Keine moralische Wertung

Unmittelbar nach dem Ende des NFL Drafts 2026 am Samstag kreisten die Haie um den ehemaligen Vanderbilt Quarterback Diego Pavia. Der umstrittene Spielmacher war der erste Heisman Trophy Finalist seit 2014, der nicht gedraftet wurde. Kritiker nutzten die Gelegenheit, Pavia anzugreifen, insbesondere nach seinen Eskapaden im Anschluss an die Heisman Trophy Verleihung. Doch obwohl Pavia sich mit seinem Verhalten keinen Gefallen tat, verfehlt der Versuch, seine fehlenden Profi Chancen als vernichtendes Urteil über seinen Charakter zu werten, den Kern der Sache.

Die Geschichte von Diego Pavia im College Football ist außergewöhnlich.
Pavias Geschichte zählt zu den unglaublichsten in der Geschichte des College Footballs. Er lehnte ein Wrestling-Stipendium ab, um auf sich selbst zu setzen und am New Mexico Military Institute Junior College Football zu spielen, das er schließlich zum nationalen Titel führte. Ein Jahr später schloss er sich Jerry Kills Mannschaft an der New Mexico State University an und führte das Team zu einer historischen Saison mit zehn Siegen und einem Überraschungssieg gegen Auburn.

Vor Pavias Ankunft hatte Vanderbilt seit dem Weggang von James Franklin nach der Saison 2013 keine positive Saisonbilanz mehr erzielt. Er führte das Team zu zwei aufeinanderfolgenden erfolgreichen Spielzeiten, darunter die erste Saison mit zehn Siegen in der Geschichte des Programms. Als Senior erzielte Pavia bemerkenswerte Statistiken: 3.539 Passing Yards, 862 Rushing Yards und insgesamt 39 Touchdowns in der SEC, was ihm eine Einladung zur Heisman Trophy einbrachte.

Die Geschichte von Diego Pavia sollte die eines der prägendsten Spieler im College Football sein, eines Spielers, der es durch eisernen Willen an die Spitze schaffte. Gleichzeitig bedeuteten seine körperlichen Voraussetzungen, dass er nie ein ernsthafter Kandidat für die NFL Draft war. Pavia ist einfach nicht für die NFL gebaut. Die Größe ist natürlich das größte Problem. Pavia maß nur 1,78 m. Damit ist er nicht nur der kleinste Spieler beim NFL Combine, sondern auch mehr als 5 cm kleiner als alle anderen. Bei seiner Angabe für den Senior Bowl war er mit 1,77 m sogar noch etwas kleiner, was ihn sogar kleiner als Bryce Young und Kyler Murray gemacht hätte. Zum Vergleich: Der ehemalige Oregon Star Dillon Gabriel galt für einen NFL-Quarterback Kandidaten als außergewöhnlich klein. Er war 2,5 cm größer als Pavia und hatte auch eine 2,5 cm längere Armlänge. Youngs Arm war 5 cm länger als Pavias. Murrays körperliche Voraussetzungen waren besser, aber er kompensierte dies, indem er zu den athletisch begabtesten Quarterbacks zählte.

Doch selbst wenn man seine körperlichen Schwächen außer Acht lässt, war Pavias Spielstil nie für die NFL geeignet. Pavia agierte selten strukturiert, sondern verschaffte sich mit seinen Läufen Zeit, um sich Chancen für Pässe in der Tiefe zu erarbeiten. Trotzdem konnte er mit seiner Zeit von 4,76 Sekunden im 40-Yard-Sprint die Scouts nicht überzeugen. Obwohl er ein tödlich präzises Spiel im mittleren Bereich entwickelte, waren über 60 Prozent seiner Pässe kürzer als 10 Yards. Pavia ist kräftig, aber wie viele kleinere Quarterbacks hindert ihn sein begrenzter Körperbau daran, die Kraft größerer Passgeber zu entwickeln.

Einige seiner Schwächen zeigten sich bei seinem Pro Day. Laut "The Tennessean" brachte Pavia nur drei von zwölf tiefen Pässen an, die als "zeitgerecht und präzise" bewertet wurden. Fünf Pässe waren zu weit und vier zu kurz. Bei mehreren tiefen Pässen segelte der Ball zu weit.

Pavia hat sich in dieser Situation keinen Gefallen getan. Nachdem er die Heisman Trophy an den Quarterback der Indiana Hoosiers, Fernando Mendoza, verloren hatte, gab er mehrere öffentliche Erklärungen ab, unter anderem eine, in der er die Heisman Wähler wegen angeblicher Respektlosigkeit ihm gegenüber kritisierte. Er wurde auch in einem Nachtclub beim Bestellen einer Flasche mit einem Schild fotografiert, auf dem "F*** Indiana" stand – ein Seitenhieb gegen Mendoza. Und obwohl es weitgehend unbeachtet blieb, ist Pavias Verhalten seit Jahren unreif. Während seiner Zeit an der New Mexico State University betrat er das Trainingsgelände des Rivalen New Mexico und urinierte darauf. Diese Fehltritte sind absolut kindisch. Hätte er bessere körperliche Voraussetzungen für die NFL, hätten sie seinen Draft-Wert wahrscheinlich verschlechtert. So aber könnten sie sich auf mögliche Chancen als ungedrafteter Spieler und Einladungen zu Trainingslagern auswirken. Gleichzeitig führen sie zu einer Verzerrung der Vergangenheit.

"Dieser Junge hat eine unglaubliche Karriere hingelegt", sagte Vanderbilt Trainer Clark Lea nach den Vorfällen um die Heisman Trophy. "Es ist eine fantastische Geschichte. Er war kurz davor, seinen Kindheitstraum zu verwirklichen, und hat ihn nur knapp verfehlt. Darin steckt so viel Gutes ... Ich glaube, er wollte genau das zum Ausdruck bringen, aber er hat Worte gewählt, die die falsche Botschaft vermittelt haben, die nicht zu unserem Programm passen, die nicht zu ihm passen. Und wir machen alle Fehler."

Pavia hat einige dumme Fehler gemacht, die seinem öffentlichen Ansehen zurecht geschadet haben. Gleichzeitig müssen wir daraus aber kein Drama machen. Während seiner herausragenden Karriere hat Pavia in den Footballstadien nie Probleme bereitet. Er hat sich überall, wo er gespielt hat, als einer der fleißigsten Spieler etabliert. Tight End Eli Stowers teilte sich nach seinem Wechsel von der New Mexico State University mit Pavia ein Zimmer an der Vanderbilt University. "Ich mag ihn unheimlich gern", sagte Stowers. "Er ist der beste Teamkollege, den man sich wünschen kann."

Wie bereits erwähnt, ist Pavia der erste Heisman-Finalist seit 2014, der nicht gedraftet wurde. Dieser Spieler war Jordan Lynch, ein laufstarker Quarterback von der Northern Illinois University, der erfolglos versuchte, in der NFL die Position zu wechseln. Ein Jahr zuvor wurde Collin Klein, Quarterback der Kansas State University – ebenfalls ein laufstarker Quarterback – nicht gedraftet. Er erhielt auch keinen Vertrag als ungedrafteter Free Agent.

Aufgrund seiner begrenzten Statur und Athletik hat Pavia nicht einmal die Möglichkeit, die Position zu wechseln. Es besteht eine gute Chance, dass er in der UFL oder CFL Erfolg hat, aber die NFL wird ihn wohl nie kontaktieren.

Schlüter - 27.04.2026

#2 QB Diego Pavia (Vanderbilt Commodores) (© Getty Images)