Weniger experimentell

Notre Dame kann auf einen großen Erfahrungsschatz in Angriff und Verteidigung zurückgreifen, insbesondere in der Offensive Line. Sofern es keine Verletzungen gibt, rechnet Offensive Line Coach Joe Rudolph mit einer Startaufstellung, die aus den vier zurückkehrenden Stammspielern Anthonie Knapp, Sullivan Absher und Guerby Lambert sowie entweder Joe Otting oder Ashton Craig als Center besteht. Der einzige voraussichtliche Starter ohne Spielpraxis ist Redshirt Freshman Will Black. Seine ersten Eindrücke im Frühjahr waren jedoch vielversprechend, da er sich täglich mit einer der besten Defensivreihen des Landes misst.

"Ich denke, was wir von Coach [Charlie] Partridge und der Defensive Line erwarten können – Bryce Young und Boubacar (Traore) sind hierfür Paradebeispiele –, ist enorm", sagte Rudolph. "Was Coach Ash uns präsentiert, die verschiedenen Schwierigkeiten und Herausforderungen – wir nehmen die Herausforderung an. Wir wissen, dass wir durch Schwierigkeiten Lösungen für Probleme finden und uns weiterentwickeln können. Gerade diesen beiden Jungs hat es meiner Meinung nach am meisten geholfen und gibt ihnen Selbstvertrauen, wenn sie wissen, dass sie in wirklich schwierigen Situationen, im Eifer des Gefechts, die richtige Technik bewiesen haben und sich darauf verlassen können, dass sie es wieder tun, und dass sie ihrem Mitspieler vertrauen können."

Blacks Frühjahrstraining verlief nicht ohne Schwierigkeiten, aber das ist so geplant. Rudolph möchte seinen neuen Left Tackle jetzt testen, damit der Übergang ins Herbsttrainingslager und schließlich in die Saison reibungsloser verläuft. "Je öfter sie das durchstehen und je mehr Situationen wir sie dafür konfrontieren, desto mehr werden sie wachsen", erklärte Rudolph. "Wenn es im Eifer des Gefechts auf dem Lambeau Field darauf ankommt, ob sie in diesem Moment für mich da sind, darüber muss ich nicht einmal nachdenken." Rudolph hat auch einige Spieler in der Offensive Line umgestellt und Lambert von Guard auf Right Tackle und Knapp von Left Tackle auf Left Guard versetzt. Die Änderungen sind weniger experimentell, sondern dienen vielmehr dazu, die Spieler bestmöglich zu positionieren. "Ich weiß, dass Anthonie Left Tackle spielen kann", erklärte Rudolph. "Damit habe ich kein Problem. Es geht mir vor allem darum, den Jungs Zeit zum Einspielen zu geben. Das ist mir bei den meisten gelungen. Ein paar wenige übernehmen mehrere Positionen, aber nicht viele."

Der Redshirt Freshman Matty Augustine ist eine dieser Ausnahmen und kam in diesem Frühjahr sowohl als Guard als auch als Tackle zum Einsatz. Rudolph hat häufige Positionswechsel weitgehend vermieden und stattdessen auf Kontinuität gesetzt. "Matty Augustine spielt sowohl Tackle als auch Guard", sagte Rudolph. "Ehrlich gesagt, macht er das unglaublich gut, was selten ist. Es ist eine Chance zu sehen, ob diese Gruppe zusammenwachsen und sich als Team entwickeln kann." "Sie haben sich gut geschlagen."

