Hohe Erwartungen an Shuler

Man könnte argumentieren, dass die Fighting Irish in den letzten drei Spielzeiten die beste Defensive Back im College Football stellten und die diesjährige Gruppe womöglich die stärkste und talentierteste aller Zeiten ist. Kapitän Adon Shuler kehrt für seine letzte Saison in South Bend zurück und ist fest entschlossen, sicherzustellen, dass die Safety-Position den hohen Erwartungen gerecht wird. "Wenn man nach Notre Dame kommt, ist das einfach der Standard", erklärte Shuler. "Man trifft auf eine Gruppe von Defensive Backs mit vielen erfahrenen Spielern. Das hilft einem einfach, besser zu werden. Ich habe das Gefühl, dass das hier schon immer so war, seit ich hier bin."

In dieser Saison wird es im Defensive Backfield Bereich neue Gesichter geben: Aaron Henry rückt nach vorne, und Safety Coach Jevaughn Codlin wechselt von der Defensive Line, nachdem er zuvor mehrere der frühen Notre Dame Spieler für das Defensive Backfield rekrutiert hatte. Marty Biagi ist der einzige verbliebene Assistenztrainer in der Defensive, doch Shuler ist überzeugt, dass der Übergang unter Head Coach Marcus Freeman reibungslos verlaufen ist. "Er holt immer einen Trainer ins Team, von dem er weiß, dass er das Beste für uns will", sagte Shuler über Freeman. "Coach Henry, Coach J-Cod, Coach Biagi, Coach (Chris) Ash – sie alle wollen nur das Beste für uns."

"Wir sehen jeden Tag, wie hart sie mit uns trainieren. Sie wollen einfach, dass wir unser Bestes geben. Ich wusste, dass es nach dem Weggang von Coach (Mike) Mickens keinen Qualitätsverlust im Coaching geben würde. Wir müssen uns einfach weiterentwickeln." Die Rolle des aus New Jersey stammenden Spielers geht weit über sein Spiel auf dem Feld hinaus. Als zurückkehrender Kapitän versteht er sich als Teil des Trainerteams. "Es ist jeden Tag eine große Verantwortung", erklärte Shuler. "Das ist mir jeden Tag bewusst. Es ist genau wie die Rolle von Coach Freeman. Jeden Tag muss er derselbe sein, egal wie der Tag verläuft. Darauf bin ich stolz." Nachdem er letzte Saison als junger Kapitän fungierte, kennt Shuler die Herausforderungen, die mit einer Führungsrolle einhergehen.

"Als Kapitän muss man in schwierigen Zeiten vorangehen", erklärte Shuler. "Jeder sieht die Führungsrolle, aber niemand kennt die Hintergründe. Das habe ich letztes Jahr als junger Kapitän gelernt. Es geht einfach um Weiterentwicklung. Immer derselbe zu sein, egal ob wir 0:2 oder 10:2 stehen. Man muss einfach jeden Tag derselbe sein, um sich weiterzuentwickeln." Shuler stand in der Offseason vor einer Entscheidung bezüglich seiner NFL-Karriere, entschied sich aber letztendlich für eine Rückkehr, nachdem er sowohl seine eigene Entwicklung als auch das Potenzial des Teams abgewogen hatte.

"Ich wollte mich einfach weiter verbessern", erklärte Shuler. "Bei Notre Dame habe ich das Gefühl, dass ich das jeden Tag tun kann." Es war keine leichte Entscheidung, aber ich habe mit den Trainern gesprochen. Ich wusste, was für ein Team wir haben würden, und ich wollte unbedingt dabei sein."

Ein Hauptgrund für Optimismus in der Defensive ist, das Duo Shuler und Brauntae Johnson, die zusammen eines der besten Safety-Duos des Landes bilden. Ihr Erfolg basiert auf Vertrauen. "Wenn man mit Leuten spielt, denen man vertraut, hilft das, schneller zu spielen und es hilft der gesamten Verteidigung, wenn jeder im Team weiß, dass jeder an der richtigen Stelle ist", sagte Shuler. "Tae Tae hat das im Trainingslager, im Frühling und im Herbst gezeigt. Wir wussten, sobald er auf dem Feld ist, würde er wichtige Spielzüge machen. Und genau das hat er getan." Dieses Vertrauen hat sich zu einer starken Chemie auf dem Feld entwickelt. "Wir sind wie ein Duo", sagte Shuler. "Wir pushen uns gegenseitig. Wenn ich einen Spielzug mache, wird Tae Tae bald nachziehen und umgekehrt." Das war hier schon immer so, mit X (Xavier Watts) und mir und allen anderen davor. Es gibt immer zwei Spieler, die für die entscheidenden Aktionen sorgen. Einer ist derjenige, der die Fäden zieht, der andere der Draufgänger. So nenne ich Tae Tae, den Draufgänger."

Shuler hat sich in diesem Frühjahr auch aktiv um die Erstsemester von Notre Dame gekümmert und sichergestellt, dass die nächste Generation die Erwartungen des Programms versteht. "Alles ist möglich", sagte Shuler über die Neuzugänge von Notre Dame. "Ich denke, das Talent entwickelt sich stetig weiter. Die Jungs sind wirklich talentiert, aber jetzt, wo sie die Spielzüge lernen, sieht man den Unterschied zwischen dem ersten Training und jetzt deutlich. Sie gehen jeden Tag hin und wollen lernen. Das macht ein gutes Team aus: Wenn jeder jeden Tag besser werden will. Es geht nicht darum, wo man in der Rangliste steht. Es geht nur darum, besser zu werden."

Trotz des Optimismus ist die Enttäuschung der letzten Saison noch immer spürbar und dient als tägliche Motivation. "Man muss den Schmerz einfach aushalten", sagte Shuler. "Man darf sich keinen Tag lang von Zweifeln leiten lassen. Es fängt jetzt an. Jetzt dreht sich alles ums Training. Wir sind im siebten Training, aber es geht einfach darum, uns stetig weiterzuentwickeln und immer besser zu werden. Ich glaube, das ist der einzige Weg. Nicht darüber grübeln und nicht zu viel nachdenken, sondern es einfach im Hinterkopf behalten."

Schlüter - 15.04.2026

Adon Shuler (Notre Dame Fighting Irish) (© Getty Images)