umsatzbeteiligung, zugenommen hat. Die vier CFP-Halbfinalisten des Jahres 2024 rekrutierten mindestens 77 Prozent ihrer Startaufstellung aus High School-Rekruten und nicht aus Transfer-Spielern. Penn State lag mit 88,6 Prozent an der Spitze. Das ging 2025 drastisch zurück und auch Clemson passte sich den neuen Gegebenheiten an, aber wahrscheinlich nur halbherzig. Sie verpflichteten ihren ersten Stipendienspieler für die Defensive im Portal, EDGE Will Heldt, sowie Linebacker Jeremiah Alexander und FCS-Receiver Tristan Smith. Heldt glänzte, während Alexander und Smith nur sporadisch zum Einsatz kamen. Das war es dann auch schon mit den Portal-Verpflichtungen, abgesehen von Hayes Galloway, der nur im Trainingskader von Clemson spielte.

Trotz aller guten Voraussetzungen für einen Playoff-Einzug von Clemson war es die schlechteste Saison unter Swinney seit dem Aufschwung des Programms 2011 mit der ersten 10-Siege-Saison seiner Amtszeit und Swinney merkte zu spät, wie gut die alten Zeiten waren. Um die Wende zu schaffen, hat Clemson die Anzahl der Transfers über das Transferportal für 2026 im Vergleich zu den eigenen Standards erhöht, liegt aber mit nur zehn Transfers im unteren Bereich der FBS. Sie sind vergleichbar mit anderen Top-Teams wie USC (10), Georgia (9), Notre Dame (7) und BYU (9). Acht der zehn Neuzugänge spielen in der Verteidigung, und Clemsons Secondary wird größtenteils aus Spielern bestehen, die von anderen Universitäten gewechselt sind. Elliot Washi

Ngton (Penn State), Jerome Carter III (Old Dominion) und Corey Myrick (Southern Miss) werden voraussichtlich in der Defensive Line zum Einsatz kommen. Heldt kehrt zurück, und Sophomore Amare Adams dürfte der nächste in einer Reihe hochtalentierter Interior Rusher in Lila und Orange sein. Luke Ferelli wird nicht mehr im Team sein. Der ehemalige Cal-Spieler wechselte schließlich zu Ole Miss, und er ist der Spieler, dessen unerlaubte Kontaktaufnahme Swinney im Januar öffentlich machte.

Tom Allen kehrt als Defensive Coordinator zurück, um die Defensive zu leiten. Allen betonte, wie wichtig es sei, jegliches Anspruchsdenken auszumerzen, um das Team für 2026 aufzubauen. Während Clemsons Defensive nicht mehr ganz an die Leistungen unter Brent Venables anknüpfen konnte, war der Rückschritt in der Offensive noch deutlich schlimmer. Nach drei Saisons, in denen Swinney teilweise auf externe Kandidaten für die Position des Offensive Coordinators, Garrett Riley, zurückgreifen musste, hatte er genug gesehen. Außerhalb des Programms herrscht die Ansicht vor, dass Riley nie die besten Chancen auf Erfolg hatte – seine Offensive Coaches hatten ihm die Hände gebunden. Chad Morris kehrt nun zurück, um die Offensive zu leiten, obwohl die Quarterback-Position nach der Verpflichtung von Cade Klubnik durch die Jets in der fünften Runde alles andere als sicher ist. Clemson geht mit großen Fragezeichen in der Offensive Line in den Sommer, und die Tigers gehören landesweit zu den Teams mit der geringsten Anzahl zurückkehrender Offensivspieler für die Saison 2026. Die Frage lautet nun, ob Clemson nach der Enttäuschung der letzten Saison wieder angreifen kann und was ein erneutes Straucheln tatsächlich bedeuten würde.

Schlüter - 29.04.2026

Die Clemson Tigers und Dabo Swinney müssen sich im Transfer Portal noch mehr engagieren. (© Getty Images)