Könnte Augustin sich einen Stammplatz erkämpfen? Im Moment scheint das nicht geplant zu sein, doch Konkurrenzkampf ist nach wie vor ein zentraler Bestandteil des Teams. "Ich denke, der Wettbewerb ist bei uns sehr ausgeprägt", erklärte Rudolph. "Wir sprechen viel darüber, wie wir als eingeschworene Gemeinschaft zusammenhalten. Jeder hilft seinem Teamkollegen, besser zu werden, indem er seine Leistung zeigt. Man coacht und fordert ihn heraus. Gemeinsam wissen sie, dass sie die Messlatte höher legen und besser sein wollen als letztes und vorletztes Jahr. Das ist das Ziel, und sie wissen, dass sie als Team gemeinsam alles dafür tun werden. Sie müssen alle ihren Beitrag leisten, um dieses Ziel zu erreichen."
Wenn es um Führungsqualitäten und die Umsetzung von Rudolphs Botschaft geht, hat Notre Dame in Anthonie Knapp einen Anführer gefunden. Der zweijährige Stammspieler hat schon einiges erlebt und geht in seine dritte Saison, bereit, eine wichtige Rolle in der Kabine von Notre Dame zu spielen. "Ich glaube, die authentischste Führungsrolle zeigt sich, wenn man jemanden sieht und denkt: ‚So möchte ich auch sein‘", sagte Rudolph. "Ich glaube, er ist für jeden ein Vorbild. Nicht nur für die Jungs in der Offensive Line, sondern für das gesamte Team. Wenn man ihn beobachtet, denkt man: ‚Ja, so möchte ich auch sein. Ich möchte diese Mentalität haben. Ich möchte diese Physis. Ich möchte diese Detailgenauigkeit. Ich möchte die Widerstandsfähigkeit besitzen, nach Rückschlägen wieder aufzustehen.‘ Er war schon immer großartig, aber ich glaube, genau das bringt er in jedem Spielzug ein."

Ein besonderer Schwerpunkt in diesem Frühjahr lag auf Situationen mit kurzem Raumgewinn. Obwohl Notre Dames Offensive Line zwei potenzielle Erstrunden Picks im Kader hat, tat sie sich in der letzten Saison mitunter schwer, in entscheidenden Momenten den Ballträger effektiv zu bewegen. Rudolph ist sich bewusst, dass solche Probleme selten nur eine Positionsgruppe betreffen, aber dass seine Gruppe den Ton angeben muss. "Es wäre toll, wenn man in etwas richtig gut wäre und sagen könnte: ‚Ja, wenn ihr gut im Passschutz seid, lassen wir keine Sacks zu‘", erklärte Rudolph. "So nach dem Motto: ‚Mann, diesive Line kann echt gut schützen.‘ Aber man weiß genau, dass es elf Mann braucht, um zu schützen. Es braucht einen Quarterback mit Kommunikationsstärke und einem Auge fürs Detail, einen Running Back, der den Druck des Gegners erkennt, eine Line, die kommunizieren, die Position wechseln und den Sack zumachen kann. Ein Quarterback mit Pocket-Awareness und einem Auge fürs Detail, richtig? Die Spieler schaffen Raum, bringen den Ball schnell raus. Das gehört alles zusammen."

Rudolph ist dennoch überzeugt, dass diese Gruppe das Zeug dazu hat, sich in kritischen Situationen zu verbessern. "Es ist bei jedem Spielzug dasselbe", erklärte Rudolph. "Man ist 2024 bei kurzen Distanzen und an der Goal Line richtig gut, und dann merkt man plötzlich: ‚Mann, da müssen wir besser werden.‘ Aber ich denke, es liegt am Gesamtpaket. Das müssen wir als Gruppe und als Offensive Line unbedingt verbessern. Niemand ist härter zu meiner Gruppe oder vielleicht zu irgendeiner anderen Gruppe von Offensive Linemen. Ich bin ihnen ständig auf den Fersen. Aber in jedem Spielzug haben wir die Chance zu gewinnen, und zwar auf fünf Positionen. Dasselbe gilt für die Tight Ends. Da gibt es noch eine sechste oder vielleicht sogar eine siebte Position. Das muss man verstehen und dafür kämpfen. Ich denke, das werden wir. Ich denke, wir haben eine wirklich gute Gruppe, von der Spitze bis zum letzten Spieler, die das nur noch ein bisschen besser verstehen wird."

Schlüter - 21.04.2026

Offensive Line Coach Joe Rudolph ( Notre Dame Fighting Irish) (© M. Freeman / Daily Irish